Маркиз Гендал только что прислал известие. Наконец-то они могли предать Императрицу божественному суду.

В зеленых глазах Юрен вспыхнул фанатичный восторг, когда она накинула на плечи тяжелый плащ.

«Скоро я наконец смогу покинуть этот жалкий уединенный дворец…»

Несмотря на неблагоприятные слухи, распространявшиеся об Императрице, в уединенном дворце все еще оставались слуги, которые притесняли Юрен. Презрительные взгляды, словно они видели в ней ту, кто пытается узурпировать законное место и положение Её Величества Императрицы, шепот, ставящий под сомнение, был ли ребенок в ее утробе действительно от Императора. Даже врач, который диагностировал ее беременность, не проронил ни слова поздравления.

Она стойко переносила унижения ради этого самого момента.

Падение Императрицы. Момент, когда все жители империи узнают истинную сущность этой дьявольской женщины.

Все это время она была занята. Сначала она сблизилась с несколькими слугами, которые жалели ее, и через них распространяла новости о том дне за пределами дворца.

О том, что Император, словно лишившись рассудка, искал только Императрицу, выпил лекарство, принесенное в комнату, и стал холодным трупом, захлебываясь кровью. И что, возможно, за всем этим стоит Императрица вешнийского происхождения. Что она украла Сефитиану, чтобы околдовать Императора, а теперь планирует поглотить Тессибанию.

Половина людей все еще не верила этому, но все полностью изменится после сегодняшнего божественного суда.

Юрен, низко натянув капюшон, вышла из уединенного дворца.

Маркиз Гендал, бывший главной силой бывшего императора, связался с ней в тот же день, когда она вошла в уединенный дворец. Один из подчиненных маркиза, остававшийся в дворце, чтобы помогать бывшему императору, передал ему новости.

Он был воистину хитер. Посчитав бывшего императора прогнившей линией жизни, не подлежащей спасению, и почувствовав, что будет трудно удерживать власть, пока Императрица остается у руля, он искал новую опору.

Семя в ее утробе, которое могло быть ребенком Императора Тетара.

Поскольку у них обоих не было другого выбора, она охотно использовала и его.

Она создала связь с Верховным жрецом через Аншу, а затем, заручившись поддержкой маркиза Гендала, постоянно подпитывала амбиции Верховного жреца. Было легко соблазнить того, кто жаждал власти, выходящей за пределы храма. Имея доказательства, чтобы низложить Императрицу, и возможность доказать достоинство храма через божественный суд, он, должно быть, видел перед собой только будущее, полное успеха.

Действительно, все так и вышло, так что это была сделка, в которой обе стороны остались в выигрыше.

Юрен, опустив голову, чтобы избежать взглядов, прижала руки к животу, который почему-то казался немного тяжелее, несмотря на то, что это было невозможно.

Она вспомнила подозрительный взгляд маркиза Гендала, когда он смотрел на ее живот. И его голос, спрашивающий, словно правда не имела значения:

«Ребенок в твоей утробе действительно от Его Величества? Я слышал, что не было достаточно времени, чтобы такое произошло».

«Как грубо…!»

«Ну, это неважно. Поскольку мы не можем использовать магию теста на отцовство на мертвом человеке, какой бы ни была правда, нам просто нужно следовать нашему плану».

Она не знала, почему он снова спросил в своем срочном сообщении, действительно ли ребенок от Его Величества, но, в любом случае, этот ребенок станет единственным наследным принцем Тессибании.

Император мертв, а бездетной Императрице отрубят голову на божественном суде.

Слух о том, что у бывшего императора появилась новая женщина, немного раздражал, но это была проблема, которую можно было решить, поговорив с маркизом Гендалом.

Юрен ускорила шаг. Чтобы дать показания о странном поведении Императора, которое она наблюдала ранее, ей нужно было отправиться в храм, используя магический круг телепортации вместе с дворянами.

Когда Юрен покинула уединенный дворец, она услышала шум вдалеке.

«— Пожалуйста, дайте мне увидеть их хоть раз! Это срочно!»

Звук был слышен, потому что уединенный дворец находился недалеко от задней двери главного дворца.

Когда она собиралась продолжить путь, тревожное слово достигло ее ушей.

«Пожалуйста, передайте сообщение Его Величеству, нет, Её Величеству Императрице! Просто скажите ей, что ученик жреца Бармандо просит аудиенции! И еще имя Немил!»

Юрен подошла к центру шума, нахмурившись.

«Жрец…?»

Под тканью, перевязанной на груди как мешок, виднелось белое жреческое одеяние. Какое дело жрецу, который редко покидает храм, кроме особых случаев, могло быть в императорском дворце?

«Что здесь происходит?»

Поскольку не было приказа от Императрицы об ограничении доступа, Юрен могла свободно передвигаться. Она оставалась внутри уединенного дворца только потому, что не было причин встречаться с кем-либо, кроме семьи.

Солдат, охранявший дверь, заметил Юрен и слегка нахмурился. Он был одним из тех, кто все еще защищал Императрицу, несмотря на слухи о том, что она убила Императора.

Когда острый взгляд Юрен устремился на солдата, он неохотно заговорил:

— Пришел жрец без предупреждения и просит увидеть Его Величество и Её Величество Императрицу. Мы объяснили, что по протоколу это невозможно, но он ведет себя неразумно, и это доставляет неудобства. Леди, вы можете вернуться внутрь.

Юрен посмотрела в неуважительные глаза солдата, направленные на нее. Вежливые слова, но грубый взгляд — стена, воздвигнутая, чтобы не допустить ее к этому делу. Ей не нравилось все это.

«…Впустите его».

«Это невозможно».

Юрен толкнула солдата в грудь рукой. Это был слабый толчок, но, боясь последствий плохого обращения с благородной дамой, он поспешно отступил.

Юрен открыла железную дверь, которую охранял солдат, и кивнула Немилу.

«Входите».

«Сп-спасибо…!»

Солдат, с лицом, пытающимся скрыть гнев, сказал Юрен:

— Вы не можете этого делать. В императорском дворце есть правила. Как вы можете впускать кого-то без должной проверки личности и цели?

«Я, леди из герцогства Касталло, поручусь за него. Разве этого недостаточно?»

«Помимо Его Величества Императора и Её Величества Императрицы никто не может свободно использовать полномочия, чтобы впускать кого-либо во дворец. Вы, леди, — гостья, проживающая в уединенном дворце. Даже если это ваш гость, вы знаете, что должны были предупредить нас заранее».

Юрен сильно прикусила нижнюю губу. Она хотела немедленно выгнать этого грубого солдата из дворца, но была в ярости от того, что не могла.

Когда Юрен по привычке положила руку на живот, солдат посмотрел на нее с неодобрением и отвернулся.

«Я доложу об этом своему начальству, леди».

«Делай так. Но лишь до тех пор, пока меня больше нельзя будет называть «леди» таким, как ты».

Юрен отвернулась с холодным лицом. Немил, который поспешно последовал за ней во дворец, низко поклонился, когда солдат скрылся из виду.

«Да пребудет с вами Божье благословение. Слуга Бога Урогии благодарит вас».

Юрен заговорила с ним холодным голосом, когда он выразил свою благодарность:

«А теперь возвращайтесь к главным воротам. Вы проделали долгий путь, но тех, с кем вы хотите встретиться, больше нельзя увидеть».

«По пути сюда я слышал, что Его Величество заболел. Ничего страшного, если я смогу увидеть только Её Величество Императрицу. Это очень важно».

«…Вы думаете, мои слова не имеют смысла? Вы думаете, я лгу?»

«Простите?»

Когда Немил спросил в замешательстве из-за резких слов, Юрен испуганно отвела глаза.

«Его Величество скончался».

«Этого не может быть. Я не слышал таких новостей».

«Это потому, что Её Величество Императрица намеренно распространяет ложные слухи. Мои слова — правда. Я та, кто лично видел труп Его Величества».

«Этого не может быть…»

Юрен снова обратилась к выглядящему шокированным Немилу, словно забивая последний гвоздь:

«Он мертв. Я, леди из герцогства Касталло, видела это сама».

«Но в императорском дворце слишком тихо для этого… Её Величество Императрица сейчас во дворце?»

Выражение недовольства промелькнуло на лице Юрен. Она сказала правду, даже упомянув свою фамилию, так почему же этот жрец не мог легко принять это?

«Нет. Её Величество Императрица отправилась в центральный храм для прохождения божественного суда. Даже если она вернется, она не будет в состоянии говорить. Так что не тратьте время и возвращайтесь в храм».

«Божественный суд? Почему вы говорите такие богохульные вещи? Вас могут наказать за оскорбление королевской семьи, леди».

Когда Немил заговорил с окаменевшим лицом, Юрен фыркнула, приподняв уголок губ. Когда кроткое выражение, остававшееся на ее лице, полностью исчезло, скрытые под ним свирепые эмоции вышли наружу. Ревность, зависть, ненависть к Императрице…

Немил отступил на шаг, испугавшись. Юрен подняла голову, представляя падение Императрицы.

«Богохульные или нет, вы скоро узнаете, жрец. А преступление оскорбления королевской семьи не распространяется на других членов королевской семьи».

«Других членов королевской семьи? Кто вы такая…»

Тот, кто скоро станет королевской особой. Юрен не потрудилась сказать, что станет императрицей мертвого императора. В конце концов, завтра, вместе с казнью Императрицы, новости о ее невиновности распространятся по всей империи.

«Вы узнаете об этом тоже совсем скоро. Пожалуйста, прекратите устраивать беспорядки и покиньте дворец».

«…Я не могу этого сделать. Я должен увидеть Её Величество Императрицу, прежде чем уйду».

«Вы довольно упрямы. Если хотите побеседовать с трупом Его Величества, валяйте».

Немил, который смотрел в глаза Юрен, опустил взгляд и после короткого раздумья сказал:

«Я не знаю, откуда берется ваша ненависть к ним, но надеюсь, Бог посмотрит на вас с жалостью».

Немил развернулся, не обменявшись с Юрен ни словом больше. Юрен окликнула его спину возмущенным голосом:

«Кто кого ненавидит? Я не ненавижу Его Величество!»

Немил остановился и снова обернулся, чтобы посмотреть на Юрен. Ее прекрасные зеленые глаза, теперь дрожащие, почему-то вызывали ощущение, схожее с глазами ядовитой змеи.

«Надеюсь, вы задумаетесь о себе, леди. Даже в моих глазах, всего лишь человека, ваша ненависть видна. Вы, не будучи Богом, конечно же, должны знать об этом. Спасибо за вашу помощь».

Когда жрец снова повернулся спиной и продолжил свой путь, Юрен задрожала, вспоминая все суровое обращение, которое она терпела в уединенном дворце.

Как смеет, как смеет простой жрец! Как может тот, кто, вероятно, был гораздо ниже ее по статусу до того, как стал жрецом, вести себя так чопорно и самовольно решать, совершала ли она преступления, которых не делала!

Охваченная возмущением, Юрен протянула руку к жрецу. Ткань, которую жрец нес на спине, была потянута ее белыми пальцами и в конце концов упала на пол.

С грохотом —

Вместе с большим круглым кристаллом.