Главный жрец, пребывавший в растерянности, наконец сел напротив Винеи. Избегая её пронзительного взгляда, он опустил глаза и заговорил:

— Мы не стали бы выдвигать подобные обвинения без каких-либо доказательств, Ваше Величество.

— Неужели шёпот Юрен Касталло в уединенном дворце — это доказательство того, что я украла и использовала Сефитиану?

— От дворян Тессибании поступают многочисленные свидетельства о том, что Его Величество изменился так, словно стал совершенно другим человеком. Разве вы не подумали о том, как это будет выглядеть в глазах других, когда он встал на вашу сторону, даже дойдя до предательства кровных уз?

— Значит, вы хотите сказать, что я использовала Сефитиану, чтобы околдовать Его Величество?

— Вы могли сделать даже больше. Это ведь Божье чудо, не так ли? Нет ничего, чего оно не могло бы совершить.

Винея фыркнула и пошевелила кончиками пальцев, лежащими на колене.

— Продолжайте, расскажите мне больше.

— …Мы знаем, что Ваше Величество использовали лазейку с зельем исповеди. Вы сказали, что после того, как выпили зелье, вы никогда не выносили Сефитиану из подвала. Что ж, сможете ли вы ответить так же, если вас спросят, не произошло ли ничего внутри?

Значит, он это заметил. Но даже так, это ничего не изменит. Если бы её спросили, загадала ли она желание «Сефитиане», она бы с радостью ответила «нет» на этот критический вопрос.

Брови Главного жреца сошлись на переносице под непоколебимым, прямым взглядом Винеи. Почему-то ему казалось, что все его сокровенные мысли были прочитаны.

— Что вы нашли?

В ответ на короткий, резкий вопрос Винеи, Главный жрец заговорил:

— Знаете ли вы, как храм проверяет, сошло ли Божье чудо на землю?

Главный жрец поднялся со своего места, достал из-за пазухи ожерелье с маленьким ключом и открыл ящик стола, за которым сидел ранее.

Изнутри он достал две маленькие шкатулки и бутылочку, наполненную чистой водой, а затем снова сел перед ней.

Он открыл обе шкатулки. Одна была наполнена камнями размером с ноготь, а в другой лежала сухая ветка размером с ладонь.

Главный жрец достал черный камень из первой шкатулки и положил его на стол.

Затем он поднял булькающую бутылочку и вынул пробку, закрывавшую горлышко. Винея, наблюдавшая за бутылочкой впалыми глазами вместо него, легко определила её содержимое.

— Святая вода.

Именно её Верховный жрец окропил на её голову за день до свадебной церемонии, молясь о Божьем благословении. Именно её держал жрец в воспоминаниях артефакта, проверяя подлинность Сефитианы.

— Верно. Это самое доступное Божье чудо для людей. До того, как перенести храм сюда, посреди первоначальной земли находился небольшой пруд. Поток воды, внезапно забивший из-под земли после удара молнии, не пересыхал даже во время шестимесячной засухи. Мы приносим её оттуда.

Переведя дыхание, Главный жрец поднял руку с бутылочкой. Из наклоненного горлышка побежала струйка прозрачной воды.

Черный камень, которого коснулась святая вода, вскоре издал потрескивающий звук, выпустил дым и затем исчез.

— Такова сила святой воды, которая прогоняет нечестивых. Среди широко известных Божьих чудес, знаете ли вы историю о бесплодной земле, превратившейся в густой лес за одну ночь?

— Лес Королевства Игорь — земля, на которую сошло Божье чудо.

— Верно. Это также лес, который наполовину сгорел, потому что один знатный человек из королевства поджег его, утверждая, что на его земли посягнули. Хотя это не было обнародовано, на следующий день этого человека нашли мертвым посреди уцелевшего леса. Усыпанным вот этими черными камнями.

С глухим стуком он закрыл шкатулку с камнями. Затем он пододвинул сухую ветку из другой шкатулки.

— Считается, что это первая ветка, которая выросла в лесу Королевства Игорь.

В этот раз Главный жрец наклонил бутылочку над веткой. Как и на черный камень, на ветку попала святая вода, но последовавшее за этим явление совершенно отличалось от того, что произошло с камнем.

Вода, коснувшаяся ветки, начала излучать яркий свет.

Ослепительный свет. Он легко затмил солнечный свет, проникающий через окно, и ярко осветил не такую уж маленькую комнату.

Примерно через пять вдохов свет святой воды постепенно начал меркнуть. Когда свет наконец полностью погас, словно ничего и не было, Главный жрец отвел глаза от ветки и поднял голову, чтобы посмотреть на Винею.

— Этот свет сиял в подвале, где находилась Сефитиана. Это происходило везде, куда бы мы ни кропили святой водой — на полу, стенах или потолке.

Жрец поставил наполовину пустую бутылочку на стол.

— Этого явления не наблюдалось, когда Сефитиана хранилась там. Мы смогли подтвердить это впервые после того, как вы двое посетили подвал, и после того, как Сефитиана исчезла. Именно тогда Божье чудо поселилось там.

Молча Винея взяла ветку, лежавшую на столе. Несколько капель святой воды с мокрой ветки стекли по кончикам её пальцев к локтю.

Святая вода, которая однажды уже подтвердила Божье чудо, теперь была просто обычной водой.

Положив ветку обратно, Винея взяла бутылочку со святой водой, которая была наполнена чуть меньше чем наполовину.

Лицо жреца слегка ожесточилось.

— Ваше Величество.

— Что, теперь вы боитесь проверить, как Божье чудо отреагирует на меня?

— Причина, по которой я показал вам это, заключается в том, что как служитель Бога, я не хочу жить, не зная о чуде, сошедшем на землю, о Божьем чуде, независимо от того, для каких целей оно было использовано.

Винея коротко рассмеялась. Святая вода в бутылочке, которую она держала, опасно плескалась, словно готова была пролиться в любой момент.

— Значит, вы осмелились судить о воле Бога?

— Это был Верховный жрец…!

Главный жрец зажмурился. С трудом проглотив слова, он сделал долгий выдох.

— …Разве вы не видели, как оно исчезло, не оставив даже горстки пепла?

— Да, я видела. Где ещё найти лучшее средство для доказательства моей невиновности?

Это также была возможность получить ответ на вопрос, который она так долго искала.

Прежде чем Главный жрец успел сказать что-то ещё, Винея вылила остатки святой воды себе на голову.

— Где вы были, раз пришли только сейчас, Главный жрец!

Главный жрец склонил голову под громовым голосом Верховного жреца. С бледным лицом он ответил:

— Прошу прощения. Возникло срочное дело…

— Вы хотите сказать, что есть что-то важнее исполнения воли Бога? С этого момента отвечайте на призыв немедленно, без промедления.

— …Да, я так и сделаю.

Верховный жрец взял с висевшего на стене крючка паллий и накинул его на плечи. Длинная ткань, расписанная золотом, упала поверх белого одеяния.

— Двадцать дворян Тессибанской империи сейчас посещают храм.

— По какой причине?

— Похоже, наши усилия наконец-то окупились. Они потребовали божественного суда для Императрицы.

— Божественного суда для Её Величества Императрицы… говорите?

— Нам нужно будет выслушать подробности. Маркиз Гендал, кажется? Он только что прислал сообщение. Говорит, что мы должны немедленно казнить Императрицу, которая обманула Бога и Тессибанскую Императорскую семью. Похоже, они наконец-то напали на след.

— Ваше Святейшество, вы должны быть более осторожны. Казнить Императрицу Империи по законам храма, а не по имперскому праву…

— Говорят, она использовала злые чары, чтобы привести Императора в состояние, когда он не может ни умереть, ни жить, и заперла его в дворце Императрицы. Какие ещё нужны доказательства? Если мы польем святой водой это тело, оно, вероятно, исчезнет без следа.

— Ваше Святейшество…!

— Главный жрец, вы слишком много беспокоитесь. Когда всё закончится, статус Господа Урогии и храма станет ещё выше. Поверьте мне, Бог сказал мне это.

Главный жрец тяжело сглотнул и опустил взгляд.

Воля Бога, которую осмеливается передавать человек. Как такое возможно?

Да, поначалу у него были те же мысли, что и у Верховного жреца. Что возвышение статуса храма равносильно возвышению Бога, и поэтому они должны закрывать глаза на ложь Верховного жреца.

Он молчал даже тогда, когда они собрали все священные предметы посреди ночи и кропили их святой водой до тех пор, пока яркий свет не вышел за пределы спальни. Он молчал, когда Верховный жрец сказал священникам храма, что из-за этого получил божественное откровение.

Но как долго это может продолжаться перед лицом Божьих доказательств?

Главный жрец не мог забыть сцену, свидетелем которой он стал в кабинете ранее.

Чистая святая вода, льющаяся на платиновые волосы, леденящие душу глаза, ясно смотрящие на него, изменившийся воздух и свет в комнате, а затем…

— …У меня есть кое-какие дела, поэтому я вынужден откланяться, Ваше Святейшество.

— Что? Что вы теперь говорите? Время не ждет. Разве я не говорил вам, что дворяне уже идут!

— Есть более срочное дело, которое мне нужно решить. Если вы хотите сделать мне выговор, пожалуйста, сделайте это после окончания божественного суда.

Оставив позади гневно кричащего Верховного жреца, Главный жрец окликнул святого рыцаря, который отдавал ему честь при выходе.

— Соберите всех святых рыцарей в храме прямо сейчас.

— Всех… говорите?

— Да. И священников тоже. Приведите всех, без исключения.

Смущенный приказом, который никогда раньше не отдавался, святой рыцарь тем не менее кивнул. Когда он уже собирался уйти выполнять приказ, Главный жрец остановил его ещё раз.

— Все святые рыцари должны быть вооружены. Понятно?

— Понятно.

Почувствовав серьезность ситуации, святой рыцарь поспешно удалился с суровым лицом.

Глядя ему вслед, Главный жрец с глубоким вздохом поднял голову.