Прошло два дня с тех пор, как Император был найден бездыханным и появилась женщина, заявившая, что носит его ребенка.

Хотя был назначен регент, оставалось огромное количество работы, требовавшей рассмотрения Императрицей, обладавшей властью, равной Императорской. Из-за этого, даже несмотря на плотный график и отсутствие времени даже на передышку, Императрица продолжала навещать Императора.

Императора, который больше не дышал.

Линью, следовавшая за Винеей, подавила горестный вздох. Она была больна от беспокойства за Ее Величество, которая два дня подряд занималась только работой, не сомкнув глаз.

«Если бы она хотя бы нормально ела за это время, но она выпила всего два стакана воды. Неудивительно, если она упадет в обморок в любую минуту, но она продолжает избегать осмотров…»

При появлении Императрицы лица врачей, осматривавших тело Императора во Дворце Императрицы, стали болезненно бледными.

Они не могли возразить Императрице Империи, которая настаивала на том, что кто-то, явно мертвый для любого медицинского взгляда, вовсе не мертв. И правда была в том, что они не могли не сочувствовать ей, поэтому в конце концов им оставалось лишь весь день тяжело вздыхать над телом.

— Все вон.

По приказу Винеи врачи и Линью покинули спальню, и вскоре в комнате воцарилась удушливая тишина.

Винея села рядом с Татаром, отдернув длинную белую штору. Когда она провела рукой по его серебристо-серым волосам, обнажилась рана на правой стороне лба. К счастью, рана оказалась не слишком глубокой, когда кровь была очищена, но это лишь придало правдоподобия показаниям Эюрин.

— Вы спите довольно долго, Ваше Величество.

Ответа не последовало. Винея погладила его холодную щеку тыльной стороной ладони, а затем опустила верхнюю часть тела, чтобы приложить ухо к его груди, где находилось сердце. Тишина, воцарившаяся в комнате, все еще ощущалась в его сердце.

Медленно поднявшись, Винея слегка потерла рукой губы Татара, которые больше не выдыхали воздух.

— Глупый человек. Дойти до такого, не сумев преодолеть единственную галлюцинацию…

Однако, зная сама, насколько ужасными могут быть эти галлюцинации, Винея не могла больше критиковать его и плотно сжала губы.

Первым делом, войдя в отдельный дворец, Эюрин связалась с храмом.

Не было способа заблокировать ее нелепый предлог о желании вознести молитвы Богу, поэтому ей позволили связаться, но они не были настолько глупы, чтобы поверить, будто она искала встречи со священником с чистыми намерениями.

Хотя она подумывала просто подослать убийцу, чтобы покончить с ней, малейшая вероятность того, что это может быть «последняя регрессия», продолжала удерживать ее.

Разве она не переживала это бесчисленное количество раз прежде? Быть низложенной из-за мелких инцидентов и сложить голову на эшафоте, или погибнуть из-за неожиданных сплетений обстоятельств с другими.

Чтобы не испортить все одной ошибкой, она должна была быть предельно осторожной.

— Было бы лучше, если бы ты проснулся до того, как Эюрин Касталло начнет действовать всерьез. Иначе дела могут стать немного хлопотными.

Она сказала, что носит ребенка, верно? Поскольку у Татара не было шансов быть с ней близости, оставалась лишь одна возможность.

«Ночная вуаль».

Высококлассный бордель, который посещали дворяне, «Ночная вуаль». Именно туда Эюрин отправилась в ночь банкета по случаю Дня основания Империи. Если тот инцидент привел к тому, что Эюрин Касталло была изгнана из герцогской семьи, и она сделала худший ход, как человек, загнанный в угол, то вся ситуация обретала смысл.

— Ты сделала худший выбор из всех регрессий, Эюрин Касталло.

Если бы это была ситуация, которую она уже переживала раньше, она могла бы справиться с ней легче, но, как назло, это была семьдесят седьмая регрессия, где все варианты выбора разошлись сильнее всего.

Винея тихо вздохнула и встала.

В любом случае, по словам врача, потребуется несколько дней, чтобы подтвердить, беременна Эюрин Касталло или нет. Тем временем нужно было решить многое, поэтому она не могла оставаться здесь вечно.

Ей нужно было получить доказательства, чтобы свергнуть бывшего Императора, и проверить результаты у портных, которым она сделала заказ ранее. Медицинское обследование, о котором так настоятельно просил Дерон при поддержке Линью, больше нельзя было откладывать.

— Пока я не умру, все в порядке. Они все волнуются зря.

Оставив Татара, Винея открыла дверную ручку и встретилась взглядом с Линью, стоящей перед спальней. Похоже, она принесла немного простой еды для своей госпожи, которая пропускала приемы пищи, держа в руках маленький сэндвич и чай.

Только она собралась отказаться, сказав, что и в этот раз все в порядке, как крик Линью, похожий на визг, пронзил уши Винеи.

— …Ваше Величество!

Когда зрение затуманилось, тело Винеи рухнуло на пол.

В карете, направлявшейся в императорский дворец, герцог Касталло обхватил голову руками и опустил ее. Выражение лица его сына, Талеума Касталло, сидевшего напротив, также было глубоко омрачено.

— Это все моя вина. Я должен был понять, что ты уже не в том возрасте, когда нуждаешься в родительской опеке. Если бы я знал, что сокрытие правды обернется вот так…

— Я знаю, что вы оба приняли это решение, думая, что так будет лучше. Это не ваша вина.

Даже говоря это, Талеум не мог полностью скрыть своих сложных чувств.

После того как Эюрин отправили на виллу, он узнал всю правду от отца.

Почему они должны были растить Эюрин, словно в заточении, почему ее лицо так сильно напоминало бывшего Императора, секрет рождения его матери и трудности, которые они пережили.

Было неоспоримо, что Эюрин, его сестра, страдала по причинам, которые она не выбирала, но решающей причиной нынешней ситуации был собственный выбор Эюрин.

Не принять таблетку экстренной контрацепции, не прочитать письмо отца, покинуть виллу и войти в императорский дворец — все это.

— Судя по заявлению Эюрин о том, что она носит ребенка Его Величества, похоже, она не читала письмо, которое вы отправили, Отец.

— Изначально было ошибкой доносить это таким образом, потому что мне не хватило смелости сказать прямо. Что нам теперь делать, Талеум? Навлечь такой великий позор на имя герцогства, которое ты унаследуешь… А что насчет гнева Ее Величества Императрицы?

— Нам придется поговорить. С Эюрин и с Ее Величеством Императрицей.

Но простят ли их, даже если они это сделают? Она посмела солгать о связи на одну ночь в борделе, выдав ее за встречу с Его Величеством, втоптав его честь в грязь.

Даже исходя из тяжелой ситуации, описанной в письме, тайно доставленном в особняк Касталло из императорского дворца, было ясно, что это не то, что можно решить просто разговором.

Герцог закрыл глаза с болезненным выражением лица.

— В худшем случае мы не сможем избежать истребления нашего рода. Бывший Император, единственный, кто мог нас защитить, в заточении, не так ли?

— Есть много способов прервать беременность, Отец. И не доказано, что Эюрин была причиной падения Его Величества. Мы можем только надеяться, что Ее Величество Императрица сжалится над нами.

Герцог поднял голову. В его темных глазах, как искры, вспыхнул гнев по отношению к дочери.

— Думаешь, Эюрин, которая довела все до такого состояния, сделает это? Даже если мы скажем правду, ты действительно веришь, что тот ребенок, уже доведенный до края, сделает правильный выбор?

Талеум избегал взгляда герцога, его губы были плотно сжаты.

Так, ничего не решив, карета семьи Касталло остановилась перед задними воротами императорского дворца. Это было благодаря внимательности Ее Величества Императрицы, велевшей им войти во дворец как можно незаметнее из уважения к достоинству герцогской семьи.

Это был момент, когда герцог и Талеум, следуя за слугой, прибыли в приемную отдельного дворца.

Гость, который посетил отдельный дворец до них, прошел мимо них, когда они покидали приемную.

— …Верховный жрец?

Отложив любопытство в сторону, когда они собирались войти в приемную, рыцарь, охранявший дверь, преградил путь герцогу.

Кто смеет преграждать путь герцогу Касталло? Талеум посмотрел на рыцаря с ожесточенным выражением лица.

— Что это значит?

— Леди Эюрин разрешила визит только молодому господину. Приношу извинения.

Талеум потер пульсирующие виски. Глубокое чувство предательства и гнева омрачило лицо герцога, стоявшего впереди. Герцог развернулся.

— Я подожду в карете, так что возвращайся, когда закончишь разговор, Талеум. Не забывай. Отныне самое важное, о чем ты должен думать, — это не Эюрин, а благополучие герцогства и ты сам.

Герцог ушел, сказав это холодно. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Талеум вошел в приемную со сложным выражением лица.

— …Эюрин.

— Добро пожаловать, Брат. Ты впервые в отдельном дворце, верно? Ты нашел дорогу, не заблудившись?

Ласковый голос поприветствовал его. Талеум почувствовал легкий озноб. Учитывая нынешнюю ситуацию, время ли это обмениваться приветствиями с улыбкой?

Он посмотрел со строгим выражением лица на Эюрин, которая стояла у окна с охапкой цветов.

На прекрасном лице Эюрин, когда она зарылась в букет, вдыхая аромат, нельзя было прочитать ни следа беспокойства или тревоги. Это было совсем другое лицо, не то, что в день ее отъезда на виллу, охваченную шоком.

— Садись. Ты пришел увидеть меня, потому что у тебя есть вопросы, верно? Я объясню столько, сколько смогу в своих пределах.

— Ты…

Талеум сел на диван, приготовленный в приемной, его губы были плотно сжаты. Эюрин, поставившая букет, который держала, в пустую вазу, села напротив него.

Талеум, пытаясь прикинуть, с чего начать разговор, решил прояснить самый важный вопрос.

— Похоже, ты не читала письмо Отца, Эюрин.

Эюрин кивнула с невозмутимым лицом.

— Верно. Я разорвала его, не читая. Прочел бы ты его на моем месте? Что бы ни было написано в письме Отца, который отослал меня из столицы, это не заполнило бы пустоту в моем сердце.

Талеум нахмурился и потер лицо левой рукой.

— Это было письмо не для того, чтобы утешить тебя. Именно потому, что ты его не прочитала, ты сейчас здесь с таким спокойным лицом.

— Какое имеет значение это письмо? С будущим, где меня до конца жизни заточат на отдаленной вилле и заставят выйти замуж за низкорангового дворянина, выбранного родителями, я должна была что-то предпринять. Я сделала все возможное на своем месте, Брат.

— Ты потеряла рассудок, Эюрин. Ты знаешь, что ты сделала с нашими родителями? Мать в обмороке, а Отец каждый вечер топит горе в алкоголе. Все из-за твоей нелепой жадности!

— Почему это нелепо?

— …Что?

Ясные зеленые глаза обратились к Талеуму. Смутно прочитав в них черно-черное желание, Талеум нахмурился.

— Я стану Императрицей, Брат. В конце концов, даже наши родители будут вынуждены признать меня. Я больше не буду позорной дочерью, которую нужно прятать на отдаленной вилле.

— Ты, ты действительно сошла с ума. Как ты смеешь говорить такие вещи, когда это даже не ребенок Его Величества…!

Эюрин поднесла руку к губам.

— Тсс—

Ее яркие розовые губы изогнулись в нежной улыбке.

— Ребенок слушает, Брат. Тебе следует быть тише.