— Вижу, у вас трудности с использованием магии высокого уровня.

Выслушав признание Аселлы, Ларс сразу понял, в чём причина.

Её выдающийся магический талант. Потенциал, который мог бы соперничать с её учителем, мудрецом Сеймуром, на самом деле не принадлежал ей полностью.

«Очевидно, когда сняли проклятие, пострадал и её талант».

Клон Камиллы пробудил в Аселле второй талант. Так как он основывался на чёрной магии, Ларс мог лишь строить догадки.

«Это не то, что я могу исцелить».

За талант всегда приходится платить. Сам Ларс получил дебафф снижения здоровья как цену за два таланта. У Сеймура была потеря чувствительности, у Нерии и Амброзии — задержка роста, а Император попал в неразрывный цикл, сокращавший его жизнь.

У Аселлы было сразу два таланта только в области магии. Возможно, цену за первый ей пришлось заплатить вместе со вторым.

— Вы ведь не полностью утратили способность пользоваться магией?

— Нет, но заклинания выше Пятого круга я наложить не могу.

«Значит, её талант не исчез совсем».

С точки зрения Ларса, сохранение нынешнего положения дел было даже немного утешительным. Он бесчисленное количество раз видел, как Аселла уничтожает мир своей мощной магией. Но он удалил все те плохие концовки, исцелив её.

[Удалённые концовки не появятся вновь.]

Окно статуса твёрдо заверяло его, что Аселла больше не разрушит мир с помощью магии.

Ларс погрузился в раздумья.

— Желает ли принцесса достичь ещё больших высот?

— Да.

— Я слышал, что целью всей жизни мага является продвижение по магическим кругам.

— Верно. Я ведь тоже полноценный маг. Если моя магия остановится здесь…

Аселла крепко сжала кулак.

Конечно, стать императрицей — важная цель.

Но в каком-то смысле это было великое предназначение, данное ей при рождении и обстоятельствами.

Не успела она оглянуться, как с гордостью стала хозяйкой дворца и наследницей. Она уже занимала такое положение, что не могла в одночасье бросить своих верных подданных, поддерживающих дворян и граждан Империи.

А вот стать великим магом — это была цель, которую она лелеяла сама.

Она боялась: если потеряет это и сдастся, рухнет ли и другая цель?

Раньше Аселла зациклилась бы только на этой мысли и отдавала эгоистичные приказы, но теперь…

«…Интересно, а какова цель у Ларса?»

Теперь её мысли естественным образом потекли к Ларсу. Внезапно ей стало любопытно.

— Ларс, а что хочешь сделать ты?

— Я? С чего так внезапно?

— Да. Когда я стану Императрицей, ты ведь собираешься стать придворным лекарем и главой Имперского Медицинского Управления?

Аселла всё время смутно представляла себе именно такую картину.

Это казалось естественным.

Но на самом деле она никогда прямо не говорила об этом с Ларсом.

— Ха-ха.

Ларс слегка смутился, но не подал вида.

Он видел это ясно.

«Сначала — стереть плохие концовки».

После того, как он достигнет хорошей концовки с помощью императорской семьи.

Он представлял, как спокойно живёт, управляя частной клиникой в маркграфстве.

Хотел принимать пациентов всего по три часа в день, а потом заваливаться на диван, есть сладости и отдыхать. Благодаря репутации, выстроенной в Имперском Медицинском Управлении, больница не будет испытывать недостатка в клиентах, даже если он поручит работу ученикам.

Кроме того, Нерия будет управлять фармацевтической фабрикой, наполняя хранилище золотыми монетами. В особняке появятся роскошный бассейн и горнолыжный склон. Жизнь в достатке без лишнего труда.

Чтобы всё это осуществилось, мир должен был сохраниться. Если его разрушит армия Короля Демонов и он погибнет, ничего не получится.

— Ну… пожалуй, мир во всём мире.

Не имея возможности использовать прямые термины вроде «концовки» или «побег», Ларс выразился метафорически.

— …Ох, да ну.

Тем временем Аселла представила, сколько же идеализма и компромиссов с реальностью понадобилось ему, чтобы с трудом произнести эти слова.

Она подумала, что теперь понимает, почему он так самоотверженно поддерживал Героя, почему лечил людей в Имперском Медицинском Управлении всё это время.

Даже будучи принцессой, она бы не стала искренне отдавать себя такому возвышенному идеалу.

«Да, именно так и должно быть».

Он действительно был мужчиной, достойным её. Аселла чувствовала себя счастливой, что влюбилась в него.

— Ларс.

— Да.

— Я дам тебе одно обещание.

Аселла сделала шаг к Ларсу, в её глазах горела решимость.

— Если я верну свой талант, то использую все свои способности, включая магию, чтобы помочь осуществить твой идеал.

— …Вы действительно это имеете в виду?

— Разумеется.

Для Ларса это стало настоящим потрясением.

Что Аселла готова посвятить себя миру.

Это звучало так же нелепо, как если бы тигр объявил себя вегетарианцем, но…

«Вот почему она так настороженно относилась к Лизе».

Раньше Ларс думал, что Аселла мучает Лизу просто из ревности.

И действительно, концовка [Воплощение ревности] всё ещё оставалась возможной.

Но теперь, когда Шарль явно показала, что увеличивает вероятность плохих концовок, проницательность Аселлы могла оказаться удивительно точной.

Аселла ведь тоже не желала уничтожения мира.

Напротив, она хотела подлинного мира, а не только предлога для борьбы за престол.

«Если Аселла будет помогать стирать плохие концовки, ничего надёжнее и не придумать».

Оставалась лишь одна преграда для Ларса.

«Вопрос о том, действительно ли будущая императрица Аселла сошла с ума из-за проклятия».

Он только что убедился, что действия Аселлы повышали вероятность плохих концовок, даже не связанных с ней.

Конечно, нынешняя Аселла не имела ни мотива разрушить мир, ни проклятия, разъедающего душу.

Но если она каким-то образом всё же превратится в ту императрицу, которую он помнил, и намеренно станет всё разрушать, пути назад не будет.

«И всё же…»

Он хотел верить в Аселлу.

Это было первое, что подсказал ему инстинкт.

Он ясно ощущал её доверие к нему.

— Принцесса.

Ларс мягко взял Аселлу за руку.

— Если вы одолжите мне свою проницательность и ресурсы, это несомненно станет огромной помощью для меня.

Он заглянул Аселле в глаза и ещё раз убедился.

— Вы и вправду желаете мира для континента?

— Конечно.

Аселла ответила без малейшего колебания.

Этого было достаточно.

Ларс кивнул.

— Хорошо. С сегодняшнего дня я начну работать над восстановлением вашей магической силы.

— …Да.

Получив подтверждение Ларса, тревога в сердце Аселлы растаяла, словно снег.

— Ах, хоть я и сказал это так уверенно, на самом деле у меня почти нет знаний в магии. Вы ведь знаете?

— Но ты ведь найдёшь способ, не так ли?

— На самом деле, идея у меня есть.

Глаза Аселлы широко распахнулись.

— Есть один человек на континенте, который точно сможет решить эту проблему.

— …Мой учитель.

Аселла тоже догадалась. Сеймур мог помочь ей.

— Но никто не знает, где он. Он сказал, что собирается исследовать свою магию. Так как это магия духов, возможно, он даже не в мире людей.

— На самом деле я знаю, где он.

— Что? Как?

Причина, по которой Ларс знал местонахождение Сеймура, была проста.

«Гробница Мудреца. Она стала фоном для битвы с личем из Четырёх Небесных Королей.»

Сеймур был персонажем, который ушёл из будущего Ларса и больше не появлялся.

«В записях просто говорилось, что его жизнь подошла к концу. Его похоронили в последнем месте, где он жил. Он говорил нам одно, но на самом деле понимал, что ему осталось недолго, и отправился доживать последние дни.»

Иными словами, вероятность того, что Сеймур сейчас живёт там, где в будущем окажется его гробница, была очень высока.

— Думаю, если мы отправимся к Мудрецу, он предложит решение. Что скажете?

— Где он?

— На южном континенте, недалеко от центрального входа в Великое Водное Море.

— Это далеко. Даже если использовать южные ворота Империи, дорога займёт как минимум месяц.

Аселла кивнула.

— Отправляемся немедленно.

— Прямо сейчас? А как же ваш график?

— Я что-нибудь придумаю. Ты тоже готовься.

— Что касается меня… хм, есть ведь ещё Герой.

— Ларс, как ты думаешь, в чём основная причина того, что Герой попала в резонанс со Святым Мечом и сломалась?

— Это сложно объяснить, но там несколько факторов. Из-за интеграции личностей её способ мышления изменился…

— Нет, причина в тебе.

Аселла сказала это твёрдо.

— Герой ломается, когда она рядом с тобой.

— Хм.

На этот раз Ларс согласился с её мнением.

Изначально Лиза имела потенциал вырасти в идеального Героя. На самом деле её фехтование улучшалось, уверенность крепла, и она быстро проявляла лидерские качества.

Возможно, присутствие Шарль даже ускоряло её рост. Благодаря её опыту многие вещи оказывали положительное влияние.

Проблема возникла, когда она причинила себе вред, лишь бы привлечь внимание Ларса.

Если бы этого не произошло, она, возможно, стала бы ещё сильнее, чем в других временных линиях, ведь Империя заметила её гораздо раньше.

— Героя нужно отделить от тебя.

Это было ли лучшее суждение, основанное на прозрении, или всё же вывод, искажённый ревностью?

Ларс активировал умение.

[Консультация]

―――――――――――

Цель: Аселла фон Вюрттемфельт

Стресс:

Стабильно ■■□□□□□□ Напряжение

Автономная нервная система:

Парасимпатическая ■■■■■□□□ Симпатическая

Утомление:

Здоровье ■□□□□□□□ Усталость

A: Может, мне лучше остаться с Принцессой? (Симпатическая +1)

B: Обнять её (Стресс -2)

―――――――――――

Увидев низкий уровень стресса, Ларс сделал вывод.

— Похоже, вы приняли рациональное решение.

— Разумеется.

— Но ведь совсем недавно вы были в ярости?

— Ну… сейчас я с тобой…

Аселла замялась, играя губами.

Ларс взглянул на неё и усмехнулся, озорно приблизив лицо.

— Вы меня так сильно любите?

— Замолчи.

— По шкале от одного до десяти?

— Ненавижу, когда ты так говоришь.

Аселла ударила Ларса по плечу.

— Ладно, понял. Я тоже думаю, что лучше мне составить план лечения Героя и поручить личные встречи с ней другим членам группы. А уход из дворца ради поисков Мудреца даст хорошие данные.

Ларс коснулся подбородка и кивнул.

— Тогда я займусь подготовкой. Только не забудьте, что обещали.

— Знаю. И ещё…

Аселла осмотрелась вокруг.

Наконец, она указала пальцем на картину, висящую на стене. Ларс проследил за её взглядом.

— Белохвостая Лисица. Классифицируется как мифический зверь. Даже один из её сотни хвостов можно использовать, чтобы создать нечто поистине загадочное. Но зачем?

— …Неважно, хорошо, что ты не понял.

— Мы встретим Белохвостую Лисицу в пути?

— Забудь.

— Почему? Что это?

Аселла замахала руками, пытаясь отвязаться от Ларса, который назойливо лип к ней, словно муха.