Черные и белые шахматные фигуры разлетелись по полу дворца. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было тяжелое, хриплое дыхание Ли Хована. Его гнев медленно закипал, заставляя реальность вокруг него идти рябью. Декорации плыли, лица искажались.Внезапно Хован вскинул голову и посмотрел в пустое небо. Он закричал во весь голос: — Да Нуо! Что ты хочешь от меня?! Я не просил ничего, кроме того, чтобы они жили! Я просто хотел, чтобы они были живы! Почему все должны умирать? Чего ты от меня ждешь?!В ответ на его крик в далеких облаках отозвался приглушенный раскат грома. Ярость Ли Хована быстро сменилась отчаянием. Тяжесть реальности раздавила его. До этого момента он пребывал в оцепенении, пока шли похороны, но только сейчас до него дошло: Суйсуй больше нет. Его дочь ушла навсегда.— Разве этого было мало? Что я упустил? Скажи мне! Почему они умирают, что бы я ни делал? Я не могу их спасти... не могу остановить смерть... В чем я ошибся?Хован засунул руку за пазуху и вытащил горсть пыли. Под его пристальным взглядом пыль быстро приняла форму глиняной фигурки — той самой, что Ли Суй подарила ему перед смертью. Он зарыдал, и слезы закапали на землю. Внезапно чье-то щупальце потянулось к нему и нежно стерло слезы с его лица.Дрожа, Ли Хован поднял глаза и увидел Ли Суй. Она улыбалась ему, бережно держа в руках три фигурки. Она указывала на них по очереди: — Папа, смотри. Это ты. Это мама. А эта маленькая — я.Хован знал, что эта Ли Суй — лишь иллюзия, но не смог сдержать чувств и крепко прижал её к себе. Когда же он разжал руки, в его объятиях была лишь пустота.Видя это, Гао Чжицзянь вздохнул и поднялся. Он придержал Ли Хована за плечи, осторожно усадил его в кресло и попытался утешить: — Старший Ли, вы ни в чем не виноваты. Это не ваша ошибка. Так устроен мир. Вспомните нашего учителя, Дань Янцзы. Разве он родился злым? Нет, мир заставил его стать таким, чтобы выжить. Этот мир гораздо порочнее, чем кажется.Чжицзянь снова вздохнул: — Что мы можем сделать? Плач — это первое, что мы делаем, когда рождаемся. Людям суждено страдать. Страдают все. Даже император вроде меня не может избежать этой участи.Ли Хован покачал колеблющейся головой: — Я ненавижу Дань Янцзы, но этот мир я ненавижу еще сильнее. — Он сжал глиняную фигурку в кулаке. — Отвратительно! Этот мир просто омерзителен.— И всё же, что вы можете изменить? Таков порядок вещей. — Нет! Это неправильно. Мир не должен быть таким! Этот мир — сплошная ошибка!Ли Хован поднял взгляд. На этот раз в его глазах была не печаль, а дикое, неукротимое упрямство. — Вы хотите, чтобы я сдался? Не дождетесь! Ничто не остановит меня, пока я жив! Я переделаю этот мир так, как пожелаю! Я не просто стану Судьей, я стану Великим Судьей (Grand Siming), у которого нет ни прошлого, ни будущего. Я спасу всех!Это звучало безумно, но Хован был непоколебим. Он верил в это всей душой.Цю Чибао, услышав его слова, разрыдалась, крепко прижимая к себе младенца. Она плакала, кричала, прыгала и танцевала, пока на её лице не заиграла улыбка. Она рассмеялась, начала медленно становиться прозрачной и окончательно исчезла.Ли Хован наконец остался один. Рядом с ним больше не было галлюцинаций. Вместе с уходом Ли Суй всё странное в его жизни начало затухать.Гао Чжицзянь нахмурился: — Старший Ли, мне всё равно, что вы задумали, но сначала нам нужно разобраться с Судьями Фу Шэнтяня. Он видел, что состояние Хована нестабильно, но некоторые дела, касающиеся жизней всех людей, не могли ждать.— Я знаю! Знаю! — огрызнулся Хован, и его глаза вспыхнули ненавистью. Даже без напоминаний он поклялся уничтожить Фу Шэнтяня. Они были виноваты в смерти Суйсуй. — Они пытались устроить засаду, использовали шпионов, даже пошли в тотальную атаку, чтобы нас прикончить. Но бояться должны они! В этот раз они пострадали сильнее нас. Мы ударили по ним очень больно!Гао Чжицзянь и Хуанфу Тяньган переглянулись в полном недоумении. Они не понимали, о чем он говорит. — Старший Ли? Я думал... я думал, ваш недуг прошел. Почему же вы снова... — Я не болен! — выкрикнул Ли Хован. — Я и есть Цзи Цзай! А Цзи Цзай — это я! Я на шестой стадии только потому, что мне так удобно! Я могу соединиться с Цзи Цзаем в любой момент, когда поверю, что я на седьмой стадии, и тогда я вижу всё, что происходит в Столице Байюй!— Стой! Нет, это не так! Это не Столица Байюй! Это её проекция! И через эту проекцию я знаю, что там творится!Хован начал пересказывать им всё, что узнал в своей «другой реальности». Им не обязательно было понимать — достаточно было просто получить эту информацию.— Вы уверены? — Гао Чжицзянь был поражен. Если они будут знать шаги Судей Байюй, это даст им колоссальное преимущество. Но сомнение всё еще грызло его. — Старший Ли, вы точно в этом уверены? Это правда... или это плод вашей болезни?