— Введение завершено.

Ларс передал пустой шприц медсестре. Завершив работу пинцетом, он подал знак Хлое.

Хлоя ослабила натяжение ретрактора. В тот же миг в руки Ларса легла игла с ниткой и зажим.

Работа команды текла плавно, их дыхание совпадало после бесчисленных операций, проведённых вместе.

На этом этапе все члены немного расслабились. Переход к зашиванию означал, что операция прошла без осложнений.

Амброзия вышла вперёд и начала накапливать божественную силу.

Заживление места разреза после наложения швов было её обязанностью.

«Заклинания высоких кругов повлияют на область операции, так что я использую низший круг с высокой отдачей».

Уже имея опыт совместной работы с Ларсом во время операции на Императоре, Амброзия прекрасно понимала свою роль.

Игла в пальцах Ларса тщательно закрывала рану стежками, ровными, словно сделанными машиной.

Как раз в тот момент, когда она окутала руку божественной силой...

Топ, топ, БАМ!!

Неожиданно сильный удар сотряс операционную. Все напряглись от внезапного вмешательства.

Амброзия повернула голову. Замки в этой временной операционной были слабыми. Непрошеные гости прорвались внутрь.

Солдаты. В доспехах Королевства.

Угрожающее оружие в их руках ясно показывало: с миром они не пришли.

— Загрязнение! — воскликнула Хлоя, увидев их.

Услышав это, Амброзия среагировала инстинктивно, тут же преобразовав божественную силу в заклинание.

— Ха!!

Барьер. Защитное заклинание. Божественная сила Амброзии образовала чистую сферу, мгновенно накрывшую пациента.

Вжууух!!

Ветер ворвался через сломанные двери. Снаружи хлынула пыль, мгновенно загрязняя стерильную операционную. Если бы она замедлилась хоть на миг, пациент оказался бы под угрозой.

Амброзии удалось возвести барьер вовремя, сделав его ровно настолько маленьким, чтобы прикрыть самое необходимое. Барьер едва охватывал пациента.

Только рука Ларса, всё ещё оперирующая, оставалась внутри барьера.

Солдаты надвигались угрожающе, запугивая врачей.

— Немедленно прекратите демонстрацию. Мы пришли спасти принца.

— Учитель!! — в панике позвала его Хлоя.

Но даже среди хаоса Ларс сохранял концентрацию, быстро продолжая зашивать рану.

— Отойдите от принца немедленно! Это приказ короля!

Солдаты кинулись к Ларсу. Специалист по кровообращению и врач-диагност попытались их остановить, но были с лёгкостью сбиты с ног.

Один из солдат угрожающе схватил Ларса за воротник.

И только тогда Ларс признал предел, отпустил щипцы в обеих руках и повернулся.

Скрестив руки на груди, он сказал:

— Вон отсюда, ублюдки. Операция ещё не закончена.

— Думаешь, мы позволим тебе навредить принцу? Ты недооценил Королевство.

— Я сказал, вон. Нужно провести повторную стерилизацию, пока барьер ещё стоит.

— Слова и больше ничего!

Солдат схватил Ларса за ворот и с силой швырнул на пол. Хлоя вскрикнула и бросилась его поддержать.

Когда солдат шагнул к Амброзии, удерживавшей барьер, Ларс снова поднялся с пола, словно неваляшка, и вновь преградил ему путь.

Всё с теми же скрещёнными руками.

— Тебе жизнь не дорога?

— Ха-ха, кто бы говорил.

К этому моменту большинство людей уже дрожало бы от страха или бежало, но солдат ощутил холодок, видя, как Ларс лишь смеётся.

Сквозь маску ворона в его глазах сверкнуло безумие.

— Нахальный ублюдок! Думаешь, можешь здесь командовать, потому что ты из Империи?!

Солдат снова схватил его за ворот, подтянув близко. Тот был явно физически слабым, не боец.

Но руки всё так же оставались скрещёнными.

Его уверенное поведение ещё сильнее разозлило солдата.

— Ах это, — хмыкнул Ларс. — Я не могу повредить руки. Операция не завершена.

— ...Чушь!

В ответ на его нелепый вызов солдат вскинул кулак.

***

Король с тревогой переводил взгляд то на экран, то на сцену.

Он всегда считал принцесс без права наследования пустоголовыми детьми, умеющими только развлекаться.

Вторая и третья принцессы действительно были такими. Он полагал, что у Первой принцессы Персии есть какие-то экономические способности, но его предвзятость заставляла верить, будто её обманула Империя.

С самого начала Империя и Королевство находились в напряжённых отношениях. Даже заключив договор о Союзной армии, они не стали истинными союзниками.

Они могли снова объявить войну, как только Король Демонов будет повержен. Как минимум, нужно было сохранить политическое превосходство, но всё, от Святого Меча до этого турнира, складывалось против него.

Король не собирался оставаться пассивным.

Сейчас все подчинялись, но желание сдержать Империю, сильнейшую державу континента, было всеобщим.

Были разведданные, что Королевство Закона, союзник Империи, часто ведёт тайные операции.

Инцидент, когда жизнь Императора оказалась под угрозой, мог быть связан с ним.

«Нужно действовать сейчас».

Это была демонстрация целителей. Даже Королевство Закона наверняка жаждало бы лидерства в этой области.

Если он проявит инициативу, Королевство Закона непременно последует за ним. С двумя сильными державами, давящими на Империю, даже её Император не сможет упрямиться вечно.

Он должен хотя бы раз сломить гордость Императора. Ведь прошлый Король ни разу не смог его победить, и нынешний давно ждал возможности.

К счастью, случай представился быстро.

Лязг!

Изображение операции на большом экране дрогнуло. Врач-диагност, корректируя угол магического кристалла, чтобы Ларс лучше видел состояние пациента, случайно задел выход.

Всего лишь пара секунд — но сцена, где Ларс вонзал нож, явно высветилась.

— О, боже.

— Он... уже мёртв?

Зал заволновался при виде непривычной картины.

Король не упустил момент и, с силой оттолкнув кресло, вскочил.

— Я больше не могу терпеть! Вы хотите, чтобы я бездействовал, пока они режут тело наследника Королевства?! Даже обману есть предел! Капитан! Немедленно войдите и спасите принца!

По приказу Короля солдаты начали двигаться. Империя отреагировала сразу.

— Ваше Величество, ваши действия нарушают Договор о мире Союзных сил и провоцируют Империю. Прошу немедленно отозвать приказ, — обратилась Хейке.

Но Король и не думал её слушать.

— Капитан, известите Мастера Меча.

Резкий голос разорвал напряжение.

Это была Аселла.

Не проявив ни малейшего смятения, сохраняя достоинство, она отдала распоряжение капитану рыцарей дворца Вольгван:

— Защитите врачей на сцене. Я разрешаю рыцарям выступить.

— Как прикажете.

VIP-сектор пришёл в движение. Звон доспехов разнёсся повсюду.

Солдаты и рыцари Империи и Королевства настороженно наблюдали друг за другом, предчувствуя возможную битву.

— Аселла, — Хейке окликнула её с укором.

Упоминание Тани, Мастера Меча, без сомнения будет расценено Королевством как акт прямой агрессии.

Аселла только фыркнула, словно показывая, что ей плевать на подобные предостережения, фактически тем самым упрекнув Хейке.

— Вот вы и показали свои истинные намерения.

Король свирепо уставился на имперский VIP-сектор. Хейке попыталась сгладить ситуацию.

— Это всего лишь акт активной обороны.

— Ваша Империя уже напала на кровь и честь Королевства.

— Это недоразумение. Давайте найдём общий язык.

— Какой может быть «общий язык» после всего увиденного?! Тогда позвольте спросить: существует ли целительская магия, которая разрезает тело человека ножом?

Король обратил свой взор на сектор Королевства Закона.

Там совещались осторожно. Один кардинал поднялся и ответил:

— ...В нашей стране такого не существует.

— Вот видите!

Это явно было дипломатическое заявление Королевства Закона: не становиться на чью-либо сторону, чтобы избежать ответственности.

В таком раскладе конфликта уже было не избежать. К такому выводу пришла Хейке.

Тем временем на арене, перед сценой, солдаты Королевства и рыцари Империи, уже выдвинувшиеся, сталкивались, формируя боевые порядки.

Зрители затаили дыхание от неожиданного зрелища.

Империя, ограниченная в действиях только обороной, не могла бить противников на поражение и отвечала пассивно.

Даже Таня была скована этими рамками.

Пользуясь этим, Королевство предприняло массированное наступление. Несколько солдат прорвали оборонительную линию, вскарабкались на сцену и ворвались в импровизированную операционную.

Когда ситуация зашла так далеко, даже Аселла не могла сидеть спокойно.

Она оглянулась на Ларса с выражением, в котором читался вопрос, что, черт возьми, он делает, когда все рушится.

Ларс всё так же ухмылялся.

...Что-то было не так.

Асселла поднялась с места и решительно направилась к нему.

Ларс встретил её взгляд и улыбнулся как ни в чём не бывало.

— Хм.

И тут Аселла наконец поняла, что её обманули.

— Родинка не там. Кто ты такой?

Поддельный Ларс сглотнул и попытался скрыть дрожь в плечах.

Она отвела взгляд от него, всё ещё пытавшегося выполнить задание, и снова посмотрела на сцену.

Ситуация уже развернулась.

Солдаты Королевства подавили врачей. В операционной царил хаос.

Пока пациент был едва защищён барьером, хирурга снова повалили на землю.

При падении с него слетела маска.

Несмотря на расстояние, Аселла не могла не заметить эти белоснежные волосы и нежное лицо.

— Ларс!!

Она почти что выкрикнула имя своего жениха.

***

Ай, голова.

Солдаты Королевства и правда грубы. Я думал, рыцари Империи, многие из которых выходцы из простого люда, довольно неотёсанные, но эти — ещё хуже.

Сначала бьют кулаком. Как обычные громилы.

Но я не собираюсь бросать пациента посреди операции.

Швы наложены лишь наполовину, есть риск заражения, и, что важнее...

— Учитель, кровообращение...!

Пациент находится под общим наркозом. Сейчас должен был наступить конец операции. Нужно восстановление.

Мне требуется помощь Амброзии, но пока она поддерживает барьер, её руки связаны.

Тск.

Дело может обернуться по-настоящему опасным.

Солдат, видя, что я снова встал, угрожает:

— Хочешь напасть на меня этой игрушечной иголкой?

— Это не оружие, идиот.

Солдат снова идёт ко мне.

На самом деле так даже лучше. Если Амброзию заденут, тогда действительно начнутся проблемы.

Он уже собирался снова ударить кулаком...

— ГРЯЯЯХ!!

С оглушительным грохотом солдат передо мной улетел куда-то прочь.

Он пробил стену, вылетел со сцены и грохнулся на арену.

— АААА-РАААААА!!

С диким боевым кличем взмыл огромный топор.

Оставшийся солдат тоже был подхвачен плоской частью топора и мгновенно вышвырнут из операционной.

— Как вы посмели тронуть моего друга!

БУМ!

Гишта со стуком ударила кулаками друг о друга и зарычала, как дикий зверь, стиснув зубы.

— Ларс! Я пришла помочь!

— Отлично.

Я показал ей большой палец, а затем похлопал по плечу Хлою, съёжившуюся в углу.

— Смените мне перчатки, пожалуйста. И простерилизуйте.