Прошло несколько дней с того магического случая с Аселлой. В конце концов, она так и не сказала мне, какое заклинание тогда использовала.

Так как никаких физических изменений я на себе не заметил, я решил не забивать голову лишними тревогами.

Метод, что научил её Сеймур, похоже, работал как следует: Аселла каждый день с воодушевлением продолжала тренировки.

Её каналы маны выглядели лучше, чем прежде, и сил у неё было хоть отбавляй.

Она носилась по дворцу, словно рыба, выпущенная из аквариума обратно в реку.

Раньше, думая о магии Аселлы, я сразу представлял себе опасность, но теперь был уверен: она не станет использовать её, чтобы разрушить мир.

Если она счастлива, разве это плохо?

— Хм.

— Что с вами? — спросила Таня, заметив мой странный кашель.

— Ничего. Просто подумал: люди и правда меняются.

— Меняются бесконечно много раз.

Я никогда бы не поверил, что моё отношение к Аселле изменится настолько.

— Принцесса тоже сильно изменилась, — заметила Таня, сразу поняв, к чему я клоню.

Мы уже собирались выйти из дворца, как моё внимание привлекла широкая фигура Бруно.

С ним были ещё трое. Эльфы-стражи.

— Ах, доктор! — Вален помчалась ко мне с жалобным видом, явно жаждая высказаться.

Но говорить она долго не могла, потому что её рот был набит уличной едой, которую она несла в охапке: жареная кукуруза, картошка, всё подряд.

— Ты сначала поговоришь или поешь?

— Ом-ном-ном.

Вален помахала рукой, мол, подожди, потом передала всю еду Бруно и вновь встала передо мной.

Правда, откусывать жареную картошку не перестала.

— Что это вообще за рыночная площадь такая? Ты посмотри! Везде вкусняшки! Просто невероятно!

Эльфийка, впервые покинувшая лес за сотни лет, была ошеломлена мудростью человеческой цивилизации.

— А ты был на городской стене? Я бы оттуда смогла попасть стрелой прямо в лоб грифону!

Вален возбуждённо хвасталась, но вдруг нахмурилась, словно что-то её насторожило.

— Погоди. Так, что ли, Высшие эльфы и развратились?.. Эй, доктор. У тебя ведь нет никакого скрытого умысла?

Забавно.

Будто пролить первую каплю чернил на чистый белый холст.

— Ха-ха, конечно, нет. Просто хотел отплатить за то, что вы нас так долго сопровождали. Рад, что вам нравится прогулка.

— А, расплата. Ну, ясно.

При всей своей грубоватой наружности, Вален на удивление простодушна. Интересная эльфийка.

— Как отдохнёте, дайте знать, и мы оформим разрешение на использование телепорта.

— Вернуться... точно, нужно же возвращаться, — пробормотала Вален, облизывая губы, на которых осталась соль, и косясь на еду.

— Думаешь отправляться через неделю?

— Хм. Такой и был первоначальный план, — вместо неё ответил Памельм.

— На следующей неделе, — согласилась Вален, скрестив руки и выдав неохотное, но смиренное выражение.

Похоже, самое время.

— Ну, если Империя вам по душе, можно остаться и подольше.

— Правда?

Глаза Вален засверкали.

— Да. У нас есть традиция оказывать гостям наивысшее радушие. Как насчёт полугода? Почти то же самое, что неделя, верно?

— Полгода?.. Ну-у... — Вален бросила взгляд на Памельма.

Тот, похоже, не возражал.

Только Бруно заметил странность в нашем разговоре и вопросительно посмотрел то на меня, то на них.

— Тогда мы немного задержимся.

— Конечно, устраивайтесь поудобнее.

— Ладно.

Вален не могла скрыть восторг: кончики её длинных ушей мелко подрагивали.

— А вы сейчас куда направляетесь?

— На площади большой праздник. Хотите пойти с нами?

— Праздник? Отлично! А я-то думала, почему людей сегодня больше, чем вчера. Памельм, пошли скорее!

Вален радостно понеслась вперёд.

Бруно же тихо спросил меня:

— Полгода?

— Эльфы — народ неторопливый.

— Хм. Племя Грома не было таким.

— Нам повезло.

Будь у Гишты такое же чувство времени, как у этих эльфов, она до сих пор застряла бы на Севере.

Мы направились в Имперское Медицинское Управление.

Оно располагалось между площадью и дворцом, и его крыша идеально подходила, чтобы наблюдать за происходящим.

Слух о празднике уже разнёсся, и врачи с целителями забросили работу, собираясь там толпами.

— Учитель! Я-я заняла вам место! — Хлоя помахала нам рукой.

Благодаря ей мы устроились на точке с отличным видом как на площадь, так и на крепостные стены дворца.

— Народу сегодня ещё больше. Что это за событие? — спросила Вален.

— Это процессия, — ответил Бруно. — Когда рыцари возвращаются после великих подвигов, жители Империи встречают их вот так.

— Что, дракона завалили?

— Не дракона, но гидру, говорят.

— …Серьёзно? Это же монстр уровня бедствия.

Но разговор Вален и Бруно продолжить не успели.

Двери верхней террасы бастиона распахнулись, и рев толпы заглушил всё.

Это место предназначалось лишь для одного человека.

Я сам иногда забегал туда, чтобы поспорить с Аселлой-Императрицей.

Когда Император вышел, граждане склонились в почтительном поклоне.

Его официальный облик был таким же непоколебимым, как сама Империя.

Трудно было представить, что это тот самый человек, который требовал круглосуточного присутствия врачей у своей постели.

Когда он энергично вскинул руку, заиграл оркестр.

Вскоре на площадь начали въезжать рыцари верхом.

Это был 2-й полк дворца Вольгван.

— Они вернулись!

— Герои века!

Горожане встречали их криками и осыпали цветами.

Рыцари в ответ замедлили коней и кивали людям.

В это время Хлоя распахнула глаза и всполошилась:

— Учитель, смотрите! Они вон там!

— О, похоже, с ними всё в порядке.

Даже издалека наши медики в белом выделялись очень чётко.

Впереди, словно деревянная статуя, застыл Хьюго — видно, от волнения не мог пошевелиться. Я не сдержался, рассмеялся и хлопнул Хлою по бедру.

— Это подземелье оказалось серьёзным испытанием, — сказала Таня.

— Случился прорыв, и им пришлось внезапно сражаться с опасными монстрами. Целое виконтство было почти уничтожено, но, к счастью, они остановили тварей до того, как те вырвались наружу.

— Наша медицинская команда тоже была потрясающей! Говорят, не погиб ни один человек! — радостно добавила Хлоя.

Внезапно толпа закричала ещё громче.

В центре процессии, гордо восседая на белом коне, была она.

Лиза широко улыбалась и махала рукой.

Прошло примерно полтора месяца с тех пор, как я видел её в последний раз.

Теперь Лиза излучала величественную ауру Героя в самом расцвете сил, в этом невозможно было ошибиться.

Своими выдающимися способностями она защищала граждан Империи, и сам Император вышел, чтобы отметить её заслуги. Огромная честь.

Перед входом во дворец рыцари приостановили шествие, ожидая похвалы и приказа Императора.

Все собравшиеся на площади прижимали руки к груди, наблюдая за этим историческим моментом.

Это было идеальное событие — вселяющее уверенность в народ и подтверждающее всему миру, что Герой принадлежит Империи.

Я не мог использовать диагностическое умение на таком расстоянии, но Лиза выглядела здоровой.

Хотя немного тревожило то, что всё время она пользовалась только левой рукой.

Император начал короткую речь, обращённую к Лизе и рыцарям. Его голос с помощью магии разносился по всей площади.

— Герой, что несёт Империи безопасность, а континенту мир. Империя...

В этот момент Лиза, оглядываясь, вдруг расплылась в яркой улыбке.

Ах, точнее сказать, наши взгляды встретились.

И тут же, прервав прослушивание речи Императора, она спрыгнула с коня и побежала к Медицинскому Управлению.

Толпа всколыхнулась.

Добежав до первого этажа Медицинского Управления, она заорала громовым голосом в сторону крыши, где я был:

— Доктор Готберг! Я скучала по вам!

Да, я тоже скучал.

Но не так.

***

Вернувшись во Дворец Вольгван, я получил краткий отчёт от Хьюго.

Ситуация выглядела опасной, но для нашей медицинской команды это был хороший опыт.

Однако кое-что меня беспокоило: я проверил карту лечения Лизы после того, как её задела разъедающая кислота гидры.

— Что вы собираетесь делать с Героем? — спросила Таня.

— А что я могу? По приказу Аселлы мне нельзя разговаривать с ней слишком долго.

— Верно.

— Но осмотреть её хотя бы немного я должен. Медики допустили пару ошибок в лечении, скорее всего, из-за нехватки оборудования.

— А если это вызовет проблемы?

— Что скажет Аселла?

— Вот именно. Особенно после того, как все жители Империи увидели, что Герой искала в первую очередь именно вас.

Таня пожала плечами.

Да, на площади тогда поднялся немалый шум.

Но я всё же хотел проверить её состояние через беседу. Я пошёл к Лизе, которая отдыхала.

— Ах, доктор! — Лиза, сидевшая на импровизированной койке и болтавшая ногами, вскочила, словно щенок, увидевший хозяина.

— Давненько не виделись, Герой.

— И правда! Вы даже не представляете, как я обрадовалась, когда снова увидела вас!

Её улыбка, обнажившая зубы, была куда лучше прежней.

Похоже, свежий воздух пошёл ей на пользу. Она выглядела здоровой, осанка была подтянутой.

[№ 010: Разрушение Святого Меча 68% → 55%]

[№ 014: Отмена резонанса 61% → 42%]

[№ 042: Смерть Героя 16% → 8%]

Вероятности плохих концовок для Лизы заметно снизились.

Это было достаточно, чтобы понять, насколько она выросла как Герой.

— Я тоже был рад вас видеть. Но, признаться, вы меня сильно удивили.

— Ой, простите. Я просто не смогла сдержаться... хехе.

Лиза высунула язык и смущённо почесала затылок.

— Давайте начнём с осмотра. Правая рука у вас ведь болит, да?

— Ого, как вы догадались?

— Вы всю процессию приветствовали людей только левой рукой. А ведь вы правша. Ядовитая кислота гидры повредила дельтовидную и плечевую мышцы, а заклинание исцеления наложили до надлежащего лечения, вот и получилось смещение.

— Хехе, вы всегда так внимательно за мной наблюдаете.

Лиза пожала плечами.

Я слегка улыбнулся и спросил:

— Вы же не специально снова подставились под удар, да?

— Н-нет! Честно-честно, нет! Я хорошо подумала... и принимала лекарство, которое вы мне дали!

Она сложила пальцы вместе и мрачно надула губки.

Похоже, рядом со мной она уже не так одержима "Освящением", как раньше.

— Хорошо. Дайте посмотрю вашу правую руку.

— Д-да! — бодро ответила Лиза. Её симптомы явно шли на спад.

Похоже, вскоре она станет отличным Героем даже без лишнего вмешательства.

Она села на кровать и сняла кожаный жилет, обнажив здоровое плечо и ключицу.

Когда я поднял руку, чтобы применить умение, Лиза крепко схватила её.

Она посмотрела на меня с соблазнительной улыбкой.

— Ларс, я так долго терпела.

Нет, Шарль.

— Я хочу награду.

Да, у меня много чего есть для тебя.

Я открыл меню [Алхимии].