Ли Хован стоял как вкопанный, не сводя глаз с Цин Ванлая. Его трясло — он изо всех сил пытался подавить кипящую внутри ярость.

Цин Ванлай выглядел настолько искренним, что если бы Хован не знал его истинную натуру, он мог бы и поверить. Хотя он давно понял, что Цин Ванлай — это волк в овечьей шкуре, каждый раз, когда тот проявлял свое истинное лицо, Ли Хован всё равно поражался. Цин Ванлай мог использовать своих спутников как наживку и глазом не моргнуть.

— Ты... ты! — Ли Хован покачал головой, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.

Он отвернулся и подошел к трупу Чэнь Хунъюй. Её лицо превратилось в кровавое месиво. Дрожащими руками он попытался приподнять её тело.

— Сестра Чэнь, как ты могла так просто сдохнуть? Ты же была Заклинателем, отвечающим за разложение! Ты не можешь умереть! Если ты умрешь, разложение тоже исчезнет...

Глядя на Чэнь Хунъюй, Ли Хован невольно вспомнил Настоятельницу. Чэнь Хунъюй ушла так же, как и Цянь Фу. Вид смерти человека, с которым он еще недавно спокойно болтал, отозвался в нем острой болью.

— Хватит. Собирайся, мы идем дальше.

Почувствовав, как чья-то рука легла ему на плечо, Ли Хован с силой её сбросил. Он обернулся и свирепо уставился на того, кто его тронул — на Чжао Шуандянь.

Чжао Шуандянь не стала оправдываться. Она просто смотрела на него холодным взглядом. — Что я говорила перед выходом? Выполняй приказы, что бы ни случилось. У нас нет времени на сопли.

Ли Хован смотрел ей прямо в глаза, медленно опуская тело Чэнь Хунъюй на песок. — Вы все одинаковые! Ты ничем не лучше остальных! Ты виновата в смерти Чэнь Хунъюй не меньше других!

Щелк! Чжао Шуандянь прижала ствол своей черной снайперской винтовки к груди Ли Хована. — Не забывай, что я сказала. Ли Хован, спрашиваю в последний раз: ты отказываешься выполнять мои приказы? Если ты пойдешь против нас, то, осознаешь ты это или нет, ты уже станешь одним из них.

Пока она говорила, остальные члены команды холодно окружили Хована. Здесь были и двое новых мужчин, и близнецы Ба. Ли Хован стиснул зубы и крепко сжал рукояти своих ножей.

Когда напряжение достигло пика, в дело вмешался Цин Ванлай. Он встал между Ли Хованом и Чжао Шуандянь. Улыбаясь, он похлопал Хована по плечу и вывел его из окружения.

— Ли Хован, так дело не пойдет. Плевать, если ты обидишь меня, но если ты пойдешь против Чжао Шуандянь, у тебя вообще не останется друзей.

Голос Цин Ванлая был полон притворной искренности. — Помнишь, ты сам говорил, что мы друзья? Так вот, как друг, сделай мне одолжение. — Кто тебе, нахер, друг?

Цин Ванлай остался невозмутим. Он продолжал улыбаться: — Просто не перечь Чжао Шуандянь сейчас. Давай вместе выберемся из этой задницы. А когда вернемся, тогда и подумаем, как с ней разобраться.

Ли Хован холодно обдумал слова Цин Ванлая. Затем он оттолкнул его и молча вернулся к группе. Остальные, завидев перемену в его настрое, разошлись по своим позициям, будто ничего и не произошло. Только Чэнь Хунъюй осталась безжизненно лежать на песке.

— Сестра Чжао, я проверил те два трупа. Это браконьеры, — сказал бородатый мужчина с тяжелым пулеметом, вернувшись из темноты. — Браконьеры? Используют противотанковое оружие для охоты?

Вопрос Ли Хована остался без ответа. Чжао Шуандянь опустилась на одно колено и быстро застучала по клавишам ноутбука, стоявшего на земле. — Мы близко, еще чуть-чуть.

Ли Хован бесшумно подошел сзади и заглянул в экран. Там быстро менялась синяя трехмерная сетка карты. Чжао Шуандянь захлопнула планшет и встала. — Надо шевелиться, пока их подкрепление нас не накрыло. — Куда идти? — спросил Цин Ванлай.

Чжао Шуандянь не ответила. Вместо этого она посмотрела на Ли Хована. — Чё ты на меня вылупилась? Откуда мне, блядь, знать, куда идти? — Ты знаешь. Я же говорила — ты особенный. Веди нас.

Эти слова приковали к нему взгляды всех присутствующих. Ли Хован нашел ситуацию абсурдной. — Я даже не знаю, где мы! Как я должен вас куда-то вести? — Тебе и не нужно знать. Просто доверься инстинктам.

Хован потерял дар речи. Он думал, остальные высмеют эту бредовую идею, но никто не возразил. — Я, должно быть, совсем ебанулся, раз связался с вами, — пробормотал Ли Хован, делая шаг в темную неизвестность. Группа последовала за ним.

В кромешной тьме пустыни ему оставалось только полагаться на чутье. Доверял он своим инстинктам или нет — значения не имело, тропинок всё равно не было видно.

Медленно занимался рассвет. Несмотря на то, что они шли всю ночь, вокруг была всё та же унылая пустыня. Пейзаж не изменился ни на йоту. Ли Хован протиснулся вперед и с трудом стянул шлем, открывая потное, изможденное лицо. — Я выдохся! Сделаем привал!

Он рухнул прямо там, где стоял, не дожидаясь ответа. Ночь блужданий в тяжелом снаряжении выжала из него все соки. У Ци подошла к нему и протянула бутылку с прозрачной жидкостью из своей аптечки. — Пей. Тебе нельзя допускать обезвоживания. — Что это? — Физраствор для промывания ран.

Ли Хован жадно выпил всё, не обращая внимания на соль. Ему стало заметно легче. Он тяжело вздохнул и посмотрел на У Ци со сложным выражением лица. — Сестра Чэнь Хунъюй мертва. — Я знаю, — ответила У Ци.

Она забрала у него бутылку и сделала большой глоток. Тень печали промелькнула на её лице, и она мягко погладила мокрые от пота волосы Хована. — Всё хорошо. Не бойся. — Сестра У, я не боюсь. Я просто не понимаю их. И тебя я тоже не понимаю. — Если не можешь понять — не пытайся. Сосредоточься на себе. Излишняя эмпатия ведет к депрессии.

— Сосредоточиться на себе...? — пробормотал Ли Хован.

Он сделал еще глоток. Оглядев бесплодную пустыню, он прошептал себе под нос: — Почему место, где обитает бог Змееголов (Юэр), такое странное? Это правда тот «слон», где живут Заклинатели?