— Гх!

Лиза коротко застонала и отступила назад. Из её руки обильно текла кровь там, где когти твари полоснули по коже.

Дзиндзо, заметив её реакцию, уверенно улыбнулся.

— Миледи!

Позади неё мелькнуло острое лезвие — это был удар Таниного меча, направленный прямо в затылок Дзиндзо. Тот успел пригнуться и увернулся.

Таня развернулась, выставив защитную стену, и, встав спиной к Лизе, удержала врага на расстоянии.

Другой рукой Таня протянула второй меч. Лиза, не колеблясь, приняла оружие и тут же ударила, вложив всю силу ног.

Звяк!

Таня атаковала слева, а Лиза в тот же момент рванула справа — их слаженная атака сыпалась градом ударов. Дзиндзо с невероятной точностью отбивал атаки то с одной, то с другой стороны.

Но никто на континенте не смог бы долго выдерживать связку Героя и Мастера Меча, связанных узами учителя и ученицы.

— Хм.

На двенадцатом ударе меч прошёл сквозь когти вампира и взорвался на его боку. Аккуратный костюм разлетелся в клочья, а очки пошли трещинами.

— Ха!

Таня выпустила короткий импульс ауры. Тело Дзиндзо взмыло в воздух от этого шторма, ударилось о потолок и рухнуло вниз.

Грохот!

Аура Тани отозвалась по всему подземному коридору мощной вибрацией. И это при том, что она использовала лишь малую часть своей силы.

Пока Дзиндзо пытался смягчить падение, Лиза атаковала снова. Её клинок лишь скользнул по полу, когда враг чудом успел выгнуть шею до предела. Подготавливая новый удар, Лиза бросила:

— Учитель! Аура слишком опасна. Одно неверное движение — и обрушится не только проход, но и весь город!

— Согласна.

Таня кивнула и ещё больше заострила свою энергию меча, рванув вперёд.

— Так не пойдёт.

Дзиндзо снял очки и отшвырнул их. В его глазах блеснуло демоническое свечение.

Шлёп! — из положения лёжа он резко взмахнул длинными ногами, сбив Лизу с ног.

Его тело начало меняться: фигура исхудала, зубы оскалились, став звериными, костюм порвался на части. Он принес в жертву и кровь, и душу, чтобы обрести больше силы.

— Ах ты… — Таня сразу ощутила смертельную угрозу. Уровень противника стремительно рос. Использовать ауру было нельзя — значит, это её последний шанс.

Чуть дрогнув, Таня сделала слишком широкий шаг, и Дзиндзо тут же воспользовался моментом, высвободив демоническую энергию.

Бум! От взрыва Таня потеряла равновесие и отлетела.

— Угх… — на её руке проступила рана.

На прочной адамантитовой броне появились два отверстия, из которых текла кровь.

Дзиндзо ухмыльнулся, обнажив ставшие ещё более злобными клыки.

— Чёрт… — Таня без колебаний закрутила меч, собираясь отрубить себе руку, но вампир опередил её.

Бам!

Будто свинцовой тяжестью её разум придавило. Взгляд дёрнулся и сознание оборвалось.

— Новый Мастер Меча… мне это нравится.

Дзиндзо говорил теперь через Таню, не скрывая радости.

Она была захвачена.

Ситуация становилась критической.

Лиза мгновенно поняла опасность и кинулась к истинному телу вампира. Раз он переселил душу в Таню, то оригинал не должен был реагировать.

Звяк!

Но ноги Мастера Меча оказались быстрее. Таня — или скорее уже Дзиндзо — отбила удар Лизы, прикрывая своё истинное тело.

— Худшего и придумать нельзя… — Лиза непроизвольно сжала кулак.

Как ей одной противостоять величайшему мечу Империи?

— Дела плохи, — пробормотал Ларс, верно оценив обстановку, и ускорил шаг к Святому Мечу.

— Вот это да… Таня прозевала удар. Лиза одна не справится.

Это был не простой захват, как с миньонами — Дзиндзо вложил в неё собственную душу. Значит, обычные средства не помогут.

— Если уничтожить истинное тело, контроль должен прерваться.

И так было ясно, что Лиза в проигрышной позиции. Ларс прибавил скорость.

Он взобрался на обломки, словно карабкался по скале. Усиленные мышцы позволяли ему двигаться так легко.

Через мгновения он уже вытянул из трещины застрявшую рукоять.

— Шарль.

Белое лезвие засветилось даже во тьме, словно откликнулось на его зов.

— Берегись, Мастер Меча захвачен!

Нет… это был настоящий отклик.

— Что? Почему я слышу твой голос?

— А? Ларс, ты меня слышишь?

— Да. Он прямо в голове резонирует.

Ларс взглянул на окно статуса.

[Консультирование С повысилось до В]

[Вы можете напрямую общаться мыслями с пациентами, которые дали согласие, и у которых прогресс диагностики превышает 50]

— Вот это да. Удобно — будем использовать.

Связь сработала только потому, что Шарль была в отчаянном положении.

[Длительность действия Зелья Гиганта: 320 секунд]

Ларс закрыл окно статуса. У него оставалось около пяти минут увеличенной силы.

— Ты выглядела плохо раньше. Это было ментальное нападение?

— Не совсем. Просто чуть расслабилась.

— Что делаем? Если вернуть тебя Лизе, она сможет пробиться?

Шарль тяжело вздохнула.

— Мы имеем дело с Таней на пике формы. Пусть внутри и Дзиндзо, который не умеет пользоваться аурой, но я не дам гарантии.

Она задумалась. Даже если переселиться в Лизу — получится ли выиграть?

После короткой паузы Шарль предложила:

— Ларс, чем занято истинное тело Дзиндзо?

— Сидит с закрытыми глазами. Видимо, управление Таней требует огромной концентрации.

— Тогда разве не проще атаковать оригинал?

— Я тоже об этом думал, но весь динамит уже потрачен.

— Попробуй подобраться и разрубить его Святым Мечом.

Ларс скривился.

— Это сработает? Таня же велела мне даже не думать о мече. Да и Святой Меч в моих руках бесполезен.

— У меня есть план, — уверенно сказала Шарль.

Ларс кивнул и, сжимая рукоять, начал осторожно двигаться. Он приглушил шаги и, укрывшись за рухнувшей конструкцией, обошёл врага с тыла.

Осторожно, шаг за шагом, Ларс подкрадывался всё ближе.

Наконец, оказавшись на расстоянии удара, он поднял над головой Святой Меч.

— Этого я не позволю.

Звяк!

Дзиндзо, мгновенно оторвавшись от Лизы, рванул к своему телу. Лёгкое тело Тани, ведомое чужой душой, метнулось к Ларсу, словно вспышка света.

— Ларс, берегись!

Он сработал на инстинктах. Приняв защитную стойку, которой его научила Таня, он с трудом отразил удар с лязгом!

Но это был его предел. Следующее лезвие Дзиндзо уже нацелилось в его шею со скоростью, которую глаз не уловил бы.

Бах!

Могучий удар сбил клинок в сторону, изменив его траекторию.

Вампир резко повернул голову. На обломках рухнувшей конструкции стояла Аселла.

Она скрестила руки и согнула средние пальцы.

Заклинание было создано мгновенно.

Острота её взгляда заставила тварь на миг замереть.

— Дааа!

В тот же миг тяжесть навалилась на тело врага — Лиза догнала его и ринулась в атаку.

Дзиндзо оказался обманут. Образовался просвет.

— Сейчас!

Шлёп!

Ларс вонзил Святой Меч в грудь истинного тела твари изо всей силы.

— Угрх…!

Мгновение — и перед глазами Дзиндзо вспыхнул ослепительный свет.

Сознание задрожало, душа пошла трещинами.

Ларс, пошатнувшись, отступил назад. Меч оставался в груди врага, идеально пронзив его. Из раны сочилась демоническая энергия, а на губах выступила кровь.

Сознание мутнело. Контроль срывался и тело медленно ускользало в небытие.

«Что это?..»

Дзиндзо не мог понять, что происходит.

Он ведь сейчас управлял телом Мастера Меча.

Да, если его истинное тело погибнет — погибнет и он. Но ведь он принес в жертву и кровь, и душу ради силы. Обычная рана в груди не должна была быть смертельной.

Раз его душа находилась по ту сторону, повреждения оригинала не должны были сказаться так сильно.

И тут его тело открыло глаза.

— Ха… не думала, что это и правда сработает.

Истинное тело открыло рот и заговорило.

И это был не его голос.

Всё стало ясно: так же, как он использовал тело Мастера Меча как сосуд…

Кто-то использовал его тело.

— Герой, значит?..

Дзиндзо быстро понял, с кем имеет дело.

В Святом Мече обитал дух. Наблюдая за людьми, он догадался, что в Герое заключены две души.

И вот душа из меча заняла его тело.

— Эй, летучая мышь.

Даже истекая кровью, окружённая демонической энергией, с телом, почти уничтоженным жертвой…

Шарль улыбнулась самой радостной улыбкой.

— Хочешь поспорить, кто оставит за собой это тело?

Глухой удар, словно стальной груз, обрушился на разум Дзиндзо.

Это было чувство — быть вытесненным из собственного сосуда.

«Ты хочешь изгнать меня?! Из моего собственного тела?!»

Он стиснул зубы и сжал кулак.

Битва душ — это битва воли.

Сотни душ были повержены им и собраны во время охоты на людей.

Он не верил, что в этом мире найдётся существо, способное вытеснить его.

— О-ох…

Любой талант, любой Герой или мастер — все их души были лёгкими, как пёрышки, на весах против его собственной.

Разве не он одним мгновением подчинил себе душу самого Мастера Меча?

Что же за испытания пережила эта Герой, заточённая в Святом Мече, если её душа так тяжела?

«Я должен вытеснить её…»

Герой удерживала его тело. Нужен был иной путь.

И сосуд как раз стоял перед ним.

Доктор, пошатывающийся от тяжести Святого Меча.

Готберг. Талант, который он так давно желал сделать своим сосудом.

«Если я захвачу Готберга и вырву Святой Меч из своего тела…!»

Приняв решение, Дзиндзо отчаянно протянул руку. Его пальцы лишь скользнули по белому халату.

В тот же миг он схватил Ларса и резко вцепился зубами в его руку. Клыков не было, укус вышел грубым, но этого хватило, чтобы открыть путь.

— Доктор! — Лиза ахнула, увидев это.

Но было поздно.

Дзиндзо попытался переместить душу из тела Мастера Меча в Готберга.

Однако…

«Угх… ууууу?!»

Бум-бум-бум!

Его душу пронзил удар, несравнимый даже с тем, что нанёс Герой.

Будто гигантский молот обрушивался на его мозг снова и снова. Мир закружился.

«Что это?..»

Душа Ларса Готберга оказалась безмерно тяжелей и могущественней.

Будто он сотни раз видел конец мира.

Сила его души находилась на совершенно ином уровне.

«…Сегодня явно не мой день.»

Он невольно опустился на колени перед этим сокрушающим опытом.

Впервые в жизни Дзиндзо ощутил благоговение перед человеком.