Король вампиров, Коллекционер людей, Повелитель ночи, Кровавый демон. У Четырёх Небесных Королей было множество прозвищ.

Дзиндзо. Это значит Первый вампир и Лорд вампиров.

В будущем он стал третьим врагом, с которым я столкнулся. Он мгновенно заразил бесчисленное количество имперских граждан, превратив их в своих приспешников. Его способности были настолько сильны, что уничтожить его оказалось крайне трудно и проблематично.

Когда думаешь о способностях вампира, первым на ум приходит превращение тех, чью кровь он выпил, в своих прислужников.

На удивление, это не было большой проблемой, пока удавалось сдерживать заражение, ведь его приспешники были безмозглыми, как зомби.

Настоящая же проблема крылась во второй способности.

— Вы блистали на сцене, доктор.

Граф Даншини одарил своей характерной обаятельной, располагающей улыбкой.

Эта привычка добавлять смешок в конце каждой фразы.

Без сомнений.

Этот человек — Дзиндзо.

Точнее, он и есть Дзиндзо, и одновременно самозванец.

— Наш королевский совет тоже был впечатлён, наблюдая за Имперским Медицинским Управлением.

Граф Даншини передо мной определённо был самим Дзиндзо. Вернее, лишь его «душой».

Тело действительно принадлежало Логану Даншини , политику, который изначально был подданным Королевства.

Дзиндзо мог переносить свою душу в любого, чью кровь он выпил. Он заключал настоящий разум в тюрьму.

Чтобы уничтожить его, нужно было захватить его основное тело, но сделать это было почти невозможно, ведь он действовал через такие сосуды.

Хотя сам граф был обычным человеком, Дзиндзо подготовил множество сосудов, обладающих всевозможными способностями.

Именно поэтому его называли Коллекционером людей.

Я узнал его, потому что граф Даншини тоже был одним из сосудов, которые он использовал в будущем.

— Будьте добры, изложите ваши условия торговли с пониманием и щедростью.

А теперь — как мне с ним поступить?

Изначально Дзиндзо внедрялся в человеческое общество с грандиозными планами уничтожить его изнутри.

Позже его, вероятно, завербовала армия Короля Демонов, и он официально начал разрушать королевства.

[№073: Ночь вампиров 68% → 72%]

Вероятность плохой концовки, в которой Дзиндзо устраивает резню, возрастала.

«Будь я на его месте...»

Я бы счёл эту встречу, где собрались лидеры всех стран, которые станут командирами объединённых войск, и герои, которые станут их ядром, идеальной возможностью.

Хотя риск ответного удара был велик, ведь здесь находилось столько сильных личностей, если выбрать момент правильно, он мог бы нанести огромный урон человечеству.

«Сначала мне нужно вывести его отсюда и подавить».

Я должен был увести графа с этого места и объяснить ситуацию остальным троим.

Я подвинул к нему чашку чая со слабительным.

Раз уж он не сможет испортить штаны, сидя за столом, то, выпив, будет вынужден выйти.

— Не будьте так напряжены. Малые конфликты смываются, словно прилив, не так ли? У вас пересохли губы — смочите горло.

— ...Ха-ха, благодарю за заботу.

Граф слегка склонил голову с политической улыбкой. Маскировка у него отличная.

Кажется, он что-то заподозрил.

Раз уж преимущество на моей стороне, можно и сильнее надавить.

— Вам не по душе?

Я откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол.

Принцесса Персия вздрогнула от моего дерзкого поведения, её глаза расширились.

— Ваше Величество, похоже, графу неприятно даже прикоснуться губами к чаю, предложенному грязным имперцем.

— Не может быть и речи.

Граф Даншини поднял руку, указывая на картину, висевшую на противоположной стене.

— Это шедевр, изображающий пейзаж Северного герцогства. В отличие от востока, где горы служат границей, на севере раскинулись бескрайние равнины.

На мгновение все обратили внимание на картину. Внизу раздался лёгкий звон. Звук перемещённых чашек.

Этот ублюдок быстро сработал.

Он поменял чашки местами.

— Возможно, вы не знаете, но отношение королевской семьи к Империи сильно изменилось в последнее время. Надеюсь, Империя и Королевство станут такими же ровными, как эти северные равнины.

Граф с достоинством сделал глоток чая и, поставив чашку, улыбнулся самодовольно.

Я сказал:

— Как жаль.

— Что вы имеете в виду?

— В своём подозрении ко мне вы пропустили сюрприз, который я для вас приготовил.

С этими словами я осушил свою чашку одним глотком.

Ту самую, что я поставил перед графом.

Увидев это, граф удивился.

Разумеется, у меня был контрход.

Я незаметно сунул в рот противодиарейную таблетку, зажатую между пальцами, и проглотил её вместе с чаем. Лекарство с противоположным эффектом.

На самом деле это не нейтрализатор, поэтому их нельзя принимать вместе. Вместо того чтобы уничтожать действие друг друга, они вызывают паралич кишечника. Но это временная мера на случай экстренной ситуации.

Граф растерялся.

— Я не понимаю, о чём вы...

— Вы же поменяли чашки, верно?

— Что! Граф, что это значит?! — громогласно возмутился король.

Неуверенность скользнула в улыбке графа.

— Граф оказался весьма проницателен. На самом деле я подсыпал в ваш чай вот это.

Я достал из-за пазухи пакетик с пушистым белым порошком.

— Что это?

— Концентрированный порошок лимонного экстракта. Он усиливает вкус чая.

— Ах, вроде специи?

— Именно. Это прототип, сделанный с использованием технологий экстракции нашей фабрики Готбергов. Я собирался показать его как потенциальный экспортный товар, когда начнём торговлю. Хотите попробовать?

Я протянул чай с лимонным порошком принцессе Персии.

Сделав глоток, она прищурилась.

— У него освежающий и необычный вкус. Такого у нас в Королевстве нет.

Услышав её отзыв, выражение лица короля стало суровым по отношению к графу.

— Вы поменяли чашки, потому что подозревали яд? Граф Даншини! Именно вы запросили эту встречу для переговоров с доктором Готбергом! И вы же намеревались навредить нашему гостю?! Вы в своём уме?!

Король возмущённо указал на графа пальцем. Тот лишь склонил голову с горькой улыбкой.

— Это действие вызвало недоразумение. Прошу прощения.

— Ха-ха, вы, наверное, и не думали, что это что-то серьёзное, вроде яда. Просто озорной ответ на шутку проказника, так ведь?

— ...Верно. В качестве приветствия.

— Тогда и хорошо. Рад встрече с вами, граф.

Я обнял графа за плечо и налил ему ещё чаю.

Достал из-за пазухи ещё один пакетик и посыпал порошком прямо на глазах у всех.

Конечно, это был не лимонный экстракт, а слабительное.

— Теперь вы не откажетесь, правда?

— ...Выпью с благодарностью.

После этого обмена граф Даншини залпом осушил остывший чай.

С плотно сжатыми губами и натянутой улыбкой он заговорил о деле:

— Продолжая обсуждение, каково ваше мнение насчёт товаров для торговли морскими путями?

Хейке ответила:

— Империя будет экспортировать оружие, доспехи и медикаменты в Королевство в рамках союзных войск. Королевство будет экспортировать четыре вида зерновых с запада и магические инструменты в Империю. Учитывая возможное сопротивление, мы будем использовать купцов Спри, но введём систему свободных торгов.

— Согласен. В общих чертах это совпадает с позицией нашего королевского совета. Что же до деталей...

Граф Даншини запнулся на полуслове.

— Граф?

— ...Прошу прощения... мне нужно выйти.

Он неловко поднялся и поспешил выйти, выглядя крайне встревоженным.

Как только дверь захлопнулась с глухим стуком, я сменил выражение лица на серьёзное и обратился к троим:

— Граф Даншини — демон.

— Что ты сейчас сказал?! — король вскочил с места.

В отличие от него, Хейке сохраняла самообладание, хоть и напряжённое, и быстро прокручивала в голове факты. Её брови сдвинулись.

— Готберг, можешь ли ты предоставить доказательства прямо сейчас?

— Увы, нет. Но я уверен. Я ведь могу диагностировать людей через медицину, не так ли? Здесь собрано столько высокопоставленных гостей, поэтому лучше немедленно разослать распоряжения об эвакуации — мы не знаем, что он может сделать.

— Демон... — с трудом сглотнула Первая принцесса.

— Готберг, я тебе доверяю. Но чтобы действовать, нужны доказательства. Без них мы не сможем переместить важных персон, — резонно сказала Хейке.

— Диагностика.

Я просканировал всех в комнате с помощью окна статуса.

Принцесса Персия, Хейке, король, а также рыцари-охранники и слуги.

...Ничего необычного.

Я мог бы проверить графа Даншини, но очевидно, что он сразу предпримет действия, как только поймёт, что мы что-то заподозрили.

— Или же... — я достал из-под белого халата небольшой прибор.

Это был компактный набор для забора крови, обычно использовавшийся при диагностике диабета.

— Немного уколет. Могу рассчитывать на вашу помощь?

— Конечно. Отец, вы тоже согласитесь?

— Хм... Хорошо. Я видел собственными глазами, как Готберг исцелил Гордона, поэтому у меня нет выбора, кроме как доверять ему.

Благодаря инициативе Персии и согласию короля я быстро собрал образцы крови и тут же проверил их с помощью [Анализа крови В].

Проверив почётных гостей, я перешёл к рыцарям и слугам...

— Ты. Не двигайся.

— ...Вы ко мне обращаетесь?

Я обнаружил странные компоненты в крови одного из королевских рыцарей-стражников.

«Пониженный MCV и слишком высокий уровень кальция. Явная аномалия».

Он был в состоянии хронической анемии.

— Ты недавно терял сознание и приходил в себя? Или у тебя бывают провалы в памяти? Отвечай быстро.

— Ну... два дня назад...

Не успел он договорить, как внезапно выхватил меч и со всей силы обрушил его на мою шею.

З-звенг!!

Удар приняла на себя Таня, настороженно стоявшая за моей спиной.

Рыцарь-страж расплылся в очаровательной улыбке, уголки его рта поднялись широко.

— Граф был ценным сосудом, но из-за тебя мне пришлось бросить его в уборной.

— Чёрт.

Надо было учесть, что он заранее оставит наблюдателя для слежки за королём.

— Впрочем, я всё равно планировал действовать сегодня. Разница в час меня не смутит.

Рыцарь-страж — Дзиндзо — направил на меня палец.

— Доктор Готберг. У тебя хорошие инстинкты.

— У меня? Да брось, ты меня переоцениваешь. Я стал придворным врачом по блату.

Последнее, чего я хочу, — это чтобы меня взял на прицел демон уровня Четырёх Небесных Королей.

— Ха-ха, такие невозмутимые личности среди людей редкость. Впрочем, ваши жизни такие короткие...

Рыцарь-страж распахнул глаза, похожие на полумесяцы, и широко улыбнулся.

— Давайте устроим фестиваль крови.

Таня решила, что слушать больше нечего, и ударила его в подбородок так сильно, что тот впечатался в стену. Рыцарь рухнул без сознания, обмякнув, словно сломанная заводная кукла.

— Нужно эвакуироваться. Ваше Высочество, выходите первым. Принцесса, Ваше Величество, вы тоже.

— Готберг, а ты? — спросила Хейке, окружённая своими рыцарями.

Я ответил:

— Мне нужно присмотреть за своей принцессой.

***

Я покинул зал для почётных гостей вместе с Таней.

Мы бежали по балконному коридору, откуда открывался вид на главный зал, и искали её.

[№073: Ночь вампиров 72% → 74%]

Похоже, Дзиндзо собирался устроить какой-то переполох.

Возможно, он подготовил бомбу.

— Бруно, можешь найти Нерию?

— Она будет с Племенем Грома?

— Вероятно.

— Тогда я её найду.

— Возьми её и уходите отсюда.

Поручив Бруно присматривать за Нерией, я сделал большой круг по второму этажу.

И вдруг.

Будто молния прошла по позвоночнику — резкий сигнал заставил меня остановиться.

Это точно была Аселла.

— Я так много раз ощущал на себе твой взгляд.

Я не мог ошибиться.

И действительно, вскоре я заметил её. Даже находясь в тени, она сияла золотым светом, заявляя о своём присутствии.

Но по какой-то причине Аселла, стоявшая одна на балконе и с тоской смотревшая вниз, выглядела иначе, чем обычно. Не было привычного высокомерия, когда она глядела на всех вокруг свысока, как на муравьёв.

Казалось, она немного устала от мира знати.

«Но сейчас не время думать об этом».

Я бросился к Аселле и схватил её за руку.

— Ваше Высочество.

Аселла обернулась, поражённая.

В её глазах, полных тревоги, вспыхнула капля облегчения и развеяла беспокойство.

Но всего на мгновение — затем она слегка задрала подбородок, фыркнула, и в её взгляде поселилась ревнивая обида.

— Ты всё это время был с принцессой, да?