С каждым толчком Татара де Тессибании пальцы ног Винеи Мадретты Вешну, едва касавшиеся земли, трепетали в воздухе. Одна его рука, проскользнув под ее платье, сжимала ее бедра, в то время как другая обхватывала тонкую талию, поднимая и опуская ее в такт своим движениям.

Винея, пытавшаяся подавить стоны из страха, что их могут услышать, в конце концов не выдержала его безжалостного напора. Наполненные наслаждением вздохи срывались с ее приоткрытых, раскрасневшихся губ.

— Ах, ах, хмм…

Когда она поддалась захлестнувшему ее наслаждению и склонила голову, ее стоны прямо отозвались у него в ушах. Татар решил насладиться этим мимолетным сном, чувствуя, как его собственное тело напряжено до предела.

— Ах, нет, еще немного нежнее, пожалуйста…

Что они сделали такого, чтобы он проявил мягкость? Татар, снедаемый желанием, закрыл глаза и сосредоточился только на Винее. Ее тело, уже напряженное, сейчас сжимало его член так крепко, что двигаться свободно было почти невозможно.

Когда он мощно подался вверх, тело Винеи на мгновение застыло, а затем яростно содрогнулось. Ее ноги, вытянутые в воздухе, вскоре обмякли, но он не остановился, продолжая движения, пока непристойные звуки эхом разносились по саду.

Винея, уже не в силах осознавать происходящее вокруг, просто позволила своему телу подчиниться его воле.

— Ух…

Вскоре кульминация Татара настигла его глубоко внутри Винеи. Излившееся семя, смешавшись с ее бедрами и платьем, ознаменовало их союз.

Он прорычал хриплым голосом:

— Это еще не конец.

Когда он это сказал, Винея с трудом открыла глаза и схватилась за живот.

— Нет, Ваше Величество. Больше не надо…

— Еще только раз. Прояви ко мне милосердие, Императрица.

Несмотря на его мольбы, Винея покачала головой и уткнулась лицом ему в плечо. Он подавил низкий стон.

— Не забывай, что завтра мы должны посетить храм. Это важная встреча.

Ее слова вернули Татара в реальность, где, возможно, происходило это воспоминание. Мало того, что Винея потеряла свои воспоминания, всё вокруг было не так, как в семьдесят седьмой регрессии. Это было воспоминание из времени до того, как начались все регрессии.

Примирившись с неизбежным прошлым, он мрачно кивнул.

Глаза Татара потемнели от печали.

К сожалению, мы не доберемся до храма. Убийцы лишат нас жизни раньше.

Он поспешно привел в порядок свою помятую одежду и без усилий подхватил Винею на руки. Хотя для него было привычно носить ее, поскольку их близость редко происходила в постели, сейчас она не привыкла к такой близости и заерзала в его объятиях.

Он прижал ее лицо к своей груди.

Вернувшись в спальню и проведя там ночь, настал нежеланный день.

Зная обо всех возможных вариантах будущего, ему было трудно придать значение этому графику в реальности, но он не хотел вести себя здесь недостойно.

Подражая самому себе из прошлого, Татар провел время, а затем сел в карету.

Усталость от бессонной ночи все еще была заметна на лице Винеи, сидевшей напротив него.

Оперевшись одной рукой на окно и постукивая по виску, он начал разговор.

— Если бы мы умерли сегодня, о чем, как ты думаешь, ты бы жалела больше всего?

Застигнутая врасплох его внезапным вопросом во время чтения газеты, Винея подняла глаза. Ее голубые глаза, полные замешательства, встретились с его взглядом.

— С чего бы мне умирать? Мне нужно жить.

— …Ответ, достойный Императрицы, — сказал он, выпрямляясь и откидываясь назад. Путь от точки телепортации до храма займет около двух часов. После этого мы умрем. Очнусь ли я снова — не знаю.

Его пальцы ритмично постукивали по колену.

— И все же, попробуй ответить. Если бы ты умерла сегодня, о чем бы ты жалела больше всего?

— Сожаление…

После минутного раздумья Винея отложила газету. Ее взгляд, ясный и лишенный теней под длинными ресницами, прямо встретился с его взглядом.

— Похоже, вы хотите серьезного ответа, так что позвольте мне поразмышлять.

Что она скажет? Спрошенная о том, чего она желает больше всего, однажды она ответила, что мира с ним, основываясь на воспоминаниях вскоре после их свадьбы под влиянием чая с Арпаниумом.

О чем бы она, прожившая с ним почти год, жалела больше всего?

Татар ждал ее ответа с легким чувством тревоги.

— Возможно, о том, что вышла за вас замуж, Ваше Величество.

— …Что?

— Просто любопытно. Если бы пришлось выбирать спутника жизни без какого-либо принуждения, кто бы это был? И как бы я жила? Это недостижимое будущее, которое продолжает будоражить мое любопытство. Раз уж вы настояли на ответе.

— К сожалению, такое будущее останется недостижимым. После сегодняшнего дня ты проведешь очень, очень долгое время… со мной.

— Уникальный способ сказать «давайте проживем долгую жизнь».

Винея тихо усмехнулась и снова взяла газету, как вдруг карета резко дернулась и остановилась.

Тишина снаружи, внезапный хор сверчков, мурашки, бегущие по коже без причины. Среди напряжения и тишины быстро приближались шаги.

Татар смотрел на Винею с умиротворенным взглядом, словно предвидя неминуемую гибель; ее лицо становилось заметно бледнее.

— Ваше Величество, сейчас…

— Не бойся, Императрица. Боль будет недолгой, и наши жизни на этом не закончатся.

Встав, он сдвинул подушку сиденья и вытащил спрятанный внутри меч. Зная, что они вот-вот умрут, он надеялся избавить ее от боли, даже если это было всего лишь мимолетное воспоминание или галлюцинация.

Он первым выпрыгнул из кареты, как делал это до начала регрессий.

Когда хлынул дождь, он яростно взмахнул мечом, привычный к ощущению разрезаемой плоти. Хотя его движения не шли ни в какое сравнение с прошлыми, убийцы теснили его все сильнее, пока он сражался с ними в одиночку.

Есть предел тому, сколько человек можно сдержать в одиночку. По мере того как на его теле множились раны, было неизбежно, что Винея выйдет из кареты.

Он поморщился, когда она подобрала упавший меч и побежала к нему, хотя ей не следовало этого делать.

— Императрица всегда приходит, чтобы спасти меня. Не осознавая ценности собственной жизни.

Он заблокировал меч, нацеленный в спину Винеи. Звон стали высек искры, когда он перехватил клинок.

Он знал, что это продлится недолго. Его тело было тяжелым, а убийцы становились все агрессивнее.

Один за другим, пока Татар рубил убийц, его взгляд привлек меч, нацеленный в сердце Винеи.

Это конец.

Не раздумывая, он бросился, чтобы защитить ее спину.

Глухой удар — два тела безжизненно рухнули, когда меч пронзил оба сердца, их кровь смешалась с дождем.

Убийцы быстро исчезли, и Татар, сквозь боль, поймал угасающий свет в голубых глазах Винеи.

— Все хорошо. Скоро все закончится. Мгновение, и мы…

Его дыхание остановилось. Когда тепло стремительно покидало его тело, он не мог даже обнять ее.

Не в силах закрыть глаза, Татар смотрел, как Винея встречается со смертью.

Перестал ли он тоже дышать? Не в силах пошевелить ни единым мускулом, он не мог это проверить. Он просто продолжал смотреть, запечатлевая Винею в своей памяти, непрерывно, до самого конца.

И когда это воспоминание подошло к концу, начала разворачиваться сцена, которой он никогда прежде не видел.

Яркий свет лился из бездыханного тела Винеи, ошеломляюще красивый, почти заставляя его забыть, что он исходит из смерти.

Он уже видел этот свет раньше.

Сефитиана. Проклятое начало регрессий.

Тот же самый свет, с которым он столкнулся в Сефитиане, теперь окутал Винею. Ее тело, слегка приподнятое над землей, постепенно опустилось обратно.

Свет полярного сияния, исходящий от Винеи, затем слился в человеческую фигуру с длинными волосами и стройным телом, окруженную разноцветным сиянием, напоминающую кого-то, кого он знал.

Женщина из артефакта, первой загадавшая желание в Сефитиане.

Когда свет в образе женщины коснулся тела Винеи, комок невоплощенного света был притянут в ее объятия.

Женщина, баюкая свет, словно успокаивая ребенка, обернулась. Она посмотрела на павшего Татара.

Затем, словно хвастаясь перед его мертвыми глазами, она покачала головой.

«Это воспоминание или галлюцинация?»

Он думал, что бродит в последних воспоминаниях своей первой жизни до начала регрессий, но теперь, столкнувшись со сценой, которой никогда не видел, он начал сомневаться, реально ли это или просто бред.

В конце концов, женщина с шаром света повернулась к нему спиной.

Не в силах окликнуть ее или отвести взгляд, он просто наблюдал за ее силуэтом, пока она полностью не исчезла. И его зрение померкло, пока его не поглотила полная тьма.