— Больно! Вы делаете мне больно! — Ли Суй пыталась оттолкнуть старого даоса и его клинок. — Уходите! Я не хочу убивать людей! Оставьте меня в покое!

Двое даосов, напротив, лишь воодушевились, услышав её. — Злая сущность слабеет! Она пытается сбежать! Ученик, готовься применить формацию Погружения Души в Океан! — Да, учитель!

Даосы окружили Ли Суй, их движения были выверены и точны, а пальцы сплетались в сложные ритуальные печати. Их следы оставляли на земле странный магический узор, и сам поток Фэн-шуй вокруг начал меняться. Ли Суй почувствовала неладное. Она не хотела умирать здесь, поэтому достала желтую талисманную бумагу и начала быстро наносить символы собственной кровью.

— У... Учитель. Мне не кажется? Эта нечисть... она что, рисует талисман?

Ли Суй прилепила три талисмана к своим щупальцам и резко подпрыгнула. Она взмыла в воздух, целясь прямо в реку: она надеялась спастись, уплыв по течению. Но когда она уже была готова коснуться воды, то увидела несколько белых флажков, воткнутых в дно. Даосы предвидели её побег и расставили ловушки заранее!

Слушая рассказ Ли Суй, Бай Линмяо почувствовала, как её сердце сжалось. Она в тревоге подалась вперед, крепко сжимая чашку с чаем. — И что было потом? Ты спаслась?

Ли Суй аккуратно поставила свою чашку и усмехнулась: — Конечно, в итоге всё закончилось хорошо. Иначе бы меня здесь не было. Даосы мне были не ровня. Я запаниковала только потому, что впервые оказалась в разлуке с отцом. Я победила, но получила раны.

Ли Суй продолжила свою историю, вспоминая события столетней давности.

— У-у-у... — Она с трудом вытащила свое окровавленное и истерзанное тело из реки.

Большинство её щупалец были перебиты, всё тело было в дырах. Она почти ничего не видела, а из глубокой раны на голове продолжала сочиться черная жидкость. — У-у-у... Отец, где ты?.. Они меня обижают... мне так больно... — всхлипывала Ли Суй на бегу.

Она была тяжело ранена. Инстинкт гнал её найти нового носителя, чтобы восстановиться. Вернувшись к реке, она нашла даосов, которых унесло течением, вытащила их и уже собиралась уходить. Однако дорогу ей преградил кто-то другой. Это были не стражники и не солдаты. Это была жена господина Ю.

— О великий Бессмертный! — Женщина буквально зашлась в рыданиях, падая на колени перед Ли Суй. — Прошу, отпусти моего сына! Пожалуйста! Он только что сдал деревенские экзамены! Он скоро станет городским ученым! Молю, отпусти его и съешь лучше меня!

— Простите... — прошептала Ли Суй, поклонилась ей и попыталась пройти мимо. — Великий Бессмертный! — её полные скорби крики заставили Ли Суй замереть.

Перед ней оказались четверо пухлых детей в традиционных передниках-дудоу. — Великий Бессмертный! Я купила этих четверых детей! Давай обменяемся, прошу! Четверо за моего сына! Это честная сделка, ты не прогадаешь!

— Я... я не хочу... я хочу домой... я хочу к папе... — Ли Суй продолжала тащить трупы, с трудом переставляя ноги.

Внезапно резкая боль пронзила её спину. Оглянувшись, она увидела обезумевшую женщину, которая колола её шпилькой для волос! Глаза матери были полны лютой ненависти: — Верни мне сына!

Такие раны были ничем для Ли Суй, но с каждым ударом, с каждым взглядом женщины вина в сердце Ли Суй росла. Она чувствовала себя ребенком, которого ругают за страшную ошибку. В конце концов, Ли Суй бросила тела и убежала в лес.

Небо потемнело, начался дождь. Она устала и хотела найти место для отдыха, но такого места не существовало. Холодная, голодная и израненная, Ли Суй забилась под корни огромного дерева и зарыдала от отчаяния. — Папа! Мама! Где вы?

---

Над чашкой чая в руках Ли Суй поднимался пар. Под её взглядом он медленно растворялся в воздухе.

— Позже та женщина не винила меня. Она была разумной и простила меня, когда поняла, что это был несчастный случай. Укрепившись в царстве Ци, я даже помогла семье Ю и даровала одному из них чин четвертого ранга. Считай это компенсацией. Но всё же, хоть это и была случайность, факт остается фактом — я раздавила их сына.

Бай Линмяо вздохнула. — Думаю, раз всё закончилось миром, об этом можно не беспокоиться.

— Я и не терзаюсь чувством вины. Просто подумала, что эта история будет кстати для разговора с тобой, мама, — Ли Суй протянула свертки, которые приготовила. — Мама, это кубики красного сахара с медом и финиками. Растворяй их в горячей воде и пей, когда у тебя «эти дни». Они помогают унять боль.

У Бай Линмяо потеплело на душе. Никто раньше так о ней не заботился.

— Еще я сшила тебе одежду. Знаю, ты любишь простые вещи, поэтому не стала брать яркие ткани. А это платье расстегивается со спины, чтобы Вторая мама могла свободно выходить.

Второе Божество ощупало мягкий шелк и хмыкнуло: — Не зря я так хорошо к тебе относилась, когда ты была маленькой.

Их беседу прервали поспешные шаги. Это был Ли Хован. Бай Линмяо как раз примеряла обновку, когда он ворвался в комнату и спровоцировал суматоху: — Мяомяо, где книги, что хранились в тайном подвале храма предков? Они мне срочно нужны!

— Ты про техники Секты Белого Лотоса? Они в главном зале, их сейчас переписывают для учеников. Здесь их нет. — Нет, не те. Мне нужны книги со всякой чепухой и байками про Секту Белого Лотоса! — А, они на второй полке у восточной стены.

Ли Хован бросился к стеллажам и начал лихорадочно рыться в книгах. Ли Суй тем временем поправляла платье на Бай Линмяо: — Подходит? Если что, я могу подшить прямо сейчас. — Подходит. Суйсуй, что с твоим отцом? Что-то случилось? — Не волнуйся. Он расскажет, когда закончит. Мама, на самом деле у меня есть для тебя важное дело сегодня.

Бай Линмяо присела, глядя на дочь: — Вот как? И что же это? — Мама, ты помнишь, почему тебя выбрали Святой девой? — Небесная Матерь выбрала меня. Я никогда не стремилась к этому по своей воле. — Тогда... если бы у тебя был шанс, ты бы отказалась от этого титула? Я ведь помню, что это никогда не было твоей мечтой. — Суйсуй, к чему ты клонишь? Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?

Бам! Одна из книг с грохотом упала на пол. Ли Суй на мгновение замолчала и строго посмотрела на Ли Хована, который продолжал шуршать страницами: — Папа, можно потише? Я разговариваю с мамой.