“Я упорно тренировал боевые искусства семь дней подряд, но, как оказалось, я смог выдержать только два удара Фан Юаня и потерял сознание после этого. Позор, какой позор!” — сердце Гу Юэ Мо Бэя было полно стыда и гнева.

Во дворе своего дома он непрерывно наносил удары кулаками и ногами по деревянной марионетке.

Вдруг он услышал смеющийся голос.

— Младший брат, ты испытываешь глубокую ненависть к марионетке? Откуда такая обида?

Услышав знакомый голос, Гу Юэ Мо Бэй расслабился и прекратил свои атаки. Он повернул голову.

— Сестра, ты вернулась!

— Да, клан отправил меня на разведывательную миссию, которая длилась более десяти дней... — с улыбкой ответила Гу Юэ Мо Янь. Она была родной сестрой Мо Бэя, Гу Мастером второго ранга средней стадии.

Но вскоре ее лицо помрачнело, а глаза пристально посмотрели на Мо Бэя:

— Младший брат, что это за синяки на твоем лице? Кто над тобой издевался?

— Ах, это пустяки. Я случайно споткнулся и упал, — на лице Мо Бэя промелькнул намек на панику, когда он придумывал оправдание. Он не хотел, чтобы сестра узнала о таком постыдном событии. Будущий глава семьи Мо, родной внук Гу Юэ Мо Чена, был нокаутирован дважды подряд.

Но к счастью, не только ему одному не повезло. Остальные тоже пострадали.

— О, в таком случае тебе нужно быть осторожнее. Что касается твоей тренировки, то так дело не пойдет. У тебя нет Гу, повышающего защиту, поэтому нужно обмотать руки и ноги толстыми полосками ткани. Это защитит их от травм, — проинструктировала Гу Юэ Мо Янь, прежде чем уйти.

— Здравствуйте, юная госпожа!

— Доброе утро, юная госпожа!

— Юная госпожа вернулась! Слуга выражает свое почтение юной госпоже!

Гу Юэ Мо Янь торопливо шла с холодным выражением лица, а слуги, встречавшиеся ей на пути, непременно кланялись и выражали почтение.

Она подошла ко входу в кабинет и без всякого предупреждения толкнула дверь и вошла внутрь. В кабинете спиной к ней стоял Гу Юэ Мо Чен и практиковался в каллиграфии за письменным столом.

— Ты вернулась? — прямо спросил Гу Юэ Мо Чен, не оборачиваясь. — Как обстоят дела с логовом волков после полумесячной разведки?

— Дедушка, как ты узнал, что это я? — Мо Янь ахнула, слегка опешив.

— Хм, во всей семье ты единственный человек, который осмеливается войти в мою комнату, даже ни разу не постучав в дверь. Кто еще это может быть, кроме тебя? — у Гу Юэ Мо Чена был укоризненный тон, но когда он обернулся, на его лице были следы беспокойства и теплоты, и он с улыбкой в глазах посмотрел на Мо Янь.

Мо Янь надулась: “Если говорить о любви, то на самом деле дедушка больше любит младшего брата. Но поскольку он — будущий глава семьи, ты более строг к нему, поэтому другие не могут почувствовать твою заботу о нем”.

После паузы она спросила:

— Дедушка, младшего брата избили! Я спросила его, но он соврал, и мне ничего не оставалось, как спросить у тебя.

Лицо Гу Юэ Мо Чена стало серьезным.

— Ты не ответила на мой вопрос, — он отложил кисть, придвинул стул и медленно сел.

Мо Янь ничего не оставалось, как сообщить:

— Волчьи логова почти заполнены. Судя по скорости размножения, хотя в этом году волчьего прилива не будет, в следующем году он обязательно затронет нашу деревню.

Гу Юэ Мо Чен снова спросил:

— Обычно волчий прилив бывает раз в три года, так что в этом нет ничего удивительного. Однако, сколько в этой стае грозоглавых волков?

— Около трех, — ответила Мо Янь.

Гу Юэ Мо Чен кивнул и почувствовал облегчение. Грозоглавые волки были вожаками стаи, и во время волчьего прилива с ними было сложнее всего справиться.

Три грозоглавых волка — не так уж и много, учитывая, что на горе Цин Мао есть три деревни. Каждая деревня могла бы справиться с одним таким волком, и давление волчьего прилива было бы значительно снижено.

— Дедушка, ты еще не рассказал что случилось с младшим братом! — продолжала Мо Янь.

— Я полагаю, нет смысла говорить тебе об этом, но он был избит. Первый раз семь дней назад, а второй раз — сегодня. Его избили у ворот академии, оба раза он потерял сознание, — со смехом ответил Гу Юэ Мо Чен.

— У кого хватило смелости избить моего младшего брата? — Мо Янь была полна гнева.

— Это был один из его одноклассников по имени Фан Юань. Он действительно хорошо дерется... — рассмеялся Гу Юэ Мо Чен.

Глаза Гу Юэ Мо Янь расширились, и она в замешательстве спросила:

— Дедушка, как ты можешь такое говорить? Мо Бэй — твой внук!

Гу Юэ Мо Чен пристально посмотрел на свою внучку и серьезным тоном сказал:

— Мо Янь, ты девочка, поэтому, возможно, не понимаешь. Неудачи и унижения способствуют развитию. Без неудач человек никогда не сможет развиваться и вырасти в настоящего, зрелого мужчину.

— Мо Бэй был избит, и это была его собственная неудача. Как только он пришел в себя, он стал просить совета по боевым искусствам. Это своего рода прогресс, и этот прогресс привнес Фан Юань, который его избил. Как его сестра, если ты действительно заботишься о брате и хочешь его защитить, ты не должна вмешиваться в его развитие. Фан Юань — всего лишь бедный мальчик с талантом класса C, Мо Бэй же имеет талант класса B. Если мы будем поддерживать его, то рано или поздно он растопчет Фан Юаня.

— Оставь Мо Бэю этого соперника. В жизни женщины нужны семья, друзья и возлюбленный. Жизнь мужчины же возможна без семьи и любви, но невозможна без соперника. Не ищи проблем с Фан Юанем, слышишь? Это дело подрастающего поколения. Если ты вмешаешься, это будет воспринято как издевательство над младшим поколением. Нарушение правил приведет к тому, что на нашу семью Мо будут смотреть свысока.

Мо Янь несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но под взглядом Гу Юэ Мо Чена опустила голову и ответила:

— Да, дедушка. Внучка все понимает.

Опустив голову, она вышла из кабинета, и даже Гу Юэ Мо Чен не заметил, как ее глаза озарились иным светом.

“Дедушка, это твой способ показать любовь к внуку. А у меня, Мо Янь, есть свои методы”, — в сердце Мо Янь уже были другие планы.

***

В столовой трактира за несколькими столами сидели люди и ели, поэтому обстановка была немного оживленной. Один или два работника быстро подавали блюда, перемещаясь между столами.

Фан Юань сел за столик у окна, заказал несколько блюд и стал есть, глядя в окно.

В небе, словно огонь, тихо горел вечерний закат.

Солнце уже почти село, оно с тоской смотрело на землю, и отблески его были неохотным взглядом назад.

Горы вдалеке были покрыты сумерками. На близлежащих улицах было полно людей, которые возвращались домой. Некоторые из них — босоногие, покрытые грязью фермеры, некоторые — сборщики трав, несущие корзины с лекарствами, некоторые — охотники, держащие фазанов, диких кабанов и другую добычу, а некоторые — Гу Мастера. Они часто носили синюю форму для боевых искусств, выглядели чистыми и бодрыми, их облик дополняли повязка на голове и пояс на талии.

Пояс имел определенное назначение: для Гу Мастеров первого ранга это был зеленый пояс. Спереди была медная пластина, на которой виднелась цифра “1”. Для Гу Мастеров второго ранга пояс был красным, а на железной пластине посередине была видна цифра “2”.

Сидя у окна, Фан Юань заметил, что Гу Мастеров первого ранга было шесть-семь, большинство из которых были молодыми людьми. Был и Гу Мастер второго ранга, мужчина средних лет.

Что касается Гу Мастеров третьего ранга, то они, как правило, были старейшинами клана. А Гу Мастерами четвертого ранга были главы кланов, руководители деревень.

Гу Мастера пятого ранга встречались редко, за всю историю клана Гу Юэ только глава клана в первом поколении и глава клана в четвертом поколении достигли этого уровня.

“На самом деле узнать силу клана очень просто. Достаточно найти место в деревне, где можно присесть и несколько часов понаблюдать за людьми, отмечая, сколько среди них Гу Мастеров первого и второго ранга, и можно будет увидеть силу и богатство клана”, — Фан Юань пришел к такому выводу, опираясь на свои знания, накопленные за 500 лет.

Что касается деревни Гу Юэ, то по улице гуляло около 20 человек, и шестеро из них были Гу Мастерами. Вероятность того, что среди этих шести Гу Мастеров найдется Гу Мастер второго ранга составляла 0.5.

С такой силой и наследием клан Гу Юэ занимал одну из лучших ресурсных точек на горе Цин Мао. Его можно было назвать владыкой горы Цин Мао.

Однако гора Цин Мао была лишь небольшим уголком на всей территории Южной Границы. Клан Гу Юэ можно было рассматривать только как клан низшего среднего класса в масштабах всей Южной Границы.

“Я только начал культивировать, и, имея начальную стадию первого ранга, у меня даже нет квалификации бродить по Южной Границе. Мне нужно как минимум достичь третьего ранга, прежде чем я смогу начать путешествовать”, — вздохнул Фан Юань, доедая свое блюдо.

Гора Цин Мао была слишком мала, она не могла вместить его амбиции, и он твердо решил покинуть ее.

— Хе-хе, Гу Юэ Фан Юань, я наконец-то нашел тебя! — в этот момент к нему подошел мужчина средних лет с яростной улыбкой.

— Хм? — Фан Юань слегка повернулся и увидел мужчину с желтоватым оттенком кожи и нависшими бровями, но у него было крупное телосложение и развитая мускулатура. Он подошел к Фан Юаню большими шагами, скрестив руки на груди, и гордо, с нотками враждебности уставился на юношу, который все еще сидел и ел.

— Фан Юань, ты знаешь, что у тебя большие проблемы? Ты посмел ударить нашего молодого господина из семьи Мо, и теперь наша юная госпожа здесь, чтобы свести с тобой счеты, — мужчина средних лет непрерывно хихикал. От него исходила угрожающая аура, и он постоянно разглядывал и оценивал Фан Юаня.