План по поиску Сеймура продвигался стремительно. Аселла привела в порядок дела во Дворце Вольгван и собрала отряд рыцарей для эскорта.

Так как моя главная обязанность — быть рядом с Аселлой, само собой разумеется, что я должен сопровождать её. Но сперва нужно было разобраться с одним важным делом.

Речь, конечно же, шла о Лизе.

Нет, если быть точным, о проблеме Шарль.

Я сразу же провёл с ней четвёртую сессию консультирования за день и сообщил, что покину дворец на некоторое время.

Сначала она отреагировала слишком эмоционально, но постепенно приняла это. Она также признала, что оказывала негативное влияние на Лизу.

— Лиза станет прекрасным героем. А я лишь буду мешать этому процессу.

Как и предполагала Аселла, именно моё присутствие создавало возможности для Шарль внедриться в жизнь Лизы.

В изначальном будущем, несмотря на некоторую рассеянность, Лиза была Героем с полностью сформированным нравственным стержнем.

Я считаю, что при косвенном надзоре и большем времени, чем в исходной временной линии, её характер окрепнет ещё сильнее.

— Вы ведь не собираетесь вмешиваться в рост Лизы, да?

— Конечно нет. Я просто… хотела бы проводить с тобой больше времени.

— Встречи в обществе приветствуются. Но не в таком ключе.

Шарль в основном принимала мои доводы.

Видимо, потому что её поймали на проступке, она была довольно покладистой.

Но прежде чем покинуть дворец, я должен был подтвердить одну важную вещь.

Причину, по которой вероятность «Разрушения Святого Меча» резко возрастала всякий раз, когда Шарль выходила наружу.

— Я хочу кое-что спросить.

— Да?

— Вы ведь тоже хотите мира на континенте, верно?

— Разумеется.

— Но похоже, что искренне сражаться вы не хотите.

Услышав это, Шарль подозрительно прищурилась.

— …Почему ты так думаешь?

— Ну, люди естественным образом устают после долгой борьбы. Даже если вы Герой, вы всё равно человек.

Шарль глубоко вдохнула, а затем уткнулась лицом в колени.

[Стресс -2]

[№010: Разрушение Святого Меча 99% → 97%]

Это было поразительно.

Впервые вероятность плохой концовки, вызванной Шарль, хоть немного снизилась.

— …Только ты один понимаешь.

Шарль медленно подняла голову и заговорила со мной, словно исповедуясь.

— Честно говоря, меня больше не волнует долг Героя или мир на континенте. Я лишь хочу, чтобы всё закончилось хорошо.

— Для человека с такими мыслями вы всё же атаковали Принцессу сразу после пробуждения.

— Это было рефлекторно. Я никогда не знаю, когда и где проснусь. Мое тело просто двигается автоматически, думая, может ли в этот раз все быть по-другому. Но результат всегда один и тот же. Это просто ложная надежда.

Лиза потерпела слишком много поражений.

Она пыталась действовать и в этой временной линии. Её первым шагом было бы устранение Аселлы.

Когда я остановил её, не скатилась ли она слишком быстро в негативное мышление?

Она попала в цикл проигрышей.

В таком состоянии Шарль, скорее всего, сдастся при первом же кризисе.

— Я понимаю ваши чувства. Но я верю, что Лиза никогда бы не утратила надежду, вне зависимости от ситуации.

— Значит, ты всё-таки считаешь меня Лизой.

Шарль усмехнулась пусто.

— Ларс.

— Да?

— Я хочу быть свободной.

Наконец, Шарль призналась в своих истинных чувствах.

Именно поэтому она уничтожала Святой Меч.

Когда сражение казалось безнадёжным, она ломала меч сама. Возможно, какой-то фактор заставил бы его освободить её.

— Это кажется странным?

— Я уважаю это.

— Спасибо.

Я не хотел её винить.

Если считать по времени, я сам откатывался гораздо больше, чем она.

Но возвращения Шарль и мои были разными — и по типу, и по времени.

По крайней мере, я мог спать во время каждого повторяющегося месяца, а Шарль, если ей не везло, приходилось годами бодрствовать лишь днём.

Мы оба страдали.

Она заслуживает покоя.

«Но не сейчас.»

Пусть она отдыхает, сколько пожелает, когда я увижу финал.

Я тоже боролся и мне нужен отдых.

Но я слишком многое подготовил, чтобы позволить ей разрушить всё в одностороннем порядке.

Я не могу позволить ей устроить хаос и сбежать.

«Скорее всего, она не причинит вреда Лизе, если я оставлю всё как есть.»

Без Аселлы и меня рядом у Шарль не будет материала, чтобы плести интриги при дворе.

Но чувство тревоги не отпускало. Нужно было найти способ удержать Шарль от новых выходок.

«Раз она устроила всё это, чтобы привлечь внимание, значит, довольно сильно доверяет мне.»

Проблема лишь в том, что доверяет она моему будущему «я».

Нет, но ведь это всё равно я.

Я не хотел раскрывать, что тоже регрессировал.

Шарль уже заранее приняла поражение, и если что-то пойдёт не так, она наверняка разнесёт это информацию повсюду.

Особенно Аселле — к ней она точно побежит, чтобы объяснить наши отношения и получить преимущество.

Даже если случайно, Лиза могла бы узнать. А Лиза, скорее всего, проболталась бы перед Аселлой.

«Она появляется только тогда, когда это удобно ей.»

Ага, отличная мысль.

Значит, и я должен появляться только тогда, когда это удобно мне.

Я придвинулся ближе к Шарль, проявляя интерес к Святому Мечу, поддерживающему её руку.

— Сейчас Шарль хранится именно здесь?

— А? Ах, да? Честно говоря, я и сама не уверена. Иногда мне кажется, что я остаюсь связана с Лизой, даже когда меча рядом нет.

— С виду это обычный меч, но… уф.

Я слегка коснулся рукояти меча.

И тут же притворился, будто теряю сознание, рухнув прямо на Шарль, полностью расслабив тело.

— Ларс! Ты в порядке?!

Шарль в панике схватила меня за плечи. И через мгновение…

— Ах!

Я схватился за грудь и резко поднял голову. Медленно, с застывшим лицом, я встретил её взгляд.

— …Лиза, это та Лиза, которую я знаю?

— …Ларс?

Зрачки Шарль задрожали, словно при землетрясении.

Я изобразил восторг, будто встретил давно потерянную сестру, и осторожно коснулся её щеки.

— Этот взгляд не обманешь. Ха-ха, я и не надеялся снова тебя увидеть.

— Ч-что происходит? Святой Меч хранил лишь меня…

— Времени мало. Я могу появляться лишь на очень короткий миг. Слушай внимательно.

— Х-хорошо.

Шарль всхлипнула, вытерла глаза и сосредоточилась.

— Я вернулся на десять лет назад и постепенно меняю прошлое. Через себя нынешнего я подготовил разные вещи.

— Какие приготовления? Так вот почему прошлое стало таким странным… Ларс знает о тебе?

— Нет. Но всё идёт идеально по моему плану. Императрица Аселла теперь на нашей стороне. Она безвредна. Это сложно объяснить.

— П-правда? Но ты же сам много раз видел, что Императрица сделала с нами…

— Лиза.

Я положил ладонь на щёку Шарль и спросил:

— Ты доверяешь мне?

Возможно, согретая этим теплом, она схватила мою руку и медленно кивнула.

— Внимательно слушай, что я скажу. На этот раз мы действительно сможем предотвратить разрушение.

— Х-хорошо. Эм, а как ты смог появиться…

— А-аах!

Не отвечая дальше, я притворился, будто снова падаю в обморок, и уронил голову.

Затем медленно поднялся, тряхнув головой.

— Ах, прошу прощения. Кажется, у меня был краткий приступ анемии… О боже, судя по вашему лицу, я вас напугал. Не волнуйтесь, такое иногда случается.

Я достал из кармана леденец и положил его в рот.

— На чём мы остановились? Я понимаю вашу цель. Но, хоть я и сочувствую, если вы продолжите вмешиваться в дела Лизы, мне придётся принять крайние меры…

— Я буду себя вести хорошо.

— О, правда?

Шарль вытерла глаза и ответила:

— Я буду паинькой… но, пожалуйста, встреться со мной позже, хоть ненадолго.

— Позже, если сочту нужным.

— Пообещай.

— Да.

На этом я закончил встречу с Шарль.

―――――――――――

· Хорошая концовка

· Герой ■ ■■ 45% → 51%

―――――――――――

***

— Ты выглядишь легко. Что-то хорошее случилось? — спросила Аселла, когда мы через телепорт переместились на юг Империи и направились к приграничным землям.

— Что вы имеете в виду? Просто всегда приятно покинуть императорский двор и подышать свежим воздухом.

— Вот как? Если бы я знала, что тебе это так понравится, мы бы выбирались почаще.

— Я имел в виду не военные походы.

— Когда знать мобилизует рыцарей, они обязаны совершить хотя бы один военный подвиг.

Несмотря на её слова, Аселла выглядела взволнованной из-за редкой поездки. Она держала окно кареты настежь, чтобы насладиться пейзажем.

— Герой в порядке?

— Да, никаких проблем.

— Даже с леди Таней рядом?

Напротив нас, сохраняя чинную осанку, сидела Таня.

Её сопровождение было необходимо в столь долгом путешествии.

— У неё достаточно таланта, чтобы развиваться и без наставничества Тани.

— Раз ты так уверен, Ларс, значит, так и есть. Оставлю это тебе.

Аселла слегка щёлкнула пальцами.

Этим разговором она как будто отложила тему Лизы в сторону.

— А что с дворцом, Ваше Высочество? Разве возвращение Георга не требовало вашего внимания?

— Потребовало бы, если бы у него были злые намерения. Но он лишь хочет заработать деньги, чтобы восстановить дворец. Если он не станет нам мешать, выгоднее использовать его. Смотри, Ларс, то дерево не кажется тебе забавным?

Ветер из окна развевал золотые волосы Аселлы.

С приближением лета и учитывая, что мы двигались в уже тёплые южные земли, на ней был лёгкий дорожный наряд — простая кофточка с полупрозрачным шёлковым шарфом.

Она выглядела больше как изысканная аристократка, чем как строгая имперская принцесса.

Хотя мы и отправились в путь, чтобы вылечить её болезнь, ощущение спешки отсутствовало. Напротив, всё походило на неторопливую прогулку.

По дороге мы охлаждались, плескаясь в ручьях, и покупали местные продукты в редких встречающихся деревнях.

Спустя неделю после пересечения границы, Аселла поинтересовалась, почему мы объезжаем долину.

— Почему мы не идём по нижней тропе?

— Не принципиально, но я проявляю осторожность. Вы ведь знаете, что Великое Лесное Море — территория эльфов?

— Да. Никогда их не видела. Говорят, они живут тысячу лет.

— Эта долина связана с Лесным Морем, можем встретить их разведчиков. А эльфы не слишком жалуют чужаков.

— Странно. Но ведь в Королевстве много эльфов-авантюристов?

— Они из других фракций. Как и люди, эльфы живут в разных странах. Лесные эльфы не из приятных в общении.

— Хм.

Оглянувшись на зелёное море леса на горизонте, Аселла легко заметила:

— Наверное, им приходится быть очень осторожными с браками. Всё-таки тысячу лет вместе прожить.

Ещё через день пути мы достигли низкого холма, где равнина смыкалась с горами.

Нас встретил приятный ветерок. Аселла придерживала волосы, чтобы их не разметало, и уверенно поднялась вперёд.

На вершине стояла маленькая деревянная хижина.

Сеймур, рубивший дрова, радостно замахал нам рукой.