— Сможешь ли ты, с твоим положением, войти во дворец и стать официальным лицом? — спросил Ли Хован стоящего перед ним старика.

— Да. Ученики Зала Просвещения — это прежде всего последователи конфуцианства.

— Ты один?

— Прошу прощения, но в нашей нынешней ситуации мне будет нелегко связаться с остальными. Однако если мы возродим дворцовую структуру Великого Ци, они могут прознать об этом и прийти на помощь. — Лян Юйсюань на мгновение замолк, прежде чем продолжить: — Даос, по пути сюда я случайно встретил главу семьи Мо. Он прознал о новостях в Столице Ю и хотел бы помочь.

— О? Что ж, это хорошая новость. — Ли Ховану было всё равно, кто это, лишь бы они могли помочь. Чем больше людей, тем лучше. Он был здесь, чтобы помочь Великому Ци, и его собственным возможностям был предел.

Лян Юйсюань замялся, услышав ответ Ли Хована. Он мельком взглянул на Чань Ду, который перестал перебирать свои четки.

— Даос, я не уверен, стоит ли мне это говорить…

— Что ты хочешь сказать? Не нужно спрашивать моего разрешения. Говори.

— Люди из семьи Мо ведут дела иначе. Вам нужно быть осторожным.

Ли Хован, услышав это, вспомнил то, что узнал во время службы в Небесной Канцелярии. В семье Мо существовали разные ветви. Семья Мо из Великого Лян считалась ортодоксальной, но семья Мо из Великого Ци была зловещей сектой.

— Они — злая секта? — Лян Юйсюань промолчал, что Ли Хован расценил как знак согласия.

Ли Хован посмотрел на Чань Ду. «Если "праведные" секты ведут себя так, как он, то насколько же плохи должны быть Мо, чтобы все клеймили их злом?»

— А Путь Забвения — это злая секта?

— Да.

— Ясно. Иди и сосредоточься на своей работе.

Ли Хован решил остаться на месте и дождаться прибытия главы семьи Мо из Великого Ци. Ему было наплевать, злая это секта или нет. Он был уверен, что лидер Мо не настолько глуп, чтобы затевать смуту в нынешнем положении.

Ли Хован временно поселился в Столице Ю. Для него это не имело значения, но для народа это стало мощным стимулом, ведь он был их Бодхисаттвой. Сам того не заметив, он стал для всех якорем надежды.

Чего Ли Хован не ожидал, так это того, что голод в Великом Ци начнет заметно отступать. И на удивление, заслуга в этом принадлежала не семье Мо, а мешку заплесневелого зерна, на котором выросли грибы.

— Это ты их вырастил? — Ли Хован увидел Фэн Ваньбу, который деловито возился с рядами грибов в подвальном помещении.

— Да, я посадил их! — с восторгом воскликнул Фэн Ваньба, энергично кивая и протягивая грибы Ли Ховану. — Мы были ужасно голодны, и тут я наткнулся на эти грибы. Мне пришла в голову идея попробовать их съесть. И знаете что? Это сработало! Эти грибы можно собирать каждые несколько дней, и они продолжают расти. Они даже лучше, чем зерно!

— Ты уверен, что они съедобны? — Ли Хован заметил на грибах черные пятна.

— Ими можно набить живот, хотя от них бывает понос, а губы становятся фиолетовыми.

Ли Хован был уверен, что грибы ядовиты и есть их нельзя. Тем не менее, это натолкнуло его на мысль. Зерно растет долго, и его трудно возделывать. Грибы же неприхотливы, а главное — растут быстро, урожай можно собирать через считанные дни. К тому же, закупка грибниц не взвинтит цены на еду в Шанцзине.

Ли Хован вернулся в Великое Лян, закупил съедобных грибов и переправил их. Хотя в Великом Ци погибло много людей, опытных фермеров всё еще хватало. Под их присмотром грибы быстро пошли в рост, помогая смягчить последствия голода. Вскоре почти каждый в Столице Ю начал выращивать грибы. Хотя не у всех это получалось, потребность в зерне значительно снизилась.

Люди начали собираться на западных руинах Столицы Ю. Они приходили туда, чтобы продать товары, которые приносили в корзинах. Ли Хован прошел сквозь толпу, осматриваясь. Выбор был невелик. Кое-кто продавал соломенные сандалии, но большинство предлагало еду: дикие овощи, грибы, козье молоко, свинину и даже каолинит (тип глины, которую ели во время голода; она не давала питательных веществ, но помогала обмануть желудок).

Еда стала здесь валютой. Золотые, серебряные и медные монеты теперь были бесполезны. Никто не поднимал их, даже если они валялись прямо на улице.

Внезапно на рынок вошел старик с четырьмя катти белоснежного риса. Вокруг него мгновенно собралась толпа, привлеченная товаром. Белый рис был невероятной роскошью, а его редкость делала его баснословно дорогим. Нынешняя стоимость четырех катти белого риса в Великом Ци была неизмерима. Старик жевал несколько рисинок, вызывая зависть у окружающих. Несмотря на это, толпа лишь выкрикивала цены — никто не смел украсть. По руинам патрулировали трое военных с окровавленными мечами, поддерживая порядок.

Ли Хован был удовлетворен увиденным. Пусть всё еще выглядело жалко, но в Столицу Ю медленно возвращался порядок.

— Неплохо.

Похвала Ли Хована заставила Лян Юйсюаня склониться еще ниже. — Это лишь часть моего долга.

Хотя управление не было его специализацией, у него в подчинении были люди, когда-то работавшие в судах и местных администрациях. Имея в распоряжении солдат и еду, поддерживать порядок среди беженцев было относительно простой задачей.

— Даос, Великое Ци слишком велико. У нас не хватает людей, чтобы помочь всем, тем более что сейчас нет ни повозок, ни лошадей. Путешествовать трудно, поэтому я планирую сначала возродить общество здесь. Люди сами потянутся сюда, когда Столица Ю заработает. Тогда мы сможем организовать их и отправить работать в поля. Наша нынешняя проблема — не нехватка еды, а нехватка рабочих рук. Бесплатная раздача похлебки лишь породит бездельников, которые откажутся работать. Нам нужно, чтобы они трудились в обмен на еду. Так мы мобилизуем всех. Когда все заработают, Великое Ци начнет восстанавливаться.

Лян Юйсюань старался не использовать чиновничий жаргон и объяснял всё Ли Ховану как можно проще.

— Тогда делайте это быстрее. Чем меньше людей мы потеряем, тем лучше.

— Вы совершенно правы, Даос. Я сделаю всё возможное, чтобы наметить путь спасения для народа Великого Ци. Мой учитель учил меня: тот, кто желает объединить земли, должен сначала наладить дела в своей стране. Чтобы наладить дела в стране, лидер должен сначала объединить народ. Чтобы объединить...

— Заткнись.

— Слушаюсь.

В этот момент в углу западных руин вспыхнула ссора. Старик тащил за руку молодого человека, крича: — Ах ты, дерзкий мальчишка! Ты продаешь не каолинит! Это не набивает живот!

— Перестань клеветать на меня! Я ем то же самое, что продаю!

Вокруг них быстро собралась толпа. Двое солдат подошли, чтобы разнять драку. Ли Хован хотел было уйти, но вдруг замер. Он заметил, что кто-то внимательно наблюдает за этой сценой. Ли Хован и этот человек встретились взглядами, и Ли Хован мгновенно понял: перед ним — глава семьи Мо.