Небесный Алтарь Великого Лян представлял собой трехъярусное здание с округлой крышей. Купол был покрыт золотой и лазурно-голубой черепицей. Девять золотых драконов внутри зала сияли ослепительно ярко. В центре здания стояло одинокое бронзовое дерево, которое пронзало лазурную крышу и уходило высоко в небеса. Вокруг главного алтаря располагались восемь меньших. На них стояли даосы в бронзовых масках, устремив взгляды в небо. Все они ждали команды Главы.

Последователи Секты Белого Лотоса заполнили всё пространство снаружи, полностью окружив алтарь. Одетые в белые одежды, они с благоговением взирали на здание. У большинства из них руки дрожали от волнения. Легкий ветерок развевал белые ленты на их лбах, и со стороны казалось, будто у подножия алтаря колышется белое море.

Все взоры были прикованы к Бай Линмяо, которая теперь находилась внутри Небесного Алтаря. Под пристальным вниманием тысяч глаз она начала нервничать. Девушка заставила себя успокоиться и сосредоточиться на задаче. Их миссия была напрямую связана с судьбой каждого живого существа, так как смерть полностью исчезла из мира. Они не могли позволить себе оплошность.

— Не волнуйся. В этот раз мне удалось пригласить могущественного союзника. Мы добьемся успеха.

Бай Линмяо кивнула, когда Сюань Пинь заверила её, что всё будет в порядке. Она немного успокоилась. «Небесная Канцелярия подготовила всё необходимое для такой церемонии. Тебе нужно лишь сосредоточиться на себе», — повторяла она себе снова и снова.

Все были в сборе, но пока ничего не происходило. Время тянулось медленно. Когда солнце достигло зенита, издалека донесся звон колокола. Сюань Пинь явила три пары рук и начала складывать ими печати. Адепты Секты Белого Лотоса запели низкими голосами. Церемония началась всерьез.

— Начинайте! — Хуанфу Тяньган, который теперь был слеп, указал мечом в небо. Восемь даосов на малых алтарях взмахнули мечами из персикового дерева и подбросили в воздух красные талисманы.

Пурпурное пламя вспыхнуло на каждом алтаре, мгновенно окутав Шанцзин специфической энергией. Жители города невольно начали подхватывать песнопения. Сюань Пинь взмахнула руками, рассылая иллюзии в каждый уголок Великого Лян, призывая всех начать молитву.

Каждый, кто мог говорить, начал петь мантру, независимо от того, в каком округе он находился. Соблазненные наградой в виде еды, люди молились искренне. Вскоре всё Великое Лян наполнилось гулом голосов. На время всё королевство стало частью Секты Белого Лотоса. Это была самая масштабная церемония в истории.

Бай Линмяо, находясь в центре формации, почувствовала нечто необычное. Она словно стала ближе к тому невидимому присутствию, которое всегда ощущала лишь смутно. Когда Нефритовый Лотос Двенадцати Добродетелей был помещен на бронзовое дерево, он испустил яркий белый свет, озаривший всё вокруг.

Бай Линмяо затаила дыхание и села под деревом. Закрыв глаза, она начала взывать: — Небесная Матерь, люди этого мира нуждаются в тебе. Мы здесь, чтобы помочь, если ты в опасности!

Сюань Пинь тоже запела, вплетаясь в хор Секты Белого Лотоса и плавно скользя в потоке звуков, словно угорь: — ꄆꄠꄼꅯꆃꆝꆾꇡꇾꈙꉍꉟꊓꊵꋗꋳꌏꌰꏧꐃꐟꐸꑑꑤꑸꀈꀞꀿꁞꁽ...

Бай Линмяо не знала, что происходило дальше, так как была полностью поглощена белым светом. Она изо всех сил пыталась связаться с Небесной Матерью. В море молитв она оказалась бесконечно близка к божеству, но некий барьер мешал ей достичь цели. Раньше она бы уже встретилась с Матерью, но сейчас что-то преграждало путь. Время шло, но ситуация не менялась. Напротив, становилось только хуже: она переставала чувствовать, где находится Небесная Матерь.

В этом поле хаоса Бай Линмяо отказалась сдаваться. Она приложила еще больше усилий, и это принесло плоды! Она смутно ощутила присутствие Матери. Девушка продолжала звать её, но та казалась мертвой. Их разделяла завеса, и Небесная Матерь не двигалась ни на йоту.

— ꉍꉟꊓꊵꋗꋳꌏꌰꏧꐃꐟ... — пение Сюань Пинь принесло ясность в мысли Бай Линмяо, заставляя её ускориться. Более того, Линмяо начала видеть нити на своем теле, которые соединяли её с Небесной Матерью. Она подняла все четыре руки и начала тянуть за нити, приближаясь к божеству.

Медленно сокращая дистанцию, она увидела, что Небесная Матерь покрыта огромными сгустками тьмы. Именно из-за них она не могла пошевелиться! Бай Линмяо осторожно коснулась одного из темных сгустков, и в неё хлынуло неистовое желание смерти. Оно вымыло из неё всё, кроме мысли о самоубийстве.

Бай Линмяо отрешенно открыла глаза. Она увидела, что больше не находится в Небесном Алтаре. Бронзовое дерево исчезло. Сросшийся лотос, всё еще сияющий белым, удерживал её в воздухе, не давая упасть. Всё перевернулось: небеса были под ней, а земля — над головой. Перед ней, подобно горе, возникли массивные нефритовые врата.

Однако для Бай Линмяо это уже не имело значения. Она схватила свою шпильку и попыталась вонзить её себе в шею. Острое острие уже почти коснулось белой кожи, когда звериная лапа, покрытая белой шерстью, перехватила её руки.

— Ли Суй! — Вторая Личность оскалила клыки и закричала на Сюань Пинь, которая сдерживала других зловещих сущностей. — У нас тут проблемы! Где твой помощник?! Ты же говорила, что нашла могущественных союзников!

Зловещие сущности окружали столицу Байюй со всех сторон. Царил хаос: монстры жаждали заполучить Нефритовый Лотос Двенадцати Добродетелей и непрестанно пытались приблизиться.

В этот момент снизу ударило несколько разломов. Они буквально разорвали зловещих тварей на куски. Ли Хован взмыл вверх и вонзил один из своих мечей в ворота, чтобы закрепиться на месте. Союзником Сюань Пинь, разумеется, был он.

— Что происходит?! Какого черта вы так близко к столице Байюй без всякой причины? Разве вы не знаете, как здесь опасно?! — крикнул им Ли Хован, чувствуя на себе взгляды, исходящие с той стороны Врат Бычьего Хвоста.

Сюань Пинь взмахнула руками, распыляя монстров перед собой, и объяснила: — Это место ближе всего к столице Байюй!

— Ли Хован, нам нужна твоя помощь! — взмолилась Вторая Личность. Она зарычала, крепко сжав челюсти Бай Линмяо, чтобы та не смогла откусить себе язык.