— «Ты говоришь, это лекарство, которое может восстановить мои утраченные воспоминания.»

Балак поднялся со своего места. Он взял ее руку, которая не держала флакон, и положил ее себе на грудь. Так же, как в ту ночь на банкете Дня Основания Империи, когда она отвергла его, когда только они двое существовали под луной. Тук-тук-тук. Это было сердцебиение настолько сильное, что любой мог его услышать. Балак посмотрел на Винею отчаянными глазами.

— Я осмеливаюсь умолять тебя. Пожалуйста, поверь мне. Поверь в мою мольбу, ибо я могу бросить все ради тебя...

Взгляд его глаз, его дыхание, его голос и его сердцебиение — ничто из этого не могло быть притворством. Как будто искреннее желание Балака, чтобы его истинные чувства были переданы, сработало, Винея медленно поднесла флакон к своим губам. Ее губы опасно приблизились к горлышку бутылки, где касались его губы, почти готовые соприкоснуться. Однако ее губы остановились прямо перед отверстием, и впервые глубокое чувство расцвело на ее ранее безразличном выражении, когда она посмотрела на Балака. Синие глаза Винеи утонули, как глубокое море. Как будто вспоминая очень далекое прошлое, ее глаза рисовали другого его за пределами Балака.

— Почему ты не передал это мне тогда, Балак? У тебя было много возможностей.

— ...Леди Винея?

Рука Винеи, которая была положена на сердце Балака, соскользнула. Винея поставила флакон, который держала, и заменила стеклянную пробку, которая была на столе. Только холодное чувство появилось на ее лице, когда она посмотрела на жидкость, все еще плескавшуюся в наполовину заполненной бутылке.

— Ты веришь в судьбу, Балак?

Каким-то образом она, потерявшая свои воспоминания, фамильярно называла его имя. Он почувствовал, что что-то не так. Какое намерение могло стоять за этим вопросом? Его сердце бешено колотилось от тревоги. Балак ответил со смущенным лицом.

— Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Судьба. Такого рода судьба, которая, независимо от того, как сильно ты пытаешься изменить все вокруг себя, в конечном итоге сбывается. Как будто ею управляет бог, неизбежно происходящая.

Судьба. Разве это не было именно то, что он почувствовал в тот момент, когда прибыл сюда?

— ...Я верю в это. Потому что момент, когда я влюбился в тебя, может быть описан только этим словом.

Винея слегка улыбнулась. Однако ее глаза были настолько холодны, что Балак больше не мог отрицать растущее в его уме подозрение.

— Да. Я не могу отрицать, что это тоже судьба. Но это все? Наша ужасная связь.

Винея подняла руку и провела по красным волосам Балака. Ее кончики пальцев, ласкающие маленькую царапину, не передавали никакого тепла.

— Угадать? С кем ты встретился, прежде чем прийти ко мне.

Несмотря на то, что он знал, что это невозможно, Балак почувствовал, что Винея может назвать правильный ответ. И его предположение было абсолютно верным.

— — Эурене Касталло.

Его сжатый кулак дрожал. Не в силах произнести ни слова, лучшее, что он мог сделать, это не сосредотачиваться на руке, которая упала с его лба.

— Как небрежны боги. Как они запутали твою судьбу с моей? Делая так, что она могла только каждый раз мчаться к трагедии.

Балак осознал секрет, который скрывала Винея. Секрет, который она откровенно раскрыла перед ним.

— Ты... ты никогда не теряла своих воспоминаний. С самого начала...

— Все верно.

— Но почему...

— Если бы ты знал, смог бы ты отказаться от меня?

Балак закрыл глаза с опустошенным выражением. Нет. Он знал, что лучше не слышать этого. Если причиной ее выбора не была свобода, оставалось только одно. Татар де Тессибания. Император этой империи и ее муж. Тот, кто сидит на месте, которое он никогда не сможет занять. Под его медленно поднятыми веками его темно-красные глаза были погружены в невыносимую потерю. Винея схватила его за подбородок и подняла его, заставляя его встретиться с ней глазами.

— Я дам тебе последний шанс.

— Шанс. Шанс для меня, кто никогда не сможет завоевать твое сердце, несмотря ни на что?

— Выбирай. Первый вариант — покинуть дворец сейчас, сохраняя молчание. Тогда я не смогу больше причинить тебе боль, но ты будешь страдать до конца своей жизни, неся неразрешенные чувства. Я могу даже ненавидеть тебя вечно, но ты об этом не узнаешь.

Винея опустила руку, которая подняла подбородок Балака. Но его голова не опустилась, и он пристально смотрел на ее губы, которые могли предложить ему одну последнюю надежду.

— Другой вариант — рассказать мне все о плане, который вы с Эурене составили. Расскажи мне, к чему ты побуждаешь ее.

— Если я это сделаю, что я стану для тебя?

— Я...

Винея посмотрела на Балака спокойными глазами. Ее синие глаза последовали за другой тенью прошлого за Балаком.

— Я очень, очень сильно возненавижу тебя. Я буду сожалеть обо всех оставшихся привязанностях жизней, которые ты не помнишь, и сотру тебя, не оставив и следа. В конце концов, даже ненависть и сожаление исчезнут.

Балак не мог полностью понять даже половину того, что говорила Винея. Странная ностальгия, или печаль и отчаяние, которые он чувствовал в ее словах с самого начала. Голос, который говорил о воспоминаниях о ком-то, кто не был им, хотя явно ссылался на него. Балак вспомнил предположение, которое он сделал при встрече с Эурене.

Если бы Эурене знала местонахождение Сефитианы, почему она не воспользовалась этим? Если бы это было действительно Божье чудо, занять место рядом с Императором было бы ничем. Возможно, Сефитиана не пропала из храма? Храм, где, как говорили, содержалась Сефитиана, всегда двигался по одним и тем же правилам, и после окончания войны его рутина была нарушена только дважды. Когда Эурене Касталло тайно посетила его. И до этого, когда императорская пара посетила его, чтобы вознести молитвы сразу после их свадьбы. Всего дважды. Несмотря на то, что он не мог поверить своим собственным мыслям, Балак выпалил этот вопрос Винее.

— Разве это не первая жизнь, в которой мы с тобой были запутаны...?

Винея на мгновение отвела взгляд от глаз Балака и посмотрела в окно. Солнце в небе пожелтеет и станет закатом через полчаса. Это будет не первый раз, когда она приветствовала это небо с Балаком. После колебаний Винея открыла рот.

— ...Все верно.

Лицо Балака исказилось, как будто он собирался заплакать. Да. Теперь все имело смысл. Шокирующая первая встреча, которая чувствовалась как судьба, странные отношения между Императором и ею. Это было не просто совпадение, что те синие глаза, прослеживающие воспоминания о жизни, которую он не мог вспомнить, возможно, ужасно переплетенные, были направлены на него. «Ах, почему не эта жизнь? Почему, почему из всех времен...» Далекое отчаяние охватило Балака. Оно объявило конец его судьбы. Ему никогда не давали выбора с самого начала. Он не смел отпустить.

Как он мог отпустить себя, когда он был запутан с ней в судьбе, которую он не пережил, не мог пережить? Даже если он будет корчиться в ужасной потере и сожалении до конца своей жизни, если он сможет оставить даже крупицу оставшейся привязанности с ней, нет, если он сможет жить, цепляясь даже за иллюзию того, что он что-то оставил... Он мог охотно приговорить себя к этому трагическому концу с этим. Горячие слезы потекли из закрытых глаз Балака.

— Пожалуйста, помни меня вечно. Чтобы я мог умереть, погруженный в этот сон...

________________________________________

Татар, который получил новости через доверенное лицо, подсаженное во дворец Императрицы, бросил все, что делал, и направился ко дворцу Императрицы, где была Винея. Он распахнул дверь приемной, его дыхание было прерывистым. Его глаза, осматривающие пустую приемную, мерцали мутным чувством. Балак. Балак Утар.

Почему она встретилась с ним? Намерена ли она отдать свое сердце ему, даже потеряв свои воспоминания? Винея, Императрица! Была ли это злость или тревога? Неизмеримое чувство покрыло его серебристо-серые глаза темнотой. Его грудь сильно вздымалась. Воздух, который он вдыхал и выдыхал, не работал должным образом, как будто его кто-то заблокировал. Ах. Его зрение начало становиться кромешно-черным.

Было ли это из-за недавней быстро дестабилизирующейся ситуации? Галлюцинации, которые пожирали его оставшийся рассудок, ошеломляли его большей живостью, чем реальность, головокружительно запутывая реальность и вызывая колебания его эмоций. Татар пошатнулся и прислонился к двери приемной. Кто-то подошел к нему, но у него не было сил обратить на это внимание. Он едва сумел спросить о местонахождении Винеи сквозь стиснутые зубы.

— Где... Императрица?

Сквозь трескучий, разрывающийся звук он смутно услышал слово «Балуа». Балуа в саду давно был выкорчеван, но он не исчез полностью из империи. Так же, как его мать пригласила Эурене Касталло, был другой сад Балуа, в который могла войти только Императрица, а не сад, который был открыт для публики. Это было также место, которое он никогда не посещал с момента начала регрессии.

Татар проглотил свое быстрое дыхание и поднялся по лестнице. Вверх, и вверх, и снова вверх. Пройдя по пути, который казался бесконечным, теперь его зрение было почти полностью закрыто чем-то черным и липким, за исключением пола. Он почувствовал холодную каменную стену под своей ладонью, когда прислонился к боку. Теперь вершина дворца была прямо перед ним. Когда он открыл полуоткрытую железную дверь, солнечный свет, льющийся сквозь стеклянный купол, украшающий верх Дворца Императрицы, начал осветлять его темное зрение.