Почувствовав, что ноша за спиной внезапно стала легче, Немил поспешно обернулся. Увидев, как Сефитиана катится по полу, он, шокированный, быстро подхватил упавшую ткань и завернул в нее кристалл.

Юрен попятилась, засуетившись.

— П-простите. Это была случайность…

Немил посмотрел на нее так, будто хотел сказать что-то еще, но лишь пошевелил губами, прежде чем отвернуться. Его поведение напомнило Юрен о последнем взгляде ее семьи, когда они отказались от нее и отвернулись, что заставило ее опустить взгляд с окаменевшим выражением лица.

В конце концов Юрен тоже повернулась и ушла. С запозданием вспомнив, куда изначально направлялась, она достала из-за пазухи маленькие карманные часы, чтобы проверить время, но оно уже перевалило за час отправления, о котором говорил маркиз Гендал.

— Ах…

Зачем она ввязалась в ненужные дела, только чтобы пропустить такое важное событие?

Юрен нахмурилась, вспомнив невероятно грубого стражника и священника.

— Ничего страшного. Они говорили, что сторона храма подготовила более чем достаточно доказательств, так что суд пройдет по плану даже без меня.

Успокоив взволнованный ум, она собиралась вернуться в уединенный дворец, но ее нога зацепилась за маленькую монетку. Наклонившись, чтобы поднять ее, она увидела, как серебряная монета блеснула на солнце.

— Серебряная монета?

Поняв, что она, должно быть, принадлежит тому жрецу, который только что ушел во дворец Императрицы, Юрен на мгновение заколебалась, прежде чем пойти в том же направлении.

Переведя дыхание, она покачала головой, выглядя слегка сникшей.

— Точно, я была слишком чувствительна. В последнее время мне трудно контролировать свои эмоции… Мне стоит встретиться с ним и извиниться еще раз. Ты не грубый человек, Юрен. Тебе нужно вернуть себе былое самообладание.

Бормоча про себя, словно напоминая самой себе, она шла довольно долго, пока вдалеке не показался дворец Императрицы.

Ноги ныли, так как она не привыкла ходить так долго, но, возможно, это тоже была форма искупления. Поступок — осознать свою ошибку и пойти извиниться перед жрецом — какое благородное чувство для доброго человека.

— …После того как все закончится, было бы неплохо посетить императорскую виллу вдали от столицы. Может быть, есть смысл добираться туда в карете или пешком, вместо использования магии.

Представляя будущее после суда, она обнаружила, что находится прямо перед дворцом Императрицы. Конечно, она не думала входить туда из-за строгой охраны, но почему-то рыцарей, охранявших вход, на месте не оказалось.

«Я слышала, что Императрица строго охраняет тело Его Величества…»

Однако вскоре она поняла причину. Снова она услышала голос жреца, которого только что прогнала.

— Отпустите меня! Я правда жрец! Я уже бывал во дворце во время Дня основания Империи, так что мою личность можно подтвердить, если вы проверите!

— Мы не можем позволить вам бродить в одиночку, пока не подтвердим вашу личность в посту охраны! Отдайте также то, что вы несете!

— Это невозможно! Это вещь, которую я должен передать Её Величеству Императрице!

Услышав это, Юрен подумала, что если бы она не помогла ему раньше, он, вероятно, вообще не смог бы войти во дворец.

Человек, которому она собиралась вернуть серебряную монету, был доставлен на пост охраны, так что ее путь оказался напрасным.

Тихо вздохнув при мысли о том, что придется снова проделать долгий путь обратно, Юрен заколебалась, глядя на пустой вход во дворец Императрицы.

Раз сейчас никто не охраняет вход, не могла бы она войти внутрь и взглянуть на тело Его Величества?

Это не из-за какой-то иной причины. Она просто хотела увидеть его в последний раз перед тем, как его похоронят после окончания божественного суда. Того, кто погиб из-за ее ошибки…

— …!

Юрен, вздрогнув, прикрыла рот левой рукой, хотя не издала ни звука.

Какая ужасная мысль только что пришла ей в голову? Не она убила его, а Императрица. Она украла Сефитиану, чтобы затуманить разум Его Величества, и заставила его умереть перед ней в нужный момент.

То, что она получила лекарство от Анши, что глава торговой компании «Валита» подменил его, и что она заставила его влить лекарство себе в рот — все это было частью плана Императрицы.

Страх и вина вспыхнули, как дым, в глазах Юрен, прежде чем исчезнуть, когда она убрала руку от губ.

Словно стряхивая мысли, она осторожно вошла во дворец Императрицы и поднялась по лестнице, находя путь по привычке. Осторожно избегая слуг, двигавшихся по коридорам, она без особого труда добралась до входа в спальню Императрицы.

Юрен положила руку на холодную дверь и пошевелила губами.

— Ваше Величество…

В какой-то момент она больше не могла называть его «братом». Было ли это потому, что она больше не могла оглядываться на те времена, когда создавала с ним воспоминания?

Хотя она довела его до смерти, будучи пойманной в сети интриг Императрицы, она не могла с гордостью заявить о своей невиновности.

Если бы ее любовь была немного благороднее, немного величественнее… Тогда, возможно, она могла бы победить Императрицу и защитить его.

Юрен осторожно открыла дверь и вошла.

Сквозь длинные белые занавески она увидела знакомый силуэт. Фигура выглядела так, словно он просто спал, а не был мертв, что заставило Юрен снова позвать его.

— …Ваше Величество?

Конечно, ответа не последовало. Юрен положила правую руку на бешено колотящееся сердце и другой рукой осторожно отодвинула занавеску.

«Как выглядит Его Величество…? Я слышала, что кожа тех, кто умирает от яда, ужасно меняет цвет. Также я слышала, что старые трупы разлагаются до такой степени, что их форма едва узнаваема».

Но не имело значения, как он выглядел. Она просто хотела встретиться с ним лицом к лицу и помолиться о том, чтобы он благополучно вернулся на сторону Бога.

Когда она полностью отодвинула занавеску, к удивлению, перед глазами Юрен предстал чистый Тетар. Его красивые черты лица с закрытыми глазами отразились в ее расширенных зеленых глазах.

— Словно он жив…

Юрен с проблеском надежды поднесла руку к носу Тетара, но не почувствовала дыхания. Затем она положила руку на его сердце, но точно так же не ощутила биения пульса.

— Он действительно мертв.

Слабое чувство облегчения смешалось с ее бессознательным бормотанием. Осознав эту эмоцию, Юрен отступила назад с испуганным лицом.

— Облегчение, надо же.

Даже произнося это, в ее зеленых глазах не выступило ни слезинки. Ее расширенные глаза часто моргали, не в силах вынести сухости.

— Мое сердце болит и кажется таким пустым прямо сейчас. Такое чувство, будто оно вот-вот разорвется.

Юрен снова осторожно подошла к нему и села на мягкую кровать.

— Какую хитрость использовала Императрица…?

Сохранить труп недельной давности в таком идеальном состоянии — это еще больше укрепило ее веру в то, что Императрица могла обрести силу Сефитианы.

Кончики пальцев Юрен коснулись руки Тетара, которая была на два сустава больше ее собственной. Ее рука переместилась с кончиков его пальцев на ладонь, а затем осторожно сжала его руку.

Используя также другую руку, Юрен обхватила его правую руку и поднесла холодную ладонь к своему лбу.

— О, Урогия…

Юрен искренне молилась.

Пожалуйста, направь его душу, которая встретила несчастную смерть из-за Императрицы, к свету, где обитает Бог. Я вынесу все тернистые пути мести против Императрицы. Пожалуйста, защити его душу.

Юрен искренне молилась Богу.

Медленно открыв глаза, Юрен положила руку Тетара, которую она держала, обратно на кровать.

Если бы она не убедилась, что он не дышит и его сердце не бьется, она бы действительно подумала, что он жив.

Шаги Юрен были тяжелыми, когда она встала, чтобы уйти, прежде чем придут другие.

— Еще немного…

Не могла бы она побыть с ним еще немного? Поскольку стражники — люди и не могут наблюдать за дворцом каждую секунду, возможно, она сможет ускользнуть безопаснее, если подождет.

Глядя на скульптурно прекрасное лицо Тетара, Юрен подогнула колени на кровати и медленно опустила верхнюю часть тела. Ее небесно-голубые волосы зашуршали, когда они накрыли его лицо.

Ее сердце как-то дрогнуло, оказавшись так близко к нему, когда она думала, что никогда не сможет приблизиться.

— Прости, Тетар. За то, что не смогла защитить тебя…

Юрен осторожно погладила губы Тетара, которые не дышали.

Если бы я остановила Императрицу раньше, мы с тобой могли бы сейчас шептать друг другу слова любви. С сожалением и самообвинением, слегка приоткрытые губы Юрен задрожали.

По мере того как ее голова постепенно приближалась, даже зная, что это неправильно, Юрен не могла остановить себя.

Прямо перед тем, как ее розовые губы коснулись его, крикоподобный звук, который, казалось, разорвет ее барабанные перепонки, ударил по ушам.

[Ты не должна, Юрен! Ты и Его Величество никогда не сможете быть вместе! Он твой —]

— Ааа!

Верхняя часть тела Юрен сильно качнулась. С глухим стуком она рухнула на грудь Тетара, нахмурившись и схватившись за пульсирующую голову.

— Ух…! У меня так сильно болит голова…

Слезы наполнились в ее сухих глазах. Боль такой интенсивности, что стало трудно дышать, на мгновение поразила ее голову.

Это звучало точно как голос ее матери. Она не могла различить, действительно ли она слышала его или это был голос в галлюцинации, вызванной болью.

В последние несколько дней ее воспоминания прерывались вот так, а в голове отдавались странные звуки и головные боли. Однажды, когда она пришла в себя, она нашла то, что выглядело как чье-то письмо, разорванное в клочья и разбросанное по полу.

Она не могла вспомнить, как читала его, и не было уверенности в том, чтобы собрать фрагменты воедино, поэтому просто выбросила их.

Говорят, тело беременной женщины претерпевает много изменений, может ли это быть продолжением того? Не имея никого, к кому можно было бы обратиться за помощью, она могла только строить догадки.

Пошатываясь, когда она поднялась с груди Тетара, Юрен горько улыбнулась.

— Даже напоследок я показываю вам такой неприглядный вид, Ваше Величество.

Слегка заправив упавшие волосы за ухо, Юрен встала с кровати.

— Пожалуйста, молись о моей победе. И о мужестве отомстить за тебя Императрице…

Это был момент, когда Юрен отвернулась с печальными глазами и сделала шаг.