— Что вы имеете в виду под «символом гармонии»? Что это значит?

Первая Принцесса Королевства Персия наклонила голову, глядя на меня с любопытством.

— Я использовал слишком громкое выражение, но это не требует каких-либо экстраординарных действий. Нужно лишь открыть ворота для создания торговых путей между Империей и Королевством.

— Если бы мы могли легально импортировать ваши лекарства… мы бы смогли обеспечить моего младшего брата постоянным лечением. Другие граждане Королевства в похожих ситуациях тоже могли бы покупать их по разумной цене.

Улыбка расцвела на лице принцессы. Она окинула взглядом зал и небрежно обратилась к гостям за соседним столиком:

— Прошу прощения на минутку.

Персия придвинула стул и села прямо передо мной.

— Хотелось бы услышать больше подробностей. Какой у вас план?

Когда дело коснулось бизнеса, принцесса сразу стала смелее. Её манера держаться говорила о том, что из неё вышла бы хорошая деловая партнёрша.

— Проще говоря, мы можем прорекламировать наши лекарства как настолько качественные, что они нужны даже королевской семье.

— Турнир боевых искусств стал бы идеальной площадкой. А там можно было бы создать мирную атмосферу для переговоров о налогах. Я слышала, в прошлый раз обстановка была довольно враждебной, когда наше посольство приезжало.

— Именно. Мы представляем ситуацию, где вы, принцесса, и я будем вести переговоры.

— Но как конкретно? Даже если вы прорекламируете свои лекарства, ведь прямой связи с Королевством всё равно не будет, не так ли?

Именно эту проблему и нужно было решить.

Какими бы ни были мои успехи на турнире боевых искусств, факт оставался фактом: в Королевстве лекарства считались контрабандой.

— Не стесняйтесь отказаться, если это звучит безумно. Тут много нюансов, о которых и я сам задумываюсь.

Я начал своё предложение.

— Что касается паралича нижней части тела у вашего младшего брата, Третьего Принца…

— Да?

— Мне нужно провести тщательное обследование, но, думаю, причина в повреждении спинного мозга — области в пояснице, соединяющей ноги и голову. Так как нервы не полностью повреждены, вероятно, у него случаются приступы боли.

— Значит, проблема в спине, а не в ногах…

— Что, если мы вылечим принца новым лекарством прямо на турнире?

Похоже, Персия не сразу осознала мои слова, но затем едва не подпрыгнула на месте.

— Это возможно?! Невероятно. Он уже больше десяти лет не может стоять сам… Лечебные заклинания причиняют ему адскую боль, поэтому целители давно отказались.

— Как я уже сказал, обследование необходимо. Главное — операцию пришлось бы проводить на глазах у огромной аудитории.

— Операцию? Вы ведь не имеете в виду…

Похоже, у неё были информаторы повсюду. Она знала о моих хирургических методах.

Я объяснил прямо.

— Нам придётся использовать нож для работы с телом Его Высочества. Это новейшая медицинская технология Империи.

— Нож…

— Нужно будет сделать разрез в поражённой области, в пояснице, чтобы напрямую добраться до нервов.

Персия обернулась к принцу.

Юный мальчик, заметив тревогу на лице сестры, тоже испугался.

Тогда Нерия нарушила затянувшееся молчание.

Поднявшись, она взяла со стола тарелку с пирожным и подошла к принцу.

С ангельской улыбкой она вручила ему угощение и изящно присела в реверансе.

Увидев это, Персия тяжело выдохнула.

— …Если вы и правда сможете исцелить ноги Гордона, для меня этого будет более чем достаточно.

Она выглядела растерянной.

Её мысли явно терзало множество соображений.

— После этого мы могли бы открыть торговые пути под предлогом лекарств для Гордона. И хотя я, конечно, благодарна вам за предложение… — осторожно продолжила Персия, — …есть ли шанс, что операция не удастся?

Я ответил предельно точно:

— Да. Шансы — пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят…

Она медленно кивнула.

— Прошу дать мне время подумать.

***

Проводив Нерию, я срочно собрал медицинскую команду для короткого совещания.

Речь шла о той самой операции принца, которую я обсуждал с Персией.

— Наша подготовка к выступлению на турнире идёт по плану?

— Всё идеально, — уверенно ответил Хьюго.

Мы подготовили лёгкую демонстрационную операцию, совмещающую медицину и целительство.

Империя присылала двенадцать целителей всего — шесть с нашей стороны и четверо из фракции Альбериха.

Оставались двое: Амброзия и Второй Придворный врач Императора, которые должны были провести масштабное благословение на открытии.

— Это переносная операционная. Мы соберём её перед демонстрацией.

Большие стеклянные стены и хирургические инструменты образовывали куб площадью шесть пхён и ждали своего часа на сцене.

Разумеется, объектом операции должен был быть не человек.

Даже с активной работой Медицинской Ассоциации на континенте по-прежнему оставалось слишком много людей, ничего не знавших о медицине.

Если бы мы вдруг начали разрезать человека, это вызвало бы скорее страх, чем восхищение.

Однако.

— Скажите… а если бы мы провели операцию на человеке прямо во время демонстрации, была бы сильная негативная реакция?

— Что вы сейчас сказали? — Хьюго уставился на меня, будто я сошёл с ума. Редко он реагировал так резко. — Нам бы ещё повезло, если бы нас сразу не арестовали за подозрение в чёрной магии.

— А если это будет представитель королевской семьи?

— …Тогда нас бы не арестовали.

— К-к-королевской семьи?! — Хлоя, слушавшая разговор, задрожала от страха.

Изначально я сам не должен был участвовать в демонстрации. План состоял в том, чтобы показать только умения наших членов команды.

Хлоя должна была быть хирургом.

— А как же наш граф Монте-Кристо? Он ведь так ждал этой операции! — возмутилась она, подняв за руки шимпанзе.

Это существо она холила и лелеяла несколько месяцев ради демонстрации. У него были проблемы с жёлчным пузырём — та же область, что и во время операции Аселлы. А поскольку у Хлои был опыт, это казалось идеальным случаем.

Шимпанзе выглядел равнодушным.

— Рассмотрим гипотетически. Место операции — позвоночник, примерно между первым и пятым поясничными позвонками. Разрез сантиметров восемь. Используем зелья, чтобы восстановить нервные сигналы в повреждённых нервах.

— Если это будет только вскрытие и зашивание — операция несложная. Проблема в обстановке, — заметил Хьюго, развернув чертёж.

— Герметичность переносной операционной проверяли ещё дома, но если система вентиляции выйдет из строя, есть риск попадания внешних патогенов. Она изначально не была рассчитана на хирургические операции на людях, да и сделана из стекла для демонстрационных целей, так что это вызывает опасения.

— Успеем укрепить её к нужной дате?

— Ну… в принципе, это не невозможно.

— П-почему мы вообще серьёзно обсуждаем операцию на настоящей королевской особе?! Из простого лекаря я вдруг превращаюсь в хирурга, который собирается резать к-к-королевскую особу после самой императорской семьи… ааах!

Не выдержав давления, Хлоя осела на пол.

— Если получится, мы многого добьёмся. Прежде всего…

— Эффект будет колоссальный. Насколько я понимаю, это операция, чтобы человек с парализованными ногами смог снова ходить?

— Именно.

— Это выглядело бы как нисхождение божественного существа.

Хьюго, заинтересовавшись, хмыкнул, словно злодей, строящий козни.

— Не переживай так, Хлоя. Если мы действительно решимся на эту операцию, я не попрошу делать её тебя.

— П-правда? Подождите, а кто тогда будет хирургом?

— А кто же ещё?

Я вытащил конфету из кармана и положил в рот.

После совещания, выйдя из палатки, кого я вижу?

Прямо передо мной стояла Персия.

Она тяжело дышала, будто добиралась бегом, и я протянул ей флягу с водой.

— С-спасибо. Вы очень добры, доктор.

— Пустяки. Я совершаю еще больший грех, принимая человека вашего положения в таком грубом месте.

Принцесса в ответ легко и изящно рассмеялась, затем взглянула на меня решительными глазами.

— Простите, доктор, что не смогла сразу дать ответ. Мне нужно было узнать и мнение Гордона.

— Понимаю. Можете обдумывать столько, сколько потребуется.

— Я хочу попросить вашей помощи.

Принцесса склонила голову передо мной.

— Если это вы, доктор, тот, кто приносит надежду многим и продолжает работать ради них, я верю, что вы сможете исцелить и ноги Гордона.

Я расправил полы белого халата и ответил ей формальным поклоном.

— Оставьте всё мне. Я подойду к операции с максимальной ответственностью.

***

Хорошо, что дела движутся вперёд.

Но оставалось одно последнее препятствие.

«Изначально я и не планировал участвовать в Турнире боевых искусств».

Список участников от нашей фракции уже был подан, и я сообщил об этом Аселле.

К тому же в тот день Аселла должна была наблюдать за турниром с мест для знати, а значит, я обязан был находиться рядом с ней.

Мне нужно было заручиться её разрешением на операцию.

— Нет.

Аселла оборвала меня, едва я начал объяснять.

— Ты сам говорил, что не участвуешь в турнире. Зачем менять решение?

— Принцесса, как я упоминал раньше, это самый быстрый способ перекрыть контрабанду лекарств с нашей фабрики.

— Усиль облавы. Просто отруби головы контрабандистам — и всё.

— Как можно предлагать убивать людей из-за лекарств, призванных спасать жизни?

— Они что, граждане Империи? И что тогда не так?

С её точки зрения это было логично. Но незачем плодить врагов, если есть путь попроще.

— И как тебе вообще пришла в голову мысль оперировать Третьего принца?

Аселла нахмурилась. Казалось, она начала складывать картину.

Затем резко подошла ко мне и с силой ударила ладонью по стене за моей головой.

— Ты встречался с Первой принцессой, да?

— Да. Мы заключили сделку.

— Ха! Ходишь куда-то и даже не докладываешь мне!

— Я пошёл во время перерыва, сменившись с медсестрой.

— Ты обязан был сказать, куда идёшь!

— Мы встретились случайно, на улице.

— Не ври. Уверена, ты сам схватился за возможность.

— Это неправда.

Аселла раскинула руки, создавая угрожающее давление.

Я схватил её беззащитные подмышки обеими руками и поднял.

Не ожидав такого, она дёрнулась, забила ногами и случайно попала мне в колено.

— Ай.

— Что ты вытворяешь?!

— Вы слишком близко подошли, вот я и хотел отодвинуть вас.

— Ну и… В общем, даже не думай участвовать в Турнире боевых искусств!

— Почему вы так против? Разве не было бы здорово, если бы я повысил престиж дворца Вольгван?

— Если ты там проявишь себя, тебя могут выбрать кандидатом в Отряд Героя!

Аселла выкрикнула это.

Ну, я и сам это понимал.

Но я всё равно отказался бы от вступления в Отряд Героя.

На самом турнире я собирался главным образом рекламировать лекарства фабрики Готбергов и приписать заслугу операции Хлое, но…

«Вот досада».

Такова уж Аселла. Она никому не доверяет.

— Понял. Турниром займутся мои люди.

— Вот так. И не отходи от меня в тот день.

— Будет исполнено.

Я поклонился Аселле.

В тот же миг открыл своё окно статуса.

―――――――――――

◎ Список алхимии

· Зелье маскировки = Хвост хамелеона + Трава смерти + Часть тела цели

―――――――――――

Выход есть всегда.