Вернувшись в Имперское Медицинское Управление, я сразу вызвал главных врачей, по вине которых интерны оказались брошенными без присмотра.

— Кто самый влиятельный среди мелких фракций?

— Герр, личный врач принца Гебарда. У него контроль над распределением кадров в Управлении. И, естественно, он отвечает за назначение новых целителей.

— И зачем он этим занимается? А что насчёт Альбериха?

— Решение приняли на общем собрании главных врачей большинством голосов. Мелкие фракции заключили союз и передали все голоса ему.

— Союз мелких фракций, значит...

Я об этом не подумал.

— Как вы знаете, Альберих всегда имел вес благодаря самой крупной фракции. Но у всех главных врачей одинаковые полномочия. К тому же, после того как вы его победили, многие стали относиться к нему свысока...

Фалькенхайн пояснил ситуацию.

— То есть, выходит, они отправили в приёмное отделение некомпетентных интернов, а всех опытных целителей вытащили на показательные задания, чтобы в отчётах выглядело, будто их фракции продуктивнее, чем дворец Вольгван.

Они действовали незаметно, за кулисами, но стоило мне отлучиться, как они устроили полный бардак. Какой коварный ублюдок.

— Где он сейчас?

— Почти время дневных приёмов, так что, скорее всего, отправился во дворец принца.

Ага, и ещё с работы сваливает пораньше.

В этот момент ко мне прилетела почтовая птица. Я прочёл письмо, убрал его в карман и тут же отослал ответ.

— Что там было?

— Не срочно. Главное сейчас — найти этого Герра.

— Прямо сейчас?

Фалькенхайн удивился. Уже темнело, и логичнее было бы заняться этим завтра.

— Мы не знаем, появятся ли сегодня ночью новые экстренные пациенты. Надо решить как можно быстрее.

— Ну... хорошо.

Мы немедленно отправились во дворец принца.

Принц Гебард, младший брат Императора, жил в скромном здании, больше похожем на особняк, чем на дворец.

После того как я изложил цель визита, мне позволили войти. В это время как раз шли дневные приёмы, а значит, меня допустили прямо к принцу.

— Так ты врач принцессы Аселлы. Зачем пожаловал?

Принц, выглядевший как обычный мужчина средних лет, несмотря на близкий возраст к Императору, принял меня в приёмной.

Главный врач Герр стоял рядом и бросал на меня нервные взгляды.

— Я глубоко признателен за милость Вашего Высочества, позволившего столь поздний визит.

Поклонившись, я перешёл к делу:

— Я пришёл поговорить с главным врачом Герром.

— Это касается Медицинского Управления, Герр?

— Да. Если позволите, хотел бы обсудить с ним наедине.

— Говорите здесь. Мне тоже интересно.

Принц, видимо догадывавшийся о причине моего визита, отказался отпускать его.

Фалькенхайн сделал шаг вперёд:

— Ваше Высочество, это внутреннее дело Управления. Вопрос должен решаться между главными врачами, а не касаться Вас...

— Если речь идёт об отчётах, я сам приказал Герру так поступать.

Принц первым коснулся сути.

Резко.

Обычно он держится в тени, но всё же он брат Императора.

— Это то, что вы хотели услышать, главный врач Готберг?

— Нет, но так или иначе в Управлении возникла проблема.

— Разве не работа главных врачей решать проблемы? Особенно ваша, ведь вы — гениальный новичок, принёсший новшества в Управление.

Принц обернулся к Герру.

— Главный врач Герр.

— Да, Ваше Высочество.

— Сколько лет ты служишь моим врачом?

— Двадцать четыре года, Ваше Высочество.

— И как себя вела ваша фракция все это время??

— ...Тихо.

— Верно. Тихо.

Принц усмехнулся и снова повернулся ко мне.

— Герр — обычный человек. Не гений, как ты или Фалькенхайн. И потому он идеально подходит мне: я, как брат Императора, не должен привлекать к себе лишнего внимания.

По его жесту слуга подал сигарету, разрезал и прикурил. Принц глубоко затянулся, наполнил комнату дымом и продолжил:

— Ты, возможно, привык всегда быть в центре внимания. Но разве обычные люди не заслуживают шанса проявить себя?

— Ваше Высочество собирается протолкнуть целителей из своей фракции на турнир, используя эти «показатели», верно?

От моих слов принц недовольно сощурился и ткнул в меня горящей сигаретой.

— «Протолкнуть» — звучит грубо. Твоё высокомерие достигает небес. Я лишь намерен на основании законных отчётов просить Его Величество обратить внимание. Разве не естественно, что достойные люди должны участвовать?

— Вау, правда?

— Разумеется.

— Я глубоко тронут столь возвышенными намерениями Вашего Высочества.

Я склонил голову, но затем резко поднял взгляд.

— Однако, чтобы мелкие фракции объединились, их интересы должны совпадать.

— Тебе не обязательно знать лишнее.

— Вы, конечно же, не просто пытаетесь дать обычным молодым людям шанс оставить о себе воспоминания?

— Ну и ну, главный врач...

Принц нахмурился. Он пытался задавить меня осанкой и величием, но злость первой закипела во мне.

Ведь всё это — лишь прикрытие. Настоящая цель принца — засунуть своих целителей на турнир, чтобы поднять собственный авторитет.

Другие мелкие фракции согласились с этим, потому что каждая из них могла что-то выиграть.

И именно из-за таких людей в будущем я хлебнул горя.

Если в турнире тридцать мест для имперских целителей, а каждый вроде этого принца проталкивает своего, то по-настоящему способные целители вообще не попадают в Отряд Героя.

И этот снежный ком в итоге накрыл меня, лишив Отряд Героя поддержки и снабжения. Настоящий хаос.

Аселла тогда тоже там была, но всё же...

— Ваше Высочество, из-за этого приёмное отделение Управления не в состоянии работать.

— Исправить — твоя обязанность.

Ах, будь он не принцем...

— Есть ещё что сказать?

— Ха-ха, даже если бы и было, стоит ли высказывать всё? Благодарю за уделённое время, Ваше Высочество. Если позволите, попробуйте этот энергетический напиток, сделанный во дворце Вольгван.

— Хм, он полезен?

— О, безусловно.

Прекрасная вещь. Держит глаза широко открытыми восемь часов подряд.

Принц осушил бутылочку с напитком, что я предложил, и расхохотался, похоже, почувствовав прилив сил.

Я достал карманные часы и взглянул на время.

Хм, она уже должна подойти.

И точно — вскоре у главных ворот поднялся шум.

Кто-то стремглав вбежал в приёмную.

— Ох, для меня честь видеть вас, Ваше Высочество.

Амброзия едва успела отдать почтение своими короткими ручками, потом поспешно подбежала ко мне, поправляя сбившиеся одежды.

— Главный врач Готберг!

— Давненько не виделись, сестра.

— Что это значит?! Ты хочешь сказать, что не подчиняешься императорскому приказу?!

Амброзия, с посиневшим лицом, прижала листок бумаги к моей груди.

Это был тот самый документ, что я написал и отправил с почтовой птицей.

— Императорский приказ? — взгляд принца мгновенно стал жёстким.

Я ответил Амброзии с максимально измученным выражением лица:

— Сестра, прошу передать Его Величеству, что я смиренно молю о милости.

— И что же я должна ему сказать? В чём такая трудность в том, чтобы исполнить его просьбу и осмотреть его состояние теперь, когда ты вернулся?!

Амброзия вцепилась в мой белый халат обеими руками, будто вот-вот расплачется.

Почтовая птица была от неё.

Несмотря на своё состояние, Император хотел, чтобы я осмотрел его до начала королевского Турнира. Это был императорский приказ явиться во Дворец как можно скорее.

Я знал, что так и будет.

Я ответил Амброзии, что пока не могу прийти, и если она хочет услышать объяснения, пусть явится лично.

— Сестра, сейчас в Медицинском Управлении в отделении неотложной помощи катастрофическая нехватка кадров. Я вынужден лично выходить на смены, иначе мы не можем принимать экстренных пациентов.

— Отделение неотложной помощи? Почему там нехватка? Мы же увеличили число лекарей в Управлении!

— Даже при расширении невозможное остаётся невозможным.

— Ах!

— Ха-ха, не злитесь. Главный лекарь Герр вон там всё подробно объяснит. Ах да, если Его Величество будет интересоваться…

Я скосил взгляд на принца.

— Я мог бы объяснить подробнее, почему вынужден ослушаться императорского приказа.

Подданный отказывается выполнить волю Императора из-за распоряжения принца.

И любимый лекарь Императора не может явиться, чтобы его осмотреть.

Принц прекрасно понял, к чему это может привести.

Он несколько секунд смотрел на меня без выражения, потом быстро принял решение.

— Главный лекарь Герр.

— Да, Ваше Высочество.

— Я отзываю свой приказ.

— Слушаюсь.

***

Когда мы вышли из дворца принца, я разговорился с Амброзией.

— Значит, ты использовал меня в политической игре? Хочешь, чтобы я отшлёпала тебя, главный врач? Ты хоть понимаешь, сколько хлопот я пережила, пока бежала сюда?!

— Ох, как я мог использовать тебя? Я лишь скромно воспользовался твоим океаном щедрости, сестра.

— Хм, да, сердце у меня щедрое.

Амброзия шла тяжёлым шагом, закатывая рукава мантии, которые всё время сползали.

— Медицинское Управление — сущая беда. Они никогда не могут нормально скоординироваться, когда возникают проблемы.

— Ха-ха, так оно всегда было. Вы, сестра, редко видели это, ведь почти всё время проводите рядом с Его Величеством, — сказал Фалькенхайн, проводя рукой по бороде, словно это сущий пустяк.

Фракции — часть культуры Управления, по-другому и не скажешь.

— Хм.

По пути мне пришёл в голову вопрос:

— А фракции вообще нужны?

— Что? О чём ты? — удивилась Амброзия.

— Как ты сама сказала, сестра, нам ведь нужна лучшая координация, не так ли?

— А можно ли их упразднить? Они ведь естественно формируются, когда главные лекари приводят ассистентов.

— Может, лекарям вообще стоит подчиняться только главным, без разделения? Сейчас ведь и отделения разделены. Если их объединить, атмосфера могла бы измениться.

— У тебя есть хорошая идея?

Ну, если упростить.

Даже Императорский дворец разделён на несколько дворцов, у каждого есть владыка, но все они подчиняются Императору как верховному правителю.

В Медицинском Управлении такой единой фигуры нет — и все главные лекари лишь контролируют друг друга.

Даже в университетских больницах есть председатели.

— Это пока смутно, но разве не помогло бы назначить символического лидера, который держал бы главных лекарей в узде?

— Хм, даже если такой человек появится, его полномочия и статус вызовут споры.

Амброзия была права.

— Верно. Ну, а сейчас, как по мне, ты, сестра, как личный лекарь Императора, находишься в самой подходящей позиции.

— Ха-ха, может, мне стать символом Медицинского Управления?

— Может, и статую тебе воздвигнем?

— Ты всегда умел пошутить, главный врач. Мой отец был таким же. В нашей семье это наследственное.

Семейная родословная.

Если подумать, в ней текла та же кровь, что и в Нерии.

…Хм. Может, это и не такая уж шутка.