Рядом с академией была комната Гу. Она была небольшой; ее размер составлял всего 60 квадратных метров.

На пути культивирования Гу Мастера черви Гу являются ключом к силе.

В конце урока взволнованные подростки устремились в комнату Гу.

— Построиться в шеренгу, входить по одному, — внезапно раздался гневный крик; вполне естественно, что возле комнаты Гу стояла стража. Подростки входили и выходили один за другим. Наконец настала очередь Фан Юаня войти в комнату Гу.

Он увидел, что в комнате было много всего; во всех четырех стенах были отверстия, в каждом из которых находилось еще по квадратному отверстию. Каждое из отверстий отличалось по размеру, некоторые были большими, а некоторые маленькими. Те, что побольше, были не больше глиняного горшка для приготовления пищи, отверстия поменьше — не меньше кулака.

Во множестве квадратных отверстий находились всевозможные емкости — серые каменные чаши, зеленые нефритовые тарелки, изящные соломенные корзины, глиняные печи и т.д. В этих емкостях хранились всевозможные Гу.

Некоторые Гу были бесшумны, в то время как другие издавали множество звуков, создавая чириканье, кудахтанье, шелестящие звуки и так далее. Все эти звуки, объединяясь вместе, создавали своего рода симфонию жизни.

“Гу также разделены на девять больших рангов, следуя той же концепции девяти рангов Гу Мастеров. Все черви Гу в этой комнате — Гу первого ранга”, — Фан Юань огляделся, сразу осознав это.

Вообще говоря, Гу Мастера первого ранга могут использовать только Гу первого ранга. Если бы они использовали Гу более высокого уровня, этим Гу Мастерам пришлось бы заплатить чрезвычайно высокую цену. Кроме того, Гу нужно кормить. Высокая стоимость кормления Гу более высокого уровня часто была не тем, что могли себе позволить Гу Мастера более низкого ранга.

Таким образом, начинающие Гу Мастера всегда выбирали Гу первого ранга в качестве цели для усовершенствования своего первого Гу, за исключением особых случаев.

Первый Гу, усовершенствованный Гу Мастером, имеет огромное значение — он становится его жизненным Гу, связывающим их жизни воедино. Как только он погибнет, Гу Мастер понесет огромный удар.

“Увы, моим первоначальным желанием было заполучить в свои руки Винного Червя и усовершенствовать его в качестве моего жизненного Гу. Но прямо сейчас нет никаких зацепок в поисках останков Монаха Цветочного Вина. Я даже не знаю, смогу ли я найти их или это сделают другие. На всякий случай я сначала выберу Лунный Свет Гу”, — Фан Юань вздохнул про себя, идя прямо вдоль стены слева от себя.

В одном из верхних слоев отверстий в этой стене был ряд серебряных тарелок. В каждой тарелке было по Гу.

Эти Гу были кристаллическими и имели форму полумесяца; они были похожи на кусочек голубого кварца. На фоне серебряной тарелки Гу испускали безмятежное и прекрасное чувство.

Лунный Свет Гу был местным Гу клана Гу Юэ. Большинство членов клана выбирали его в качестве своего жизненного Гу. Лунный Свет Гу не был природным Гу; этот вид был выведен кланом Гу Юэ секретным методом. Лунный Свет Гу больше нигде нельзя было найти; можно сказать, что этот Гу был символом клана Гу Юэ.

Поскольку все Гу были первого ранга, между ними было очень мало различий. Фан Юань выбрал один наугад и взял его в руки. Лунный Свет Гу был очень легким, сравнимый с весом листа бумаги. Он занимал небольшую часть его ладони и был размером с обычный нефритовый кулон. Когда Фан Юань положил его на руку, он смог увидеть сквозь него линии на своей ладони.

Посмотрев на него в последний раз и не обнаружив в нем ничего плохого, Фан Юань положил Лунный Свет Гу в карман и вышел из комнаты Гу. Перед комнатой Гу все еще стояла длинная очередь. Как только следующий человек в очереди увидел, что Фан Юань выходит, он поспешно вбежал в комнату, охваченный волнением.

Если бы это были другие, то, получив Гу, первое, что они сделали бы, это забрали бы его домой и быстро усовершенствовали. Но Фан Юань не спешил этого делать, потому что его мысли все еще были заняты Винным Червем.

Винный Червь был более ценным по сравнению с Лунным Светом Гу, хотя Лунный Свет Гу был символом деревни Гу Юэ, он не помогал Гу Мастеру так сильно, как Винный Червь.

Покинув комнату Гу, Фан Юань направился прямиком в таверну.

— Лавочник, два кувшина выдержанного вина! — Фан Юань порылся в карманах и достал оставшиеся кусочки первобытного камня, выложив их на прилавок.

В эти несколько дней он приходил сюда и покупал вино, а затем бродил по окрестностям деревни, намереваясь привлечь Винного Червя. Владелец таверны был невысоким и толстым мужчиной средних лет с маслянистым лицом. За эти дни он уже успел запомнить Фан Юаня.

— Господин, вы снова пришли, — поприветствовав Фан Юаня, он протянул короткую пухлую руку и ловко схватил осколки первобытного камня. Положив их на ладонь, он поводил рукой вверх-вниз и почувствовал, что вес правильный. После этого улыбка лавочника стала еще шире.

Первобытные камни были валютой, используемой в этом мире для измерения стоимости всех товаров. В то же время они были сгущенной сущностью неба и земли. Их можно было использовать самому, чтобы лучше культивировать.

Поскольку они обладали денежными, а также товарными свойствами, они был похожи на золото из Земли. На Земле существует система золотого стандарта [1], и в этом мире она была заменена первобытными камнями. По сравнению с золотом покупательная способность первобытных камней еще более удивительна. Однако, учитывая продолжающиеся траты Фан Юаня, независимо от того, сколько первобытных камней у него ни было, их бы не хватило.

“Два кувшина вина каждый день, прошло уже целых 7 дней. Первоначальные сбережения, которые у меня были, уже почти все израсходованы”, — Фан Юань слегка нахмурился, выходя из таверны с двумя кувшинами вина.

Гу Мастера могут напрямую извлекать первобытную сущность из первобытных камней для пополнения Первобытного Моря в Апертуре. Таким образом, для Гу Мастеров первобытные камни были не просто формой валюты, но и дополнением к их культивации. При наличии достаточного количества первобытных камней скорость культивирования значительно возрастала, что могло компенсировать недостатки тех, кто имел более низкий уровень таланта.

“Завтра у меня больше не будет первобытных камней, чтобы купить вино, но Винный Червь так и не появился. Неужели я действительно должен усовершенствовать Лунный Свет Гу в качестве своего жизненного Гу?” — Фан Юань чувствовал себя неудовлетворенным.

Идя с двумя кувшинами вина в руках, он начал размышлять: “Старейшина академии сказал, что первый человек, которому удастся усовершенствовать жизненного Гу, получит награду в размере 20 первобытных камней. Прямо сейчас, я думаю, многие дома изо всех сил стараются усовершенствовать Гу, чтобы побороться за первое место. К сожалению, совершенствование жизненного Гу — это скорее проверка таланта. У тех, кто обладает хорошим талантом, будет больше преимуществ. С моим талантом класса С, без каких-либо специальных средств у меня совершенно нет шансов на победу”.

В этот момент сзади раздался голос Гу Юэ Фан Чжэна:

— Брат, ты действительно пришел в таверну, чтобы снова напиться! Следуй за мной, тетя и дядя хотят тебя видеть.

Фан Юань остановился на месте и обернулся. Он обнаружил, что его младший брат уже не такой, как раньше, он всегда опускал голову, когда говорил. Прямо сейчас два брата смотрели друг на друга.

Свистнул порыв ветра, развевая растрепанные черные волосы старшего брата и нижний край мантии младшего брата.

Всего за один месяц все изменилось.

Через неделю после Церемонии Пробуждения в жизни старшего и младшего братьев произошли огромные перемены. Старший брат Фан Юань свалился с небес, звание гения было безжалостно уничтожено. Младший брат начал сиять, медленно восходя, как новая звезда.

Подобные перемены потрясли мир Фан Чжэна. Он наконец-то испытал те чувства, которые когда-то испытывал его старший брат: когда на него возлагали надежды, когда на него смотрели завистливые и ревнивые взгляды. Он чувствовал себя так, словно его внезапно вытащили из темного угла и поместили в рай, наполненный светом. Каждый день, когда он просыпался, ему казалось, что он видит очень сладкий сон. Разница между тем, как с ним обращались раньше и сейчас, была как день и ночь, из-за чего он до сих пор не мог поверить в реальность, но в то же время он испытывал сильное чувство дискомфорта.

Ему было трудно адаптироваться.

За короткое время он превратился из неизвестного человека в объект, за которым пристально наблюдали, люди все время указывали на него. Иногда, когда Фан Чжэн шел по дороге, он слышал, как люди вокруг него говорили о нем самом, голоса восхваляли его. Его лицо пылало, и он чувствовал себя совершенно растерянным, не зная, что делать, его глаза пытались избежать пристальных взглядов, он даже почти забыл, как правильно ходить!

За первые десять дней Гу Юэ Фан Чжэн необъяснимым образом похудел, но его энергия стала более энергичной. Из глубин его сердца начало проявляться нечто, называемое “уверенностью в себе”.

“Это то, что брат всегда чувствовал раньше, как прекрасно и больно одновременно!”

Он не мог перестать думать о своем старшем брате Гу Юэ Фан Юане; столкнувшись с таким вниманием и обсуждениями, как его старший брат справлялся с этим?

Он подсознательно начал подражать Фан Юаню, все время притворяясь бесстрастным, но быстро обнаружил, что ему не подходит такой стиль. Иногда в академии крик девочки мог легко заставить его покраснеть. На улице заигрывания со стороны женщин постарше много раз заставляли его поспешно убегать.

Он был похож на малыша, который учился ходить, спотыкаясь и падая, пытаясь привыкнуть к своей новой жизни. В течение всего этого процесса он не мог не слышать о своем старшем брате; тот впал в депрессию, стал пьяницей, не возвращался домой по ночам, крепко спал на уроках.

Он был очень шокирован этим. Его собственный старший брат, когда-то сильный и почитаемый как великий гений, вдруг стал таким?!

Но постепенно он начал вроде как понимать. В конце концов, его старший брат тоже был нормальным человеком. Подобные неудачи и удары ввергли бы любого в депрессию. Вместе с этим пониманием Фан Чжэн втайне ощутил внутри неописуемое счастье. Это чувство было чем-то таким, в чем он ужасно не хотел признаваться, но все же оно определенно существовало.

Его старший брат, которого называли гением и который всегда держал его в тени, сейчас ведет себя так подавленно и удрученно. С другой стороны, это было свидетельством его собственного роста, не так ли?

Он был выдающимся человеком, и это была истинная правда!

Поэтому, когда он увидел Фан Юаня с кувшинами вина в руках, его растрепанные волосы и неопрятную одежду, Гу Юэ Фан Чжэн почувствовал облегчение, его дыхание также стало намного легче. Но все же он сказал:

— Брат, ты должен бросить пить, так больше продолжаться не может! Ты понятия не имеешь, как волнуются люди, которые заботятся о тебе, тебе нужно взбодриться!

Фан Юань был бесстрастен; он ничего не сказал. Братья пристально посмотрели друг на друга.

Глаза его младшего брата — Гу Юэ Фан Чжэна сияли, испуская острое и энергичное чувство. Но глаза Фан Юаня были темными и глубокими, как тусклый древний пруд. Эти глаза не могли не заставить Фан Чжэна почувствовать странное угнетение. Вскоре после этого он подсознательно отвел взгляд и посмотрел в другую сторону.

Но когда он осознал это, то почувствовал внезапный прилив гнева. Это был гнев, направленный на него самого.

“Что с тобой не так? Не можешь даже набраться смелости посмотреть прямо на своего брата? Я изменился, я полностью изменился!”

С этими мыслями его глаза вновь обрели остроту, и он снова бросил взгляд на брата. Но Фан Юань уже не смотрел на него. Держа по кувшину вина в каждой руке, он прошел мимо Фан Чжэна и сказал скучным голосом:

— На что ты смотришь? Пошли.

Дыхание Фан Чжэна сбилось, сила, накопившаяся в его сердце, больше не могла высвободиться. Это заставило его испытать депрессию, которую трудно было описать.

Видя, что его старший брат ушел далеко вперед, ему оставалось только ускорить шаг, чтобы догнать его. Но на этот раз его голова больше не была опущена, она поднялась навстречу заходящему солнцу. Его взгляд был прикован к собственным ногам, которые наступали на тень его старшего брата, Фан Юаня.

***

[1] Золотой стандарт — денежная система, в которой основной единицей расчётов является некоторое стандартизированное количество золота.