— Учитель!

Пока я ждал возвращения Аселлы в коридоре возле комнаты ожидания, то услышал, как меня кто-то позвал.

Лиза подбежала ко мне, спрятав руки за спиной и сияя улыбкой, семеня быстрыми шагами.

— Это было впечатляющее выступление, Герой.

— Хе-хе, правда хорошо получилось?

Лиза снова выглядела обычной деревенской девчонкой, будто та дисциплинированная фигура, что стояла на арене, была совсем другим человеком.

— Вы, похоже, уже спокойно сражаетесь с монстрами.

— Спокойно? Да я до ужаса их боюсь. И видеть их не хочу. А уж когда мечом ранит — боль такая, ууу…

Да уж. Видеть чужие раны — само по себе мучение. Даже если это монстры. У неё и правда огромное чувство эмпатии.

— Немного жаль, что я не смогла выйти вместе с рыцарями дворца Вольгван.

— Вам пора плавать в более глубоких водах. Теперь за вами наблюдает весь континент.

— Это правда… Мне нужно сражаться на передовой, чтобы другие чувствовали себя в безопасности.

Лиза коротко кивнула, уставившись в пол.

— Это тяжело для вас?

— Немного. Но я и рада, что могу быть полезной другим.

Потом она подняла голову и посмотрела прямо на меня.

— Я смогла зайти так далеко только благодаря вам, Учитель. Если есть что-то, что я могу сделать — я хочу сделать это как следует.

[№010: Разрушение Святого Меча 12%]

[№014: Отмена резонанса 8%]

За последние месяцы Лиза выросла удивительно сильно. Её с лёгкостью можно было назвать образцовым Героем.

Хотя я и помогал ей из-за переменной Святого Меча, без врождённого потенциала Лизы это бы не сработало.

— Ха-ха, да что я сделал?

— Вы мне очень помогли. Всегда готовили лекарства, лечили мои раны, прощали ошибки… и, главное…

Лиза сделала ударение:

— Я решила поехать в столицу, потому что восхищалась вами.

Приятно слышать такие слова.

В изначальной истории, по своей воле или нет, Лиза ещё около трёх лет оставалась бы запертой в поместье виконта.

Она не получила бы этих впечатлений — встреч с рыцарями, обучения у Мастера Меча или выступлений перед публикой.

И после множества неудачных попыток становилась Шарль.

Теперь же её старт был совершенно другим.

— Для меня тоже было честью встретить вас.

— Хе-хе. А вы участвуете в турнире как целитель, представляющий Империю?

— А, нет, я не состязаюсь.

— Вот жаль. Уверена, все были бы поражены вашим выступлением.

Лиза пожала плечами.

— Давайте спокойно посмотрим на основной турнир завтра. Возможно, там будут те, кто станет вашими будущими товарищами, Герой.

— Моими спутниками? Да, я этого жду. Магия принцессы тоже была потрясающей. Она ведь изменила погоду?

— Точнее говоря, это была магия шестого круга: пространственная манипуляция на основе управления погодой. Но я не особо разбираюсь в магии.

— Вау, шестой круг…

Лиза изумлённо округлила глаза. Потом коротко закрыла их, а открыв снова — посмотрела на меня серьёзно.

— Ты понимаешь, насколько опасна эта магия? Все думали, что это просто фестиваль. Это безумие.

Я спокойно отозвался на её ворчание:

— Я знаю, Шарль. Я видел, как вы махали мечом.

— Узнал меня? Как и ожидалось, только ты смог.

Шарль шагнула ближе, подарив мне обворожительную улыбку, и кончиком пальца слегка провела по моей челюсти.

— Ларс, дам тебе искренний совет.

— Я слушаю.

— Если Императрица Аселла потеряет рассудок — беги без оглядки. Это единственный способ выжить.

Я это знаю даже лучше, чем Шарль.

Но раз уж она не могла принять, что нынешняя Аселла — это не Императрица, я решил промолчать.

Хотя… кое-что от того образа в ней ещё осталось.

Но сейчас это скорее выглядело мило.

***

На второй день турнира начались бои между лучшими мечниками из разных стран.

Это был редкий случай, когда Мастера Меча из более чем двадцати стран, участвующих в Альянсе, собрались вместе.

Хотя не все сильнейшие приняли участие по политическим причинам, все заметные фигуры всё же вышли на арену.

Капитаны королевских гвардий из мелких государств, авантюристы ранга S, скрытные мастера из глуши и многие другие.

Формат турнира был классическим: победители поднимались по сетке, и те, кто проявил себя особенно ярко, имели больше шансов попасть в Отряд Героя или занять важный пост в Альянсе.

Это также усиливало их политический вес, поэтому каждая страна отчаянно старалась показать результат.

По мере продвижения схваток в арене оставались лишь сильнейшие, и зрители были заворожены — такое можно было увидеть только раз в жизни.

Таня уверенно дошла до четвертьфинала турнира. Воткнув в землю флаги дворца Вольгван и маркизата Готберг, она спокойно поднялась на арену.

— Значит, моим противником будет дама из Империи? Платья я не подготовил… неловко.

Её соперник, который играл длинным мечом и отпускал шуточки, оказался человеком, которого я отлично знал.

Ларк. Мечник, который в будущем стал авангардом Отряда. Сейчас же — активный авантюрист ранга S.

— Слыхал о тебе, девчонка. Самая юная Мастер Меча. Тратить такие навыки, чтобы быть псом власти — жалко.

Ларк провоцировал Таню, встав в свою фирменную стойку, отводя клинок назад. Так он собирался заставить её ошибиться в расчёте длины меча и подловить на подходе.

Таня ответила, не меняя выражения лица:

— Я не буду использовать ауру.

— И в чём же такая уверенность?

— Просто не хочу слышать оправданий.

Как только прозвучал гонг, возвещающий начало поединка, Таня рванула вперёд, подняв порыв ветра.

Ларк, решив, что его провокация сработала, осклабился и замахнулся мечом.

— Ах! — вскрикнула Хлоя, наблюдавшая рядом со мной.

Но лишь на миг — вспышка клинка Тани, быстрее молнии, сбила траекторию Ларка.

Она словно демонстрировала, что может подавить противника одной лишь силой и психологическим давлением, без всяких приёмов или разницы в мастерстве.

Искры сыпались от второго и третьего столкновения. На лице Ларка мелькнуло замешательство.

Прежде чем он успел перейти в защиту, меч Тани метнулся к его шее.

КВАНГ!

Её движение резко остановилось, инерцией подняв порыв ветра.

— …Ты монстр?

Ларк признал поражение, подняв ладонь.

— Ух ты! — восхищённо ахнула Хлоя и захлопала в ладоши.

Вскоре послышался грохот — кто-то со злостью ударил по подлокотнику.

Это оказался сам король Королевства.

Видимо, его задело, что представитель Королевства был повержен без борьбы рыцарем из Империи.

Он метнул взгляд в сторону Императора. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и уставился на меня.

— Придворный лекарь Готберг.

— Вы звали меня, Ваше Величество?

— Хм, память меня подводит. Та рыжеволосая мечница была твоим телохранителем?

Словно он не знал, кто такая Таня. Просто хотел поддеть Короля.

— Верно.

— Отличный у тебя телохранитель.

— Для меня честь.

Я глубоко поклонился Императору.

Я прекрасно видел, как всё больше раздражается Король, слыша наш разговор.

Наверняка унизительно — когда авантюрист ранга S, найденный после долгих поисков по всему Королевству, проигрывает всего лишь телохранителю придворного лекаря.

— Так это ваш телохранитель, Учитель… потрясающе.

Я ощущал взгляды знати, в том числе Первой Принцессы Персии, устремлённые на меня.

— Лекарь.

Тут меня окликнула Аселла. Я подошёл к ней и чуть наклонился ближе.

«Не даёт скучать, да?»

— Звали?

— Ты ведь знаешь, что у меня нет никакого дела?

— Знаю.

— Покажи руку.

Она чуть приподняла левую руку, чтобы все видели, а я бережно взял её, будто осматривая.

Наши обручальные кольца сверкнули одинаковым светом.

— Этого достаточно. Возвращайся на место.

— Как прикажете.

Аселла слегка провела ногтем по центру моей ладони и дьявольски хихикнула.

В итоге Таня выиграла турнир мечников. Как и ожидалось, соперников у неё просто не было.

Она потрясающая, хотя я и так это знал.

На третий день прошёл турнир лучников.

— Продажные эльфы! Вам не стыдно?! Великое Древо покарает вас!

Как только Вален увидела авантюристов-эльфов, она тут же начала палить по ним стрелами без разбора.

Среди них была эльфийка по имени Молдина, которая в изначальной истории входила в Отряд Героя.

— Кого ты называешь продажными! Это было сотни лет назад!

— Прошло всего несколько сотен лет, а выглядишь вот так!

— Лесная жительница без малейшего понятия о времени!

Эльфы носились с невиданной скоростью, натягивая тетиву. Зрелище было потрясающим.

На их уровне каждая стрела обладала силой осадного орудия.

К счастью, зрительские трибуны защищала магическая преграда, так что никто не пострадал.

— Странно. Как мы вообще тут оказались?

— Просто стреляй! Смерть предателям!

Памельм понял, что что-то не так, но Вален, к счастью, пока не догадывалась, что я её обманул.

— Думаешь, я проиграю ночным эльфам? Я войду в Отряд Героя и получу свою долю!

Молдина усилила ноги энергией и в одно мгновение запрыгнула на высокую башню.

С этой позиции она укрылась и засыпала поле стрелами, поставив Вален в затруднительное положение.

— Трусы! Одна техника, и никакого содержимого!

Вален пыталась найти удобный угол для выстрела, но ничего не получалось.

В дальнем бою невозможно выиграть, находясь внизу.

— Эй…

Я махнул ей рукой, подавая знак.

Вален заметила меня и, будто вспомнив что-то, большим пальцем щёлкнула по крышке зелья на поясе.

Она залпом выпила его.

— Мое тело чувствует себя странно!

Почувствовав себя нехорошо, она опустила свои длинные уши и сильно ударила ногой по земле.

Вален взмыла в небо.

Это было зелье левитации, которое я когда-то приготовил. Оно позволяло на короткое время зависнуть в воздухе.

Я и рассчитывал, что однажды оно пригодится в подобный момент.

Оказавшись выше соперницы, Вален без труда засекла её укрытое тело. Пущенные стрелы принесли ей победу.

Так и Вален добилась отличных результатов и с гордостью получила место кандидата в Отряд Героя.

После завершения групповых боёв пехоты на четвёртый день настал пятый.

День выступления целителей.

С утра я проводил с командой тренировочные симуляции предстоящей операции.

Я был главным хирургом. Как всегда, ассистировала мне Хлоя.

— Скальпель.

Хлоя тут же подала нужный инструмент.

— Наглая девчонка.

— Бестолочь~ Даже с такой простой операцией не справляешься? Хочешь, я тебя заменю?

— Что ты сказала?

Хьюго, наблюдавший за нами, нахмурился.

Хлоя покраснела и смущённо опустила голову.

— Я… я не знаю… Учитель сам велел так говорить…

— Когда это я такое говорил?

— Он сказал, что не говорил.

— Угх… хнык…

— Да шучу я. Все чересчур напряжены. Даже если операция проходит на публике, это всё то же самое, что всегда, верно?

— Но людей так много…

Я сунул Хлое в рот конфету, похлопал её по спине и сказал остальным:

— Мы сосредотачиваемся только на пациенте. О всём остальном забудьте.