Ночное небо благословенной земли Императорского Двора было затянуто серебристым сиянием. Точно шелк или туман, оно ниспадало на землю, словно бескрайняя вуаль.

Стая лазурных волков вольно носилась в небесах. Они гонялись за птицами в воздухе или охотились на зверей на земле. То была не охота ради пропитания, а всего лишь праздная забава.

Фан Юань стоял над горой Ди Цю и медленно открыл глаза.

В эти дни он не только готовился к переплавке Гу, но и успел приумножить свои волчьи стаи.

Не только лазурная стая, но и наземные обычные волки, включая черепахоспинных волков, водяных волков, ночных волков и прочих, достигли числом двухсот тысяч голов.

«Волчья стая рассеяна в радиусе сотни ли и служит отличным средством устрашения. К тому же лазурная стая в небе уже стала знаком Короля Волков. Большинство мастеров Гу, завидев волков, сразу понимают, что здесь охотится Чан Шань Инь, и предпочитают обойти стороной».

Если же они не сворачивали, это означало, что у них дурные намерения.

Стоило таким мастерам Гу попасться на глаза волкам, как на них тотчас нападали.

Конечно, попадались и невинные люди, забредшие случайно, но Фан Юаня это не заботило. Если их загрызут волки — значит, такова их незадача.

Фан Юань перевел взгляд на Священный дворец. Хотя он был далеко, ослепительное сияние в небесах бросалось в глаза.

Священный дворец снова озарился ярким светом. То было прекрасное зрелище и одновременно знак того, что в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян вот-вот материализуется второй ярус.

Для Фан Юаня это имело и иной смысл.

Малые башни погружались в землю, и бессчетные дикие Гу приносились в жертву, обращаясь в таинственную силу, что созидала дом Бессмертного Гу.

Это сияние было накоплением той самой силы, и оно уже достигло точки качественного скачка.

Чтобы открыть наследство Ди Цю, Фан Юаню нужно было заимствовать эту таинственную силу и заставить ее течь вспять.

«Чтобы пройти раунды, Хэй Лу Лань намеренно открыл Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян для всех, чем привел всех в небывалое возбуждение и растревожил сердца мастеров Гу. Стоило вести разнестись, как все мастера Гу за пределами Священного дворца тоже стеклись сюда.

Теперь все взоры прикованы к Зданию Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Самое время для того, чтобы вскрыть наследство!»

Взор Фан Юаня сиял, а на губах играла улыбка. Без малейших колебаний он приступил к делу.

«Вперед». Он хлопнул себя по животу, и из его апертуры вылетели тридцать шесть Гу.

Эти Гу были причудливой формы. Тельца их, крохотные, размером в половину ногтя, походили на пятиконечные звезды и источали молочно-белый свет.

То были Гу Малого Света первого ранга — весьма известные вспомогательные Гу пути света.

Повинуясь воле Фан Юаня, эти Гу Малого Света устремились в пещеру горы Ди Цю. Мрак пещеры мгновенно рассеялся.

Фан Юань призвал еще тринадцать Гу Световых Оград.

Эти Гу относились к третьему рангу и тоже принадлежали к пути света. Будучи пробужденными, они могли обращаться в ограды и сковывать цель.

Гу Световых Оград влетели в пещеру и смешались с Гу Малого Света, но никаких перемен не последовало.

Фан Юань легко усмехнулся, взмахнул рукой, и наружу вышли три Гу пути света пятого ранга.

Этими тремя Гу были: Гу Вспышки Молнии, увеличивающий скорость, Гу Беспредельного Весеннего Света, исцеляющий, а также атакующий Гу Небесной Пылающей Искры.

Гу Вспышки Молнии испускал синее свечение, подобное молнии, и влетел в пещеру.

Недвижимая до того гора Ди Цю наконец-то претерпела перемены.

Словно некий механизм был спущен с предохранителя, земля и почва вокруг горы начали расширяться и смыкаться.

Синяя молния разрушила прежние Гу Малого Света и превратилась в бледно-голубое сияние, чья аура была необычайно мощной.

Но одновременно с тем Гу Световых Оград соединились друг с другом и образовали световые ограды, которые удержали синюю молнию внутри.

Синий свет уже готов был вырваться наружу, но тут влетел Гу Беспредельного Весеннего Света и испустил бескрайнее нефритово-зеленое сияние. Мягкое, точно вода, оно подавило синий свет и привело к равновесию.

Наконец, Гу Небесной Пылающей Искры влетел внутрь и обратился в ярко-красный свет. Он пронзил зеленое сияние и синий свет, уходя все глубже в пещеру.

С громкими звуками вход в пещеру медленно закрылся. В глубинах земли три света смешивались, вступая в таинственное превращение, не поддающееся описанию.

Видя это, Фан Юань успокоился сердцем. Он знал, что поступил верно. То была часть изречения: «Свет в земле сокрыт».

Хотя он был уверен на восемьдесят процентов, в душе он опасался ошибок. В конце концов, в его руках была лишь вторая половина подсказки к наследству, а первая находилась у Бессмертных Гу Центрального Континента.

Но эта вторая половина как раз и описывала способ вскрытия наследства.

Фан Юань, опираясь на свое основание мастера переплавки и сведения о Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, насильно истолковал этот шифр и получил шанс перехватить наследство на полпути.

Примерно час спустя звуки из-под земли сделались тише.

Но сама земля раскалилась, и даже плотные оленьи сапоги, какие носят на Северных Равнинах, не могли уберечь от этого жара.

Дыра в земле медленно открылась. Свет исчез, и внутри воцарилась кромешная тьма.

Фан Юань увидел это и возликовал.

За «Свет в земле сокрыт» следовало «сияние на десять тысяч ли». Толковать это буквально было бы огромной ошибкой.

Строки эти были проверкой, испытанием способностей мастера Гу в переплавке.

Изречение относилось к пути переплавки. «Сияние на десять тысяч ли» было не просто описанием пейзажа, но и описанием шагов процесса переплавки!

Фан Юань не выказал ни тревоги, ни беспокойства. Он метнул внутрь два защитных Гу Отраженного Шипа пятого ранга, три разведывательных Гу Высокого Наблюдения, один атакующий Гу Стрелы, Пронзающей Десять Тысяч Сердец, и девять вспомогательных Гу Пламени Девяти Футов.

В пещере заклубился серо-желтый дым, но наружу не вытекал. Из дыма доносились звуки щебечущих птиц или свист рассекающих воздух стрел, пронзительные вопли.

Это длилось семь минут, пока снова не воцарилась тьма.

Земля опять сомкнулась, и пещера исчезла.

На сей раз гора Ди Цю больше не источала жар. Напротив, от нее повеяло холодом, и ноги Фан Юаня начали коченеть.

Фан Юань с облегчением выдохнул и перевел взгляд на Священный дворец.

«Если моя догадка верна, в Священном дворце сейчас начнется переполох...»

В этот самый миг, в Священном дворце.

В боковом зале отворилась потайная дверь, скрытая деревьями.

Седовласый старец вышел оттуда вместе с мастером Гу средних лет.

«Почтенный господин, положитесь на меня», первый старейшина Хэй Пэй вывел Тай Бай Юнь Шэна из потайной двери и прижал руку к груди. «Не тревожьтесь, покуда я здесь, гостевой жетон у вас непременно будет!»

Тай Бай Юнь Шэн рассмеялся: «Коли старейшина Хэй Пэй дает обещание, я уверен в успехе. Разумеется, я спокоен. Не стоит провожать меня. Прощайте».

«Прощайте», первый старейшина Хэй Пэй прижал кулак к груди и поклонился, глядя, как Тай Бай Юнь Шэн скрывается за углом и исчезает из виду за деревьями.

«Притягательность наследства Преподобного Бессмертного поистине огромна. Надо же, даже Тай Бай Юнь Шэн явился подкупать меня», вздохнул Хэй Пэй.

С тех пор как Хэй Лу Лань открыл Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян для всех, старейшина Хэй Пэй, ведавший этим делом, стал нарасхват. Каждый день к нему тайком являлись всевозможные люди. Кто-то использовал связи, кто-то пытался втереться в друзья, кто-то предлагал взятки, а кто-то пытался соблазнить его плотскими утехами.

Но визит Тай Бай Юнь Шэна потряс Хэй Пэя.

Тай Бай Юнь Шэн обладал огромной славой. Он был первейшим целителем Северных Равнин, спас бессчетное множество жизней и слыл человеком в высшей степени праведным и благородным. Влияние его было огромно.

Хэй Пэй никак не ожидал, что Тай Бай Юнь Шэн явится подкупать именно его.

«В конце концов, почтенный господин Тай Бай — всего лишь смертный. Гостевых жетонов так мало, и на его месте я бы тоже не устоял», усмехнулся Хэй Пэй, невольно поднимая голову к вершине Священного дворца.

Там ослепительное сияние сгустилось в густой туман.

Внутри тумана уже проступали очертания второго яруса Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

«Очень скоро материализуется второй ярус», неподалеку стоял Тай Бай Юнь Шэн и, задрав голову, смотрел вверх.

Разноцветное сияние озаряло его седые волосы и изрезанное морщинами лицо.

Тай Бай Юнь Шэн впал в оцепенение. В памяти его всплыло одно событие, схороненное глубоко внутри.

В тот день закат пылал алым пламенем, охватившим небосвод.

Тогда Тай Бай Юнь Шэну было четырнадцать лет, и он только что повстречал старого нищего, что навсегда изменил его жизнь.

«Юный господин, вы поднесли мне чашу воды, вы спасли жизнь этому старому нищему. Чего же вы хотите? Говорите, я постараюсь исполнить ваше желание!» У старого нищего были всклокоченные пурпурно-рыжие волосы. Временами он впадал в легкое безумие, а порой терял сознание. Но когда он бодрствовал, взор его был глубок, как океан, и от него исходила стать, что врезалась в память навеки.

«Я хочу стать мастером Гу!» сказал юный Тай Бай Юнь Шэн.

«Каким же мастером Гу вы хотите стать? Хе-хе-хе, у меня есть три полных наследия! Первое позволит вам купаться в пламени и попирать огонь, превзойдя смертных. Второе позволит управлять ветром и воздухом, свободно скитаясь по миру. Третье же позволит превзойти жизнь и смерть и помогать людям в этом мире», засмеялся старый нищий, обнажив гнилые желтые зубы.

Юный Тай Бай Юнь Шэн нахмурился, подумал и выбрал третье наследие...

Очнувшись от грез и вернувшись из странствия по закоулкам памяти, Тай Бай Юнь Шэн горько усмехнулся и пробормотал: «В конце концов, я человек, что боится смерти».

В юности он не испытывал подобных чувств. Более того, повидав множество смертей, он стал к ним равнодушен.

Когда же Тай Бай Юнь Шэн состарился и его здоровое тело постепенно ослабло и одряхлело, он начал вспоминать времена своей молодости.

Часто мысли людей меняются вместе с обстоятельствами.

На Земле нельзя было превзойти пределы жизни и смерти, и оставалось лишь смириться. Но здесь, покуда оставался хоть проблеск надежды, люди боролись и бились до конца!

Лишь оказавшись в таком положении, когда смерть подступала все ближе и ближе, Тай Бай Юнь Шэн осознал этот великий ужас!

Вот почему он втайне наблюдал и выжидал несколько раундов, а затем, ясно поняв обстановку, решил участвовать в этом состязании Императорского Двора и войти в благословенную землю Императорского Двора.

«Если я смогу добыть Гу Продолжительности Жизни из Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, то сумею продлить свои годы. Гу Продолжительности Жизни, конечно, трудно отыскать, а купить или продать еще труднее, но в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян они наверняка есть. Если же в конце концов мне не удастся заполучить такого Гу, останется лишь попытаться возвыситься до уровня Бессмертного Гу», размышлял про себя Тай Бай Юнь Шэн.

Наследие, что дал ему старый нищий, было выдающимся. То было полное наследие, позволявшее совершенствоваться вплоть до уровня Бессмертного Гу шестого ранга!

В наследии предельно ясно описывался способ, как смертному возвыситься до уровня Бессмертного Гу.

А потому Тай Бай Юнь Шэн прекрасно осознавал, на какой риск ему придется пойти, чтобы достичь уровня Бессмертного Гу.

Чтобы возвыситься до Бессмертного Гу, нужно было собрать и слить воедино начала небес, земли и человека. Если хоть одно из трех окажется недостаточным, возвышающийся умрет, а душа его рассеется.

Не будь он в отчаянном положении, Тай Бай Юнь Шэн не хотел бы возвышаться до Бессмертного Гу. Ведь даже возвысившись до Бессмертного Гу, он не смог бы продлить срок своей жизни.

Но в наследии Тай Бай Юнь Шэна для него был оставлен проблеск надежды.

Однако обрести эту надежду было чрезвычайно трудно. Сперва ему нужно было успешно возвыситься до Бессмертного Гу, и лишь тогда появлялась такая возможность.

Все эти годы Тай Бай Юнь Шэн искал Гу Продолжительности Жизни. Но Гу Продолжительности Жизни творились самими Небесами и Землей, их нельзя было просто так отыскать, и поймать их было нелегко. Поиски Тай Бай Юнь Шэна не приносили плодов.

«В Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян непременно должны быть Гу Продолжительности Жизни. Там-то я уж точно смогу их найти!» Тай Бай Юнь Шэн глядел на очертания Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян и втайне подбадривал себя.

Но в следующее мгновение его зрачки расширились, и он узрел невероятную картину!

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks