*Бам, бам, бам*

Патрулирующий ночной сторож ритмично стучал в свои барабаны.

Звуки разносились по домам с высокими колоннами; Фан Юань открыл свои сухие веки, в то время как его сердце безмолвно думало: “Это пятая смена [1]”.

Ночью он долго лежал в постели и размышлял. Он придумал множество планов. Вероятно, он проспал всего чуть больше двух часов. Его тело еще не начало культивировать, а энергия не была столь сильна, поэтому тело и разум Фан Юаня все еще были окутаны усталостью.

Однако за пятьсот лет опыта Фан Юань успел накопить глубокую стальную решимость. Такого рода истощение, вызванное нехваткой сна, было для него пустяком.

Он сразу же отбросил тонкое шелковое одеяло и аккуратно встал. Он открыл окно и обнаружил, что весенний дождь прекратился.

Смесь ароматов земли, деревьев и полевых цветов встретила его. Фан Юань почувствовал, что в голове у него прояснилось, сонливость как рукой сняло. Солнце еще не взошло, небо все еще было темно-синим, не темным, но и не ярким.

В округе высокие дома из зеленого бамбука и дерева, контрастирующие с горой, представляли собой море бледно-зеленого цвета.

Высокие дома имели по меньшей мере два этажа; это была уникальная конструкция домов горных жителей. Из-за неровного рельефа горы первый этаж представлял собой массивные деревянные столбы; на втором этаже проживали люди. Фан Юань и его брат Фан Чжэн жили на втором этаже.

— Молодой господин Фан Юань, вы проснулись. Я поднимусь наверх и подожду, пока вы умоетесь, — в этот момент снизу донесся девичий голос.

Посмотрев вниз, Фан Юань увидел свою личную служанку — Шэнь Цуй.

Ее внешность была лишь немного выше среднего, но одевалась она хорошо. Шэнь Цуй была одета в зеленую мантию с длинными рукавами и брюки, на ногах у нее были вышитые туфли, а в черных волосах красовалась жемчужная заколка. Ее тело с головы до ног излучало юношескую жизненную силу.

Она радостно посмотрела на Фан Юаня, неся таз с водой, и поднялась наверх. Вода была нужной теплой температуры и использовалась для умывания лица. Прополоскав рот, он почистил зубы ивовой веточкой со снежной солью.

Шэнь Цуй тихонько ждала, на ее лице играла улыбка, а глаза были живыми, как весна. После того, как он закончил, она помогла Фан Юаню одеться, при этом ее пухлые груди несколько раз терлись о его локоть или спину.

Лицо Фан Юаня ничего не выражало; его сердце было спокойно, как вода.

Эта служанка в действительности была подчиненной его тети и дяди и тщеславной бессердечной девушкой. В его прошлой жизни она приводила его в восторг, но после Церемонии Пробуждения, когда его статус резко упал, она быстро отвернулась и одарила его бесчисленным количеством презрительных взглядов.

Когда Фан Чжэн подошел, он успел увидеть, как Шэнь Цуй разглаживает складки на одежде на груди Фан Юаня. В его глазах промелькнула ревность.

За эти годы, прожитые вместе со старшим братом, под присмотром Фан Юаня у него тоже появилась служанка. Правда, служанка была не юной девушкой, как Шэнь Цуй, а толстой и широкоплечей старухой.

“В какой день Шэнь Цуй сможет вот так прислуживать мне, интересно, каково это?” — Фан Чжэн подумал об этом в глубине души.

Предвзятая любовь его тети и дяди к Фан Юаню ни для кого не была секретом. Первоначально у него даже не было служанки, которая прислуживала бы ему. Именно Фан Юань решил проявить инициативу и попросить такую же для Фан Чжэна.

Хотя между хозяином и слугой существовала разница в статусе, но обычно Фан Чжэн не осмеливался недооценивать Шэнь Цуй. Это было потому, что ее матерью была Матушка Шэнь [2], которая была близка с его тетей и дядей. Матушка Шэнь присматривала за всем домашним хозяйством, имея полное доверие тети и дяди, ее авторитет был немалым.

— Хорошо, не нужно прибираться, — Фан Юань нетерпеливо отмахнулся от мягких маленьких рук Шэнь Цуй. Его одежда уже давно была опрятной; она просто пыталась соблазнить его.

Для Шэнь Цуй и ее светлого будущего вероятность того, что у Фан Юаня будет талант класса А, была огромной. Если она сможет стать его наложницей, она сможет поменять статус рабыни на статус госпожи — это был довольно большой шаг.

В своей прошлой жизни Фан Юань был обманут ею и испытывал чувства к Шэнь Цуй. После своего перерождения он был чист, как пылающий огонь, а его сердце было холодным, как лед.

— Ты можешь идти, — Фан Юань даже не взглянул на Шэнь Цуй, поправляя манжеты на рукавах.

Шэнь Цуй слегка надулась, чувствуя, что сегодня загадочное поведение Фан Юаня было довольно странным и расстраивающим. Она хотела сказать что-нибудь кокетливое, но, испугавшись его холодного и сбивающего с толку характера, ее рот несколько раз открывался и закрывался, прежде чем она в конце концов сказала “да” и послушно отступила.

— Ты готов? — спросил Фан Юань у Фан Чжэна.

Его младший брат стоял в дверях, опустив голову и разглядывая свои пальцы на ногах. Он пробормотал легкое “да”. Фан Чжэн на самом деле не спал с четвертой смены [1], он слишком нервничал, чтобы снова заснуть. Он тихо встал с постели и давным-давно собрался, под глазами у него были черные круги.

Фан Юань кивнул. В своей прошлой жизни он не был уверен в мыслях своего младшего брата, но в этой жизни как он мог не понимать? Но прямо сейчас для него это не имело смысла, и он беспечно сказал:

— Тогда пошли.

Итак, оба брата вышли из дома. По дороге они столкнулись со многими молодыми людьми примерно одного возраста, все группами по двое и по трое, совершенно очевидно направлявшимися в одно и то же место назначения.

— Смотрите, ребята, это братья Фан, — их уши могли уловить негромкий осторожный разговор.

— Тот, кто идет впереди, — это Фан Юань, он тот самый Фан Юань, который написал стихи, — подчеркивали некоторые из них.

— Так это он. Его лицо ничего не выражает, как будто он не заботится о других, как и говорилось в слухах, — сказал кто-то кислым тоном, полным ревности.

— Хм, если бы ты был таким, как он, то тоже мог бы так себя вести, — кто-то ответил с холодным фырканьем, скрывая своего рода недовольство.

Фан Чжэн слушал без всякого выражения. Он давно привык к такого рода разговорам. Опустив голову, он тихо следовал за своим старшим братом.

К этому времени свет рассвета уже выглянул из-за горизонта, отбрасывая тень на лицо Фан Юаня. Солнце постепенно всходило, но Фан Чжэн внезапно почувствовал, что погружается в темноту.

Эта тьма исходила от его старшего брата. Возможно, в этой жизни он не сможет освободиться от огромной тени, которой окутал его брат.

Он почувствовал сильное давление в груди, затрудняющее дыхание. Это проклятое чувство заставило его даже подумать о слове “удушье”!

“Хм, этот разговор — хороший пример поговорки: ветер дует против самого высокого дерева [3]”, — с усмешкой подумал Фан Юань, слушая сплетни вокруг.

Неудивительно, что, когда было объявлено, что у него талант класса С, он был окружен врагами и долгое время с ним обращались жестко, слепо и холодно.

Позади него дыхание Фан Чжэна стало прерывистым, и он попытался перестать прислушиваться.

То, что Фан Юаню не удалось осознать в своей предыдущей жизни, он смог воспринять в мельчайших деталях в этой. Это была способность к проницательности, которую он приобрел за 500 лет жизни.

Он вдруг подумал о своих тете и дяде и о том, какими коварными они были. Дали ему Шэнь Цуй для присмотра за ним, а его младшему брату старуху, не считая других вещей в жизни, которые у них были разными. У всех этих действий были намерения — они хотели посеять обиду в сердце его младшего брата и спровоцировать раскол между братьями.

Люди не беспокоятся о том, получают ли они меньше; люди беспокоятся о неравенстве [4].

В прошлой жизни у него было слишком мало опыта, в то время как его младший брат был слишком глуп и наивен, поэтому его тетя и дядя успешно спровоцировали разлад между ними.

После перерождения, видя, что Церемония Пробуждения вот-вот состоится, ситуацию, кажется, трудно изменить. Но с коварством и мудростью Фан Юаня ситуация может быть изменена.

Его младшего брата можно полностью подавить, эту юную Шэнь Цуй он мог бы рано превратить в наложницу. Не забывал он о тете, дяде и старейшинах клана — у него было по меньшей мере несколько сотен способов победить их.

“Но мне не хочется этого делать...” — беззаботно вздохнул Фан Юань.

Ну и что с того, что это был его собственный младший брат? Без кровного родства его младший брат был бы просто посторонним человеком, он мог легко отказаться от него в любое время.

Ну и что с того, что Шэнь Цуй станет еще красивее? Без любви и преданности она была просто куском плоти. Держать ее в качестве наложницы? Она недостойна этого.

Ну и что с того, что это его тетя и дядя или старейшины клана? Они просто прохожие в жизни, зачем тратить силы и энергию на то, чтобы победить этих людей?

Хе-хе.

Пока вы не мешаете мне, можете развлекаться в сторонке. Вы не стоите моего времени.

***

[1] Четвертая смена, пятая смена — древние китайцы делили ночь на пять периодов времени, а барабаны использовались для определения времени в начале, конце и трех узлах. В одну ночь бывает пять страж, то есть первая стража(19:00 — 21:00), вторая стража(21:00 — 23:00), третья стража(23:00 — 01:00), четвертая стража(01:00 — 03:00) и пятая стража(03:00 — 05:00).

[2] Матушка Шэнь — это как титул или способ обращения к женщине ее положения.

[3] Ветер дует против самого высокого дерева (木秀于林，风必摧之) — это метафора, обозначающая человека с выдающимся талантом или характером, которому легко позавидовать и обвинить.

[4] Люди не беспокоятся о том, получают ли они меньше; люди беспокоятся о неравенстве. У Конфуция есть отрывок в “Аналектах Конфуция — Глава Цзиши”: Я слышал о том, что правители царств и главы семей озабочены не тем, что у них мало людей, а тем, что [богатства] распределены неравномерно, озабочены не бедностью, а отсутствием мира [в отношениях между верхами и низами]. Когда богатства распределяются равномерно, то не будет бедности; когда в стране царит гармония, то народ не будет малочислен; когда царит мир [в отношениях между верхами и низами], не будет опасности свержения [правителя].