Шарль с силой взмахнула Святым Мечом, сжатым в руках.

Дзиндзо контратаковал телом Короля Кулака. Бах! От его яростного удара поднялась ударная волна.

Каждый раз её руки пронзала боль, волокна мышц рвались, кожа на ладонях сдиралась от ожогов трением, но она не отпускала Святой Меч.

Её кожа покрывалась мурашками каждый раз, когда она осознавала, что истинное её тело — не то, которым она движет, а именно этот меч.

И дело было не в том, что он был ей дорог.

Сколько бы раз он ни ломался, она просто снова пробуждалась, сжимая его, в другом месте. Он был не более чем ненавистной тюрьмой.

Дзиндзо . Она сталкивалась с ним бесчисленное количество раз. Но впервые ей пришлось сражаться сразу с тремя его тайными сосудами. Это было немного тяжело.

К тому же тело Лизы ещё не полностью сформировалось.

Главное же — её взгляд был тусклым. Слабые глазные мышцы замедляли реакцию, что в бою было крайне неудобно.

«Я всё равно должна сражаться».

Но в этот раз всё было иначе, чем когда она, словно собака Павлова, бросалась с мечом на демонов, лишь завидев их.

Была причина.

Этой причиной был Ларс.

На этот раз он переродился вместе с ней. Прошлое уже изменилось.

Возможно, теперь они смогут победить Короля Демонов, и мир не рухнет.

Даже сейчас, наблюдая, как Ларс и Аселла ссорятся по-семейному на первом этаже часовой башни, она думала об этом.

«…Господи».

Как Ларс вообще связался с этой злодейкой? Это походило на трагическую судьбу.

Она десятки раз видела, как Аселла становилась причиной смерти Ларса.

А так как не всегда именно она наблюдала конец мира — иногда это была Лиза, — реальное число, вероятно, было в несколько раз больше.

Вот почему она хотела это остановить. Было очевидно, что Ларс снова погибнет от руки Аселлы.

Но прежде всего.

«Я тоже хотела Ларса себе».

В Отряде Героя, да и вообще — даже в её первой жизни как Лизы, теперь уже лишь смутном воспоминании…

Когда она искала того, кого могла бы назвать другом, только он и находился рядом.

Но.

«Что толку?»

Ларс уже был на стороне Аселлы.

Её жених и личный врач.

Знал ли он, был ли врагом или лишь делал вид, что не знает — этого нельзя было сказать.

Но одно было ясно: он испытывал чувства к Аселле.

Шарль всё равно не хотела становиться между ними.

«Допустим, я увела бы Ларса».

Представим, что каким-то чудом произошло невозможное — они победили Короля Демонов, мир не рухнул, и настал чудесный «хороший конец».

Даже если бы они с Ларсом прожили счастливо до старости и умерли своей смертью.

И что тогда?

Разве она не вернулась бы снова сюда?

«Я это по-настоящему ненавижу».

Это было то, чего Шарль не смогла бы вынести.

Её разум рассыпался бы окончательно.

Она потеряла бы все силы двигаться и стояла бы в оцепенении, пока демон не снёс бы ей голову.

Поэтому сейчас.

Пока у неё ещё оставались силы двигаться.

«Я должна найти способ вырваться из этой тюрьмы».

Шарль давно решила не гнаться за ложными надеждами.

Она сражалась, когда приходило время. Потому что она — Герой.

Но если выпадет возможность — даже если ради этого придётся уничтожить эту временную линию и сам мир, даже если придётся уничтожить Святой Меч…

Она была готова это сделать.

Она уже ломала его множество раз.

Вот почему Шарль продолжала двигаться и сейчас.

«Даже имя Шарль».

Когда это было? Она была счастлива, когда Ларс впервые дал ей это прозвище. Ей даже нравилось, как оно звучит.

Но если подумать иначе, оно означало, что она больше не Герой Лиза.

А Лиза этой временной линии… ну…

Возможно, дело в том, что впервые она видела себя со стороны, но это заставляло её задуматься.

Ах, значит, вот какой я была тогда.

То, как она называла всех «сестричками», было мило.

Она была такой простушкой, выполняла все обязанности, не требуя себе никаких прав.

И всё же её убеждения были ясны. Она говорила, когда нужно было отстаивать свою позицию.

Наблюдая, как Лиза встаёт против Аселлы, Шарль убедилась:

Эта бунтарская натура по отношению к злодеям была достойна Героя.

Она даже немного завидовала и изливала свою злость.

Хотя «злость» заключалась лишь в том, чтобы обучить её паре дурных привычек.

Она ведь и боевые техники ей передала, так что можно сказать, что она была хорошей сестрой, верно?

…Как же я дошла до такого?

«Кстати».

Она влюбилась в Ларса с первого взгляда.

«…Я тоже так сделала?»

Не думаю.

Как сестра, она, конечно, надеялась, что Лиза и Ларс будут вместе, но…

Вжух!

Проливной дождь с небес.

Это была магия Аселлы.

Увидев, как Ларс и Аселла обмениваются влюблёнными взглядами, Шарль поняла, что ситуация безнадёжна.

— Летучая мышь, мы оба в жалком положении. Если бы не встретился со мной, ты, может, умер бы более славно.

Вжух!

Сказала Шарль, отсекая голову копейщику Дзиндзо.

Копейщик обратился в пепел и исчез.

Дзиндзо горько усмехнулся в теле Короля Кулака.

— Верно. Что может быть больнее, чем потерять человека, которого считал своим?

— Хмф, что тебе, демону, об этом знать?

Шарль ускорила шаг. С земли во все стороны с шумом разлетались брызги воды.

— Пусть я демон, но людей знаю хорошо. Разве люди не столь же чувствительны к качеству своей пищи?

— Ха-ха, смешно.

— Я тоже любил человека.

Шарль нахмурилась от проникновенных слов Дзиндзо.

— Я открылся человеку и преподнёс дары. Но хорошего отклика не получил.

— Так ты его убил?

— Конечно нет. Я задался вопросом. Почему люди не понимают демонов? Какие у людей мысли, какой у них склад ума?

Шмяк!

Кулак Дзиндзо задел лоб Шарль. Она едва удержала Святой Меч, который почти выронила, и перекатилась назад.

Дзиндзо отряхнул лицо и сказал:

— Именно поэтому я сделал её своим сосудом. Я вошёл в её тело как душа и пытался понять её.

— Уф, серьёзно.

Шарль изобразила рвотный жест и снова бросилась вперёд.

Обмен ударами продолжался.

— Долгое изучение многому научило меня о людях.

— Ох, правда? Я тоже знаю демонов — после стольких лет наблюдений. Жестокие и бессердечные.

Шарль фыркнула. Она протыкала сердце Дзиндзо бесчисленное количество раз. Все его слова казались ей пустым хвастовством.

Но она упустила тот факт, что их обмен никогда ещё не был таким долгим, и что Лиза никогда прежде намеренно не заставляла Святой Меч резонировать, чтобы вывести её наружу.

Вжух! — её удар достиг цели, оставив глубокую рану на руке Дзиндзо. Одна рука превратилась в изуродованную массу. Для сосуда Короля Кулака, мастера боевых искусств, потеря руки равнялась потере оружия.

Шарль улыбнулась победоносно, но и Дзиндзо улыбнулся в ответ.

— Понятно. Этот меч — и есть твоя душа.

— Что?

Шарль вдруг ощутила холодок.

Неужели причина, по которой он так внезапно заговорил о любви…

Возможно, Дзиндзо действительно хорошо понимал людей и сумел её разгадать?

— Герой.

Он сказал это с чарующей улыбкой, словно затягивая её в себя.

— Усталость — это не грех, знаешь ли.

Слова, запутавшие её разум.

Прежде чем она успела понять их истинный смысл…

БУУУУМ!!!

Под её ногами разразился взрыв чудовищной силы, не поддающийся описанию.

Шарль, до этого сосредоточенная на бою, наконец огляделась. Рыцари, окружавшие их, каким-то образом уже отошли в сторону, словно эвакуировались.

Ларса и Аселлы нигде не было.

Источником взрыва было основное тело Дзиндзо.

Прямо под самым местом, которое до этого было недоступно из-за защитной магии.

— Хм… — на лице Дзиндзо отразилось удивление, когда он понял, что подвергся атаке. Но уже было слишком поздно. Пол обрушился, и они провалились в подземелье.

Это была засада. Должно быть, работа Ларса.

— Ах!

Взрыв оказался сильнее, чем ожидалось. Земля под ногами Шарль треснула с хрустом, мгновенно разлетелась на куски и обрушилась.

Она ощутила ускорение падения и приготовилась к приземлению.

***

— Эвакуироваться, всем эвакуироваться!!

Я мчался по подземной канализации, похлопывая Таню по плечу. Сила динамита оказалась разрушительнее, чем я ожидал.

Грохот!

Сверху падали камни и пыль, грозя похоронить нас под завалами. Наверху вся площадь с фонтаном, наверное, превратилась в руины.

Лишь когда мы отступили в безопасное место и вибрация наконец стихла, Таня заговорила:

— Разве план не заключался только в том, чтобы обрушить основное тело Дзиндзо для внезапной атаки?

— Я не думал, что бомба окажется настолько мощной.

— Сделанная из моих волос, она должна обладать такой силой, — сказала Аселла, поглаживая затылок. Хотя я одолжил лишь несколько прядей, она ещё долго ворчала на меня.

А потом настояла на том, чтобы привести рыцарей в эту вонючую канализацию и лично командовать ими.

— Не верится, что столько силы было в этой маленькой палочке.

— Материалы для бомбы редкие. Чтобы собрать такое количество, нужны месяцы…

— Подумать только, у тебя еще и такие глубокие познания в алхимии.

Рыцари Дворца Вольгван цокнули языками, глядя на обрушенный проход. Я щёлкнул пальцами.

— Некогда терять время. Нужно найти Дзиндзо, пока он не сбежал.

— Да. Покончим с ним, пока он отделён от своих магов.

Под началом Аселлы мы начали исследовать подземелье. Так как факелы были опасны из-за газа, рыцари двигались быстро, используя магию освещения.

Грохот!

Из темноты донёсся звук. Мы спустились по лестнице, и перед нами открылось огромное пустое пространство.

В нём сверкал белоснежный клинок, не тронутый грязью.

Фигура, сражающаяся с Дзиндзо, держала в руках Святой Меч.

Это была Шарль.

— Ха!

Её меч столкнулся с когтями Дзиндзо. Но что-то было не так.

Её лицо выглядело более усталым, чем обычно. Казалось, веки вот-вот сомкнутся.

—————————

Цель: Шарль

Стресс:

Стабильный ■■■■■■■□ Напряжение

Автономная система:

Парасимп. ■■■□□□□□ Симпат.

Усталость:

Здорова ■■■■■■■□ Утомление

—————————

Её состояние было плохим. Неужели она подверглась ментальной атаке?

— Шарль, поменяйся с Лизой!

Шарль проигнорировала мои слова и продолжила бой.

Похоже, она окончательно достигла предела. Её движения заметно замедлились.

В мгновение ока Дзиндзо нашёл брешь и полоснул когтями.

— Ах…!

Угол атаки позволял защититься лишь перевернув хват, но Шарль не могла отпустить меч ни на миг.

Она резко выкрутила руку и в итоге получила мощный удар — шмяк! — её отшвырнуло, и она неуклюже упала .

Звяк!

Святой Меч упал на землю.

Герой поднялась, приходя в себя.

Её глаза изменились. Это была Лиза.

Она сразу оценила ситуацию и попыталась вернуть Святой Меч. Но Дзиндзо пнул его в угол, подальше от её досягаемости.

Она не могла победить в рукопашном бою. Лиза отступила, получив удар.

— Таня.

— Да.

Я выхватил меч из ножен рыцаря, стоящего рядом, и протянул его ей.

— Передай это Герою. Задержите его вместе ненадолго.

Таня кивнула и рванула вперёд с двумя мечами. А я бросился в противоположную сторону.

К Святому Мечу. К Шарль.