— Герой!

Рыцари, испуганные внезапным происшествием, кинулись поддержать Лизу, когда та рухнула.

Она сейчас, пожалуй, самая важная персона на всём континенте. Увидев, как Герой падает, рыцари невольно представили себе мрачное будущее.

— Что случилось?

Ларс выбежал, услышав весть, и сразу же взялся за осмотр. Один из рыцарей дворца Вольгван ответил:

— Она внезапно потеряла сознание во время отдыха после тренировки.

— Снова? Позвольте мне её осмотреть.

Ларс применил навык на Лизе.

— Отравление? Была ли ситуация, где она могла заразиться?

— Это были практические бои с монстрами. Среди них оказался василиск с ядовитыми свойствами.

— Сначала попробуем исцеление. Нужно проверить её состояние.

Ларс опустился на колени перед Лизой. Он проверил реакцию зрачков, наблюдая за её затруднённым дыханием, чтобы определить симптомы.

В последнее время уже встречались подобные признаки, и тогда он применял противоядие. Но Ларс не хотел использовать его снова из-за побочных эффектов.

— Ах, Учитель. Со мной… всё в порядке, — Лиза выдавила улыбку, словно терпя боль.

Ларс тяжело вздохнул про себя.

«Это явно неестественно».

Он был уверен: Лиза намеренно устроила недавний несчастный случай.

И столь же уверен был в том, что без влияния Шарль такого падения прогресса не произошло бы.

Теперь их разделение стало не выбором, а необходимостью.

―――――――――――

Объект: Герой Лиза (Резонанс активен)

Стресс:

Стабильно ■■■■■□□□ Напряжение

―――――――――――

«Но у Шарль стресс заметно снизился».

Он провёл с Шарль ещё две консультации. Та постепенно стабилизировалась. В таком темпе можно будет перейти к основному лечению.

Если Лиза выдержит до того времени, нормализация вполне возможна. Ларс верил в стойкость Героя.

— Герой, как вы себя чувствуете?

— Боль всё ещё… Простите, можно я немного отдохну внутри?

— Судя по симптомам, так будет лучше.

Ларс уже собирался подняться, как вдруг Лиза робко потянула его за белый халат.

— Эм, я хотела бы получить рецепт на обезболивающее.

Обычная просьба, которая могла возникнуть естественным образом.

А для рецепта Ларсу пришлось бы провести ещё один осмотр.

Так он стал проводить с Лизой всё больше времени.

— Хорошо. Давайте пройдём внутрь…

— Если нужны обезболивающие, их и так достаточно.

Холодный голос прервал их разговор, и на землю перед Лизой с глухим стуком упал небольшой пузырёк с лекарством.

Аселла, внезапно появившаяся в пустом месте между рядами рыцарей, смотрела на Лизу ледяным, презрительным взглядом, словно на мусор.

— П-принцесса…

— Разве тебе не следовало обратиться «Ваше Высочество»? Похоже, у тебя нет ни манер, ни воспитания.

— Принцесса, что привело вас сюда так внезапно? — вмешался Ларс, встав, чтобы уладить ситуацию.

Поведение Аселлы, появившейся ниоткуда и переполненной гневом, выглядело резким даже для окружающих.

— Ничего особенного. Я просто пришла осудить эту бесстыжую женщину, которая бессмысленно тратит ценные ресурсы дворца.

Лиза прикусила губу под её обвинениями. Ларс же нахмурился, стараясь понять смысл слов Аселлы.

— Принцесса, я просил вас не контактировать с Героем во время лечения…

— Я уже наложила печать, чтобы она не могла натворить бед, так что она может сделать? Ах, так вот почему она прибегает к таким грязным трюкам?

— Что вы имеете в виду…

— Это не несчастный случай. Эта безумная женщина всё это время калечила себя нарочно! — Аселла закричала, указав на Лизу.

Для Ларса это было тревожным сигналом: Аселла тоже заметила неладное.

С момента прошлого инцидента её отношение к Лизе было неприязненным. Войны не избежать.

Ларс хотел погасить конфликт, сперва успокоив Аселлу.

— Должно быть недоразумение. Герой не может извлечь выгоды из такого…

— Ещё как может. Так она получает твоё внимание!

Услышав слова Аселлы, Ларс наконец понял истинную мотивацию Лизы.

И всё же… могла ли та заботливая Герой пойти на это только ради внимания?

Ларсу было трудно поверить. Он внимательно посмотрел на Лизу. Та явно была сбита с толку и смущена.

Окно статуса изменилось.

[№014: Отмена резонанса 61% → 65%]

«Если я прямо здесь столкну Лизу с правдой, это обернётся катастрофой».

Нужно было делать вид, что он ничего не знает. Главное — отделить её от Аселлы.

Приняв решение, Ларс обратился к принцессе:

— Ваше Высочество, я сам проведу консультацию с Героем. Прошу доверить это мне.

— Я дала достаточно времени. Больше терпеть не могу.

Аселла чувствовала себя обманутой Лизой. В тот раз она ощутила укол поражения, увидев в ней надежду, что должна была нести будущее континента, уверенный образ завтрашнего дня.

Но оказалось, что эта женщина — не загадка, а демон.

Остались только предательство и унижение. Теперь Аселла была уверена: эта женщина — лишь душевнобольная, которая снова и снова в будущем разрушала Святой Меч.

— Я говорила тебе, Ларс. Она не подходящий сосуд. Мы больше не можем доверять Святой Меч этой женщине.

— Принцесса. Она моя пациентка. Мне решать, каково состояние Героя. Заявления, способные повлиять на неё…

— Она не ребёнок! О каком влиянии речь! Вы все одинаковы.

Аселла обвела взглядом рыцарей и надавила на них.

— Это Императорский дворец. Здесь выживают лишь сильные. С каких это пор мы нянчимся с младенцами и потакаем их капризам? Вот почему она перешла черту и ввязалась в такой обман!

— Ваше Высочество, достижения Героя в фехтовании значительны. Если бы вы могли подождать ещё немного… — попыталась вставить Таня.

— Довольно, — резко оборвала её Аселла.

— Управление Героем немедленно передаётся дворцу Мохви. Ларс, ты тоже отстраняешься.

— Принцесса.

— Подготовить переговоры с дворцом Мохви о разделении обязанностей, — приказала она фрейлине.

И в тот момент, когда Аселла уже готова была действовать стремительно…

— Нет!

Громкий крик Лизы разрезал напряжённую тишину.

Аселла медленно повернулась к ней, словно не веря своим ушам.

Впервые в жизни кто-то открыто отказался подчиниться её приказу.

— Что ты сейчас сказала?

— Я сказала «нет». Я никуда не уйду. Я хочу остаться во дворце Вольгван.

Аселла недоверчиво рассмеялась.

— И кто это решает? Вольгван — это мой дворец.

— Я, может, и ваша подданная, но они — тоже мои товарищи. Рыцари, наставница Таня и Учитель Готберг. Я хочу оставаться с ними.

Лиза дрожала, её плечи заметно тряслись от страха.

И Ларсу это показалось странным. Если для будущей Лизы подобная решимость и была естественной, то нынешняя Лиза вовсе не обладала характером, чтобы столь дерзко заявлять своё мнение прямо в лицо Аселле.

Была лишь одна причина, которую он мог предположить.

«Интеграция личностей уже идёт».

Случаев было мало, и у каждого пациента проявлялись разные симптомы, поэтому лечение раздвоения личности включало множество непредсказуемых переменных.

Ларс осознал факт, который до этого упускал. Он рассматривал Лизу и Шарль как двух совершенно разных людей.

Но в отличие от обычного раздвоения, где одна личность раскалывается на две, Шарль в конечном итоге — это та, в кого вырастет Лиза. Они были одним и тем же человеком.

Он должен был изначально понимать, что Лиза куда более подвержена влиянию, чем ему казалось.

— Ты… что ты сказала, что хочешь сделать?

Аселла сделала шаг к Лизе, её взгляд похолодел.

— Я не хочу уходить из дворца Вольгван.

— Это мой дворец.

— Прошу вас… умоляю.

— Я отказываюсь.

— Тогда и я буду упрямой.

«Ах, нужно сперва их разнять».

Совместимость между этими двумя была ужасной. Думать можно будет позже.

Как только Ларс решил встать между ними...

— Ха-ха-ха! Ждали меня? Не волнуйтесь, именно в такой момент и положено возвращаться с триумфом!

Неожиданно раздавшийся громкий, звонкий голос совершенно не соответствовал обстановке.

Благодаря этому трое застыли на месте, не двигаясь.

— Ах, Готберг! Прошло ровно три года! У меня целая куча историй для тебя. Ты хорошо питался? Выглядишь ещё более измождённым, чем раньше!

В зал вошёл Георг, увешанный вычурными аксессуарами и одетый в опрятный костюм. Подойдя к Ларсу, он широко улыбнулся, обнажая зубы.

— Пока я скитался после изгнания из дворца, я встретил твоего учителя. Доктор Фауст! Человек с замечательным характером. Буду признателен, если сможешь дать адрес для переписки. Ах, Аселла!

Опьянённый радостью, Георг двигался с грацией, словно наслаждаясь светским приёмом, приветствуя всех по очереди.

Между тем остальные на месте словно окаменели, будто на них наложили заклинание остановки времени.

Он всё ещё не понял обстановки.

— Скучала по старшему брату? Ха-ха-ха! Конечно, нет. Но начнёшь скучать. Думаю, мы сможем обсудить выгодное сотрудничество с дворцом Вольгван. О, так это и есть Герой! Рад встрече, я — второй принц Империи, Георг фон…

— Убирайся.

Когда голос Аселлы пронзил его барабанные перепонки, словно игла, Георг наконец прочитал атмосферу и медленно огляделся.

Положение и для него оказалось довольно неловким.

Думая, что это вечеринка-сюрприз, он вошёл с сияющей улыбкой и охапкой подарков, а оказался посреди бушующего пожара.

Он щёлкнул пальцами и отступил назад.

— Подарки оставлю. Мне больше негде жить, ведь дворца Тодзин больше нет. До новых встреч!

Георг поспешно сбежал к главным воротам дворца Вольгван.

Благодаря ему внимание всех было отвлечено, появилось окно возможностей. Ларс не упустил момент.

— Принцесса, давайте поговорим.

Он схватил Аселлу за запястье и увёл на террасу.

Они переместились в затенённое место, где можно было остаться наедине, подальше от посторонних глаз.

Аселла чуть смягчила выражение лица и хлопнула Ларса по руке, словно капризничая.

— Ах, что?

— Вы серьёзно собираетесь передать Героя дворцу Мохви? Это было бы невыгодно в битве за престолонаследие.

— А что мне делать? Просто стоять и смотреть, как она так с тобой флиртует?

— Да ладно, какой флирт?..

Ларс хотел было возразить автоматически, но в этот раз задумался, что Аселла, возможно, права.

— Хм.

— Видишь?

— Герой всего лишь запуталась из-за личности Святого Меча. Как только она сумеет его обуздать, всё вернётся в норму.

— Есть ли вообще улучшения?

— Ну…

Ларс нахмурился, будто почувствовал странный запах.

— Всё сложно. Но если ещё и вы будете провоцировать Героя, лечение станет куда труднее.

— Но…

Аселла немного успокоилась, оказавшись рядом с Ларсом.

Она слишком разозлилась и взволнованно вспылила. Это была естественная реакция — ведь речь шла о Ларсе.

— Есть какая-то конкретная причина, почему вы так злитесь?

Ларс взял обе руки Аселлы в свои и посмотрел ей в глаза.

В его сапфировом взгляде Аселла на миг забыла о Героине и захотела признаться Ларсу.

О своей магии.

Она хотела, чтобы он заботился о ней и лечил её больше, чем Лизу.

«…Понятно».

На самом деле она злилась на Лизу потому, что ревновала.

Потому что Лиза отняла у неё врача, который мог её исцелить.

— Ларс.

— Да.

— Забудь о Герое.

— Продолжайте.

Аселла с решимостью открыла рот.

— Вылечи меня.