В этот момент вокруг него воцарилась тишина. Бесчисленное множество глаз было устремлено на него.

“Это становится все более и более захватывающим”, — со смехом подумал про себя Фан Юань. Под пристальными взглядами толпы он перешел реку и достиг противоположного берега.

Он чувствовал, как на него что-то давит. Это давление исходило от духовного источника в глубине цветочного моря. Духовный источник производил ци — поскольку ци здесь было слишком много, это вызывало давление.

Но очень быстро из цветов под ногами Фан Юаня поднялись пятна белого света. Эти точки света окутали все его тело, прежде чем, наконец, войти в него.

“Это Надежда Гу”, — размышлял Фан Юань. Ответственный человек не сказал им об этом, но он и сам это прекрасно знал. Каждое пятно света — это Гу, известное как Надежда Гу.

Одна из древнейших легенд повествует о Надежде Гу. Согласно легенде, когда мир только формировался, это была земля дикой природы. Среди диких зверей, которые ходили по земле, появился первый человек. Он был известен как Рен Зу [1], питался сырым мясом и пил кровь, ведя тяжелую жизнь.

В частности, была группа диких зверей, которых называли Трудности [2]. Этим диким зверям нравился вкус Рен Зу, и они жаждали его съесть.

Рен Зу не обладал крепким, как горная скала, телом, не имел острых зубов и когтей дикого зверя. Как он мог бороться с этими Трудностями? Его источник пищи был нестабильным, и ему приходилось прятаться весь день. Он находился в самом низу пищевой цепочки природы и едва мог выжить.

В этот момент к нему подошли три Гу и сказали:

— Пока ты будешь использовать свою жизнь, чтобы прокормить нас, мы будем помогать тебе преодолевать Трудности.

Рен Зу некуда было деваться, поэтому он мог только согласиться с этими тремя Гу.

Сначала он отдал свою молодость самому большому из трех Гу, и этот Гу придал ему сил.

Обретя силу, жизнь Рен Зу начала меняться. У него появился стабильный источник пищи, и он смог защитить себя. Он храбро и безжалостно сражался, преодолев множество Трудностей. В конце концов он обнаружил, что сила не всемогуща, ее также нужно восстанавливать и культивировать, и ее нельзя растрачивать по своему желанию. Не говоря уже о том, что когда он противостоял целой группе Трудностей, одной его силы было слишком мало.

Рен Зу извлек урок из этого болезненного опыта и решил отдать свои лучшие средние годы самому красивому из трех Гу. Таким образом, второй Гу подарил ему мудрость.

Обладая мудростью, Рен Зу смог научиться мыслить и рефлексировать. Он начал накапливать опыт и обнаружил, что во многих случаях использование мудрости было более эффективным, чем использование силы. Полагаясь на мудрость и силу, он смог достичь всех целей, которые раньше были ему недоступны, и преодолел множество Трудностей. Он ел мясо Трудностей и пил кровь Трудностей, упорно выживая.

Но хорошие времена длились недолго, и Рен Зу становился все старше и старше. Все потому, что он отдал свою молодость и средние годы, чтобы сохранить Силу Гу и Мудрость Гу.

Когда люди стареют, их мышцы атрофируются, а мозг работает медленнее.

— Человек, что еще ты можешь нам дать? Тебе больше нечего нам предложить, — после того, как Сила Гу и Мудрость Гу обнаружили это, они бессердечно ушли.

Лишенный мудрости и силы, Рен Зу был окружен Трудностями. Он был стар и больше не мог бегать, у него выпали зубы, и он не мог даже жевать дикие фрукты и растения.

Когда он обессиленно упал на землю, окруженный Трудностями, его сердце наполнилось отчаянием. Именно в это время третий Гу сказал ему:

— Человек, сделай мне подношение. Я помогу тебе избежать Трудностей.

Рен Зу со слезами на глазах ответил:

— Гу, у меня больше ничего не осталось. Видишь ли, Сила Гу и Мудрость Гу покинули меня. У меня осталась только моя старость! Хотя по сравнению с молодостью и средними годами старость не стоит упоминания, но если я отдам тебе свою старость, моя жизнь немедленно закончится. Несмотря на то, что прямо сейчас я окружен Трудностями, я не умру сразу. Я хочу прожить еще немного, пусть даже всего на секунду больше. Так что тебе лучше уйти, мне больше нечего тебе предложить.

Но Гу сказал:

— Среди трех Гу у меня самые маленькие потребности. Человек, если ты просто отдашь мне свое сердце, этого будет достаточно.

— Тогда я отдам тебе свое сердце, — сказал Рен Зу, — но, Гу, что ты можешь дать мне взамен? В этой ситуации, даже если бы Сила Гу и Мудрость Гу вернулись ко мне, это ничего бы не изменило.

По сравнению с Силой Гу, этот Гу выглядел хрупким и был всего лишь крошечным шариком света. По сравнению с Мудростью Гу он излучал лишь тусклый белый свет, не отличавшийся красотой.

Но когда Рен Зу отдал ему свое сердце, этот Гу внезапно вспыхнул бесконечным светом. В этом свете Трудности в ужасе закричали:

— Это Надежда Гу, уходим! Мы, Трудности, больше всего боимся надежды!

Трудности внезапно отступили. Рен Зу потерял дар речи, и с того дня всякий раз, когда он сталкивался с Трудностями, он отдавал свое сердце надежде.

В этот момент Надежда Гу превратилась в поток света и уже вошла в тело Фан Юаня. Из-за внешнего давления они быстро собрались в животе Фан Юаня, на три дюйма [3] ниже пупка, и самопроизвольно сформировались в шар.

Фан Юань внезапно почувствовал, что давление ослабло. Он двинулся вперед. С каждым его шагом одна за другой Надежда Гу вылетала из моря цветов и проникала в его тело, соединяясь в шар света. Шар света становился все ярче и ярче, но ответственный человек на противоположном берегу реки нахмурился.

“Количество Надежды Гу меньше, чем ожидалось”, — многие старейшины, наблюдавшие за Фан Юанем в темноте, подумали об этом, когда увидели это зрелище. Глава клана тоже нахмурился. Это определенно не было признаком таланта класса А!

Фан Юань выдержал давление, продолжая идти вперед.

“Меньше 10 шагов означает отсутствие таланта к культивации. 10-20 шагов — талант класса D. 20-30 шагов — талант класса C, 30-40 шагов — талант класса B, а 40-50 шагов — талант класса А. До сих пор я прошел 23 шага”.

24, 25, 26, 27.

Фан Юань считал в уме; когда он сделал двадцать седьмой шаг, ему показалось, что он услышал хлопок, и шар света между двумя почками в его животе достиг своего предела и внезапно взорвался.

Этот взрыв произошел только в теле Фан Юаня, и посторонние вообще не могли его заметить. Только сам Фан Юань мог почувствовать в этот момент потрясающую реакцию. Мгновенно тонкие волоски на его теле встали дыбом, поры плотно закрылись, разум напрягся до предела.

Вскоре после этого его разум опустел, все тело стало мягким, как будто он провалился в какие-то облака. Его сердце расслабилось, тонкие волоски разгладились, а поры снова открылись.

Через короткое время все его тело покрылось испариной.

Весь этот процесс казался долгим, но на самом деле все произошло за короткое время. Ощущение прошло так же быстро, как и пришло.

Фан Юань на мгновение потерял сознание, прежде чем пришел в себя. Он тайно сосредоточил свое внимание на своем теле и обнаружил, что ниже пупка и меж двух почек словно из ниоткуда появилась Апертура.

Церемония Пробуждения прошла успешно!

Это была надежда на бессмертие!

***

[1] Рен Зу/предок человечества — не совсем понятно, что именно подразумевалось в оригинале. Это может быть именем(Рен Зу), а может быть титулом(предок человечества), а может быть что-то вроде говорящих имен, как в русской классике.

[2] Трудности(困境) — другие возможные переводы: затруднительное положение, дилемма.

[3] 3 дюйма(寸) — цунь(китайский дюйм) это 3.33 см(в древности 2.4-2.7 см). 3 китайских дюйма это 10см.