Свет пробился из тьмы.

Святой Меч лежал под истинным телом Дзиндзо.

— ...Шарль.

Её имя невольно сорвалось с моих губ на выдохе.

Нет.

Сейчас было бы неуважением звать её так.

Герой Лиза.

Имя героини, которая пожертвовала собой и погибла вместе с демоном ради нас, ради обычных людей.

— Лиза.

Я опустился на колени перед Святым Мечом, утратившим свет и ставшим обычным куском металла.

Сколько бы я ни гладил лезвие, ничего не чувствовал.

...Будто потерял старого друга.

Наверное, потому что воспринимал его как самую великую тайну.

Я и подумать не мог, что она исчезнет так внезапно.

...Сознание словно поплыло.

Несмотря на то, что профессия врача тесно связана со смертью, и несмотря на то, что я был свидетелем бесчисленных смертей коллег, это действительно было похоже на конец.

Когда я осознал, что это действительно последний раз, в груди что-то сжалось.

Хотя она много жаловалась на этот мир, хотя её отношение было таким, будто она смирилась и всё забросила.

В итоге она оказалась настоящим героем.

— Я ведь ещё не закончил тебя лечить.

Из-за тебя моя врачебная репутация оказалась запятнана.

У меня до сих пор карман полон зелий, сваренных только ради тебя.

На моём статус-окне всплыло сообщение:

―――――――――――

№073: Ночь вампиров 62% → 0%

3 концовки удалены.

―――――――――――

Глядя на сообщение об удалении трёх концовок, где я погибал от Дзиндзо, я взял себя в руки.

«Это шанс, что оставила Лиза».

Я вновь поклялся не потратить его понапрасну.

Я достал из-за пазухи бутылку. Ликёр, который собирался вручить ей после победы над чудовищем.

Щедро плеснул им, очищая клинок Святого Меча и протянул Лизе теперь уже чистый меч.

Она осторожно приняла его.

— ...Пусто.

Лиза сжала кулак, едва сдерживая слёзы, готовые вырваться наружу.

— Учитель, моя сестра... ради нас...

Лиза не смогла договорить. Я кивнул.

— Это моя ошибка. Если бы я знал, что Дзиндзо воспользуется аурой, придумал бы другую стратегию, а не оставил всё на Шарль.

— Моя сестра всё равно поступила бы так же.

Лиза сжала Святой Меч обеими руками.

— Потому что она была куда лучшим Героем, чем я.

— Вы обе — великие герои.

Я ответил, похлопав её по спине.

Лиза слабо улыбнулась.

— ...Сестра всё время жаловалась. Говорила, чтобы её не звали в бой, потому что это утомительно.

Она горько усмехнулась.

— А я, если честно, в глубине души не признавала её. Слишком странным казалось её отношение — обладать такой силой и ненавидеть сражения Героя. Я не верила, что смогу стать такой же, как она.

Взгляд Лизы стал твёрже, когда она посмотрела на Святой Меч в руках.

— Теперь я ясно понимаю. Сестра когда-то была именно мной. Я не собираюсь становиться такой же, но никогда её не забуду.

―――――――――――

№014: Отмена резонанса 8% → 0%

№042: Конец Героя 16% → 0%

№010: Разрушение Святого Меча 12% → 0%

8 концовок удалено.

―――――――――――

Возможно, исчезновение Шарль ускорило рост Лизы. Существенная часть плохих концовок, связанных с ней, исчезла.

Хотя бы это было утешением.

— Герой.

Аселла подошла к нам и заговорила.

— Хвалю вас за победу над демонами. Придворный врач Готберг, вас тоже.

Мы с Лизой склонили головы перед Аселлой в уважении.

— Для нас честь, ваше высочество.

Со щелчком Лиза вложила меч в ножны, а в её глазах засверкала новая решимость.

Проводив её взглядом, Аселла незаметно ткнула меня локтем в бок.

— Снова сбежал один.

— Да ладно, если так хотите меня удерживать, просто посадите на поводок.

— Может, и правда сделать это?

Страшно — похоже, это не шутка.

Я проверил состояние Тани с помощью Диагностики. Она всё ещё была без сознания.

И удивительно здорова, учитывая, что в неё вселилась душа Дзиндзо. Все симптомы исчезли. Благодаря крепкому телу после боя у неё почти не осталось ран.

— Возвращаемся во Дворец Вольгван. Будьте готовы к неожиданным атакам.

По приказу Аселлы рыцари двинулись вперёд.

И тут на моём статус-окне всплыло новое сообщение:

[Активируется побочный эффект Зелья Великана]

— Хм, принцесса.

— Да?

— Можно одолжить ваше плечо?

— Что? Эй...!

Я облокотился на Аселлу и дал телу обмякнуть. Я чувствовал, как мышцы постепенно парализует по всему телу.

Аселла в отчаянии пыталась удержать меня, не зная, что делать.

***

На следующий день толпа людей собралась у временного жилища, подготовленного для Дворца Вольгван.

— Доктор Готберг здесь?

— Позвольте хотя бы на минутку его увидеть!

Люди теснились так густо, что изнутри вышло несколько стражников, отдернув полог, чтобы сдержать толпу.

— О, наконец-то!

— Пожалуйста, передайте нашу благодарность. Разве не доктор Готберг вчера разбрасывал исцеляющее зелье с небес?

— Вот наш подарок в знак благодарности!

— И мой тоже!

Среди них были и те, кто вчера в хаосе стал прислужником Дзиндзо.

Слух о том, что без зелий доктора Готберга они бы никогда не вернулись к человеческому облику, уже разошёлся.

— Я граф Вандер из Королевства. Хочу обсудить торговлю вашими лекарствами.

— Но главное, ходят слухи, что доктор может стать Святым вместо кандидатки в Святые из Королевства Закона.

— Я тоже слышал, будто он уже получил божественное откровение. Это правда?

— Если да, пожалуйста, даруйте нам благословение...

Бах!

Стражник грозно взмахнул топором над головой.

— Тихо! Доктор отдыхает! Всем отойти!

Толпа мгновенно притихла. Видя бугрящиеся мышцы варварских стражей, люди поняли, что если доведут их, то потом костей не соберут.

Когда стражники из Племени Грома надавили на толпу, та нехотя попятилась.

Гишта угрожающе фыркнула, и народ окончательно разошёлся.

Закончив службу, она вошла во временные покои и пошла по коридору.

«Слышала, вчера с Ларсом случилось что-то серьёзное».

По словам Тани, он сражался с демонами, был ранен и теперь прикован к постели. Были и жертвы.

Даже в её глазах он вернулся едва живым. Все врачи Дворца Вольгван и силы маркграфства занимались им.

А сама она тем временем охраняла Нерию и Племя Грома, как было приказано. Следила, чтобы миньоны Дзиндзо не смогли причинить им вреда.

Ей хотелось бы сражаться рядом с Ларсом, как раньше, но это теперь была её роль.

Подумав, что стоит поболтать с Ларсом о вчерашних событиях и подбодрить его, раз он приуныл, Гишта остановилась, услышав голоса за дверью его комнаты.

— Ну же, скажи «ааа».

— Какое ещё «ааа»? С каких это пор пациент заботится о своём придворном враче? — Голос принадлежал Ларсу. Второй — золотой девочке.

Нет, теперь слово «девочка» звучало странно для такой женщины.

Нечеловеческое существо с магической силой и присутствием, превосходящими любую магическую тварь. Именно такое первое впечатление сложилось у Гишты, когда она вновь увидела Аселлу.

С такой женщиной рядом неудивительно, что он не замечает других.

Гишта лишь пожала плечами и направилась искать Нерию.

***

— Я и сам могу поесть.

— Что, недоволен тем, что тебя кормит Имперская Принцесса? — Аселла поддразнила Ларса.

— Чувствую себя прямо как ручная собачка.

— Ты должен держать своё слово. Поводок я уже готовлю.

— Вы же шутите, правда?..

Аселла ответила Ларсу дьявольской улыбкой. Ларс, лежащий в постели, опустил руки в полном смирении.

Побочный эффект от Зелья Гиганта парализовал его мышцы на несколько часов, и Аселла буквально прилипла к нему, чтобы следить за его состоянием.

Это было для Ларса неизбежно в тягость.

— Не думай об этом, Ларс, — сказала Аселла так, будто прочла его мысли.

— Ты ведь тоже был рядом, когда я болела.

— Это моя работа. Но это не ваша обязанность, Ваше Высочество.

— Мне весело. Нравится смотреть, как ты лежишь, будто вяленое мясо.

— Если вам так угодно.

Но, отвечая так, Ларс всё же догадывался, чего она добивается.

Это был её способ утешить его.

На самом деле Аселла не знала, что именно произошло вчера в схватке с Дзиндзо. Она не понимала и ситуации с Лизой и Шарль.

«Раз Ларс сам опирается на меня, значит, причина есть».

Аселла восприняла это как знак. И, судя по странному поведению Героя, было очевидно, что психика Ларса по какой-то причине оказалась на грани.

«Нет… Может, всё наоборот».

Возможно, Ларс всегда стоял на краю — и лишь сейчас взглянул вниз.

Аселлу давно занимал вопрос: откуда в нём это вечное хладнокровие?

Может, дело в детстве, о котором она ничего не знала? Или в Медицинской Ассоциации, или в его собственной болезни, или в пережитой смерти близкого?

Ей было любопытно, кто дал ему тот опыт, что сделал его таким, какой он есть сейчас.

— Ларс.

— Да, Ваше Высочество.

— Чего ты боишься больше всего?

Зрачки Ларса слегка дрогнули от вопроса Аселлы.

Вспомнив Шарль, он вновь ясно осознал, что это по-настоящему последняя возможность.

Больше не будет перерождений.

Те, кто умрёт сейчас, уже никогда не вернутся.

А если умрёт он сам — всё закончится.

Он всегда собирался помнить о тяжести жизни, что держал в руках как врач.

Но теперь он понял, насколько самоуверенным стал. Насколько легко он относился к собственной жизни, избалованный сотнями перерождений.

В памяти вспыхнуло то, что он старательно пытался запереть на замок.

— Ургх…

Он едва удержал рвоту, прикрыв рот рукой. Ларс отвёл взгляд от лица Аселлы.

— Ларс.

Аселла сделала вывод, что вчера в битве он получил тяжёлую травму.

Она уже хотела позвать целителя, как в комнату вошёл страж и доложил:

— Ваше Высочество, прибыл особый гость.

— Скажи, пусть подождёт.

— Это Его Величество.

Если сам Император счёл нужным явиться, дело серьёзное. Аселле ничего не оставалось, как приготовиться.

Вскоре Император вошёл в зал уверенной поступью. Рядом шла Амброзия.

Он выглядел немного усталым — возможно, от напряжения ума после вчерашнего происшествия, — но глаза его по-прежнему горели силой.

— Третья Принцесса Аселла. Доктор Готберг.

— Для нас честь видеть Вас, Ваше Величество.

— Ваши заслуги в уничтожении демонического клана и лечении народа, благодаря чему удалось избежать хаоса и резни, превыше всяких похвал.

— Вы льстите нам.

Похвалив обоих, Император сделал неожиданное заявление:

— Готберг, у меня есть к тебе просьба.