— Ваше Величество.

Сердце Аселлы бешено колотилось.

Шестой император Империи только что испустил последний вздох у неё на глазах, оставив напоследок своё императорское повеление.

Это был самый героический конец, какой только можно представить.

Вся императорская семья давно подозревала, что эпоха императора близится к завершению. Даже Хейке уже тихо готовилась к похоронной церемонии и вопросам наследования. С его состоянием здоровья это было вполне естественно.

Но никто не мог знать, что это случится именно сегодня.

Аселла склонила голову в знак уважения. Хейке, Георг и Лауга сделали то же самое.

Он был её отцом, старше её более чем на пятьдесят лет. Из-за разницы в ранге и положении Аселла никогда по-настоящему не чувствовала с ним родственной связи.

И всё же в уголке сердца она чувствовала к нему теплоту.

— Всем войскам — в наступление!

После короткой минуты молчания рыцари подняли боевой дух и решимость, чтобы исполнить его последнюю императорскую волю.

После завершения сражения Аселла отправилась искать Ларса.

Глядя на опустошённый город в герцогстве, она тревожилась, что с ним могло случиться что-то плохое.

С минимальным сопровождением стражи Аселла шла по улицам и вскоре поняла, что пейзаж кажется ей странно знакомым.

«Я была здесь раньше?»

Она задумалась, но пришла к выводу, что нет.

С каждым шагом в груди росло беспокойство, сердце билось всё сильнее.

За углом, за наполовину обрушившимся домом.

Среди руин она увидела его ярко сияющие волосы.

Она было побежала к нему с радостью, но вдруг остановилась.

Аселла поняла, что видит именно ту сцену, которую раньше увидела в своём Ясновидении.

— Доктор Готберг.

Аселла уже знала, что скажет дальше.

— Пойдёмте со мной.

До сих пор её видения никогда не повторялись в реальности в точности. Это означало, что её магия стала точнее, но праздновать было некогда.

— «Вместе» — вы имеете в виду с Отрядом Героя?

— Да. Путь будет трудным, но… я обещаю.

Лиза твёрдо смотрела на Ларса.

— Я обязательно защищу вас, доктор.

Аселла прикрыла рот рукой и спряталась за стеной.

Ларс собирается в такое опасное место?

Она не могла вынести самой мысли об этом.

Разумеется, на всём континенте не было целителя, превосходящего его мастерством. Он блистательно доказал это и в Имперском Медицинском Управлении, и на турнире.

Он мог стать не просто целителем Отряда Героя — его могли даже избрать Святым.

Даже если так, Ларс ни в коем случае не должен уходить с Героем.

«Ларс — мой личный врач».

Аселла не собиралась его отпускать, даже если мир рухнет.

…Почему так?

Она хотела выбежать и прервать их разговор, но ноги не двигались.

«Ах…»

Аселла наконец поняла, почему её будущая — нет, настоящая — «я» убежала.

Она не хотела услышать ответ Ларса.

Если услышит его сейчас — будущее станет неизбежным.

Если Ларс согласится.

Если она услышит эти слова.

Это станет необратимым.

Вместо этого, может, если она закроет уши и не будет наблюдать, линия времени не закрепится.

«Я потом сама уговорю Ларса. Не дам ему даже заговорить об этом и запру его так, чтобы осталась только та линия времени, где Ларс остаётся рядом со мной».

С решимостью самой выбрать, какая линия станет истинной историей, Аселла развернулась и побежала.

— Принцесса!

Рыцари-охранники опешили и бросились за ней. Аселла бежала, не оглядываясь.

Бух! На полпути её нога зацепилась за обломки, и она неуклюже упала. Быстро поднялась и потёрла ушибленное колено.

— Ай.

На содранном месте выступили капельки крови.

— Вы в порядке?

— Вызвать вашего лекаря?

Аселла жестом отказала рыцарю.

…Она хотела лечения.

Ей не хватало прикосновения Ларса.

Но она сдержалась.

Надеясь, что он сделал правильный выбор, Аселла медленно двинулась к крепости.

***

―――――――――――

※Внимание

· Вы на перепутье.

· Этот выбор нельзя отменить.

―――――――――――

Сообщение на моём статусном окне.

Ответ, который я сейчас дам Лизе, окажет значительное влияние на предстоящую хорошую концовку.

Точно так же, как тогда, когда Гишта предложила отправиться в путешествие.

Просьба Лизы присоединиться к Отряду Героя в роли целителя.

Это путь стать героем, слава которого разлетится по всему континенту и будет записана в хрониках.

Лиза спокойно ждала моего ответа.

Её протянутая рука слегка дрожала, выдавая внутреннее напряжение.

Эту просьбу она наверняка сделала после долгих раздумий.

Она вырастет праведной.

По-настоящему идеальным Героем, который никогда не сдаётся и распространяет надежду и мужество вокруг себя.

Пусть иногда она и испытывает раздражение, но в глубине души не откажется от добра.

Возможно, однажды она станет той Шарль, которую я когда-то знал, и мы вместе выпьем.

…Разговор прервался, и треск маленьких язычков огня заполнил тишину.

Передо мной, молчащим, в статусном окне высветилось дополнительное сообщение.

―――――――――――

· Осталось только 20% концовок.

· Будет предоставлена подсказка для вашего выбора.

· [Право на просмотр концовки] ×1 получено.

· Испытайте любую концовку один раз.

―――――――――――

«Право на просмотр, значит».

Что-то вроде предвидения будущего.

Если использовать его, я мог бы увидеть, что будет в хорошей концовке, что сильно помогло бы с выбором.

«Мне это сейчас не нужно».

Я закрыл статусное окно.

Увижу я будущее или нет — мой ответ здесь уже решён.

Не колеблясь, я сказал Лизе:

— Я не могу пойти с вами, Герой.

Лиза опустила руку с горькой улыбкой.

— Я знала, что вы ответите так.

— Вы знали?

— Да. Вы не могли выбрать меня вместо принцессы.

— Это так заметно?

— Нет, вовсе не заметно.

Лиза игриво высунула язык.

Ну, она меня раскусила.

Человек, с которым я хочу увидеть финал прямо сейчас, — это Аселла.

— Учитель, у меня одна просьба.

— Да?

Лиза придвинулась ко мне ближе, и её волосы слегка колыхнулись.

— Можно мне называть вас «старшим братом»?

— С чего вдруг?

— Ну… Я давно хотела так вас называть. Моя сестра всегда говорила с вами неформально, и я немного завидовала. Но так как я младше, мне показалось, что просто называть вас по имени будет неправильно.

— Она сначала не знала, сколько мне лет. Ну и ладно.

Это не проблема.

— Зови меня так, как тебе удобно. У меня и так уже есть младшая сестра.

— Хорошо, брат Ларс.

— Я не говорил, что можно переходить на неформальное обращение.

Лиза широко улыбнулась, показав зубы.

Она чуть присела и сжала кулак с решительным видом.

— Оставь покорение армии демонов мне. Я буду сражаться изо всех сил — даже ради трусливого брата, который сбежал.

— Я на тебя рассчитываю.

— Но мы вообще сможем найти целителя, равного тебе? Это та женщина из Королевства Закона? Она придёт в качестве Святой?

Во время нашего разговора я заметил издалека, как к нам бежит фигура в белом одеянии.

— Доктор Готберг!

Это была Амброзия.

— Сестра, ты ранена?

— Всё в порядке. Но что касается Его Величества…

— Ты отлично справилась. Есть ли что-то, чем я могу помочь?

— Императорский дворец готовит всё, что связано с Его Величеством. Есть и поручения для дворца Вольгван, поэтому я тебя и искала. Хм? Что это?

Я положил на голову Амброзии ткань, на которую она смотрела в недоумении.

Это была шаль предыдущей Святой, которую обронил Папа Королевства Закона.

Вууш!!

Вдруг, словно наступил полдень, с неба хлынул поток божественной силы, прорезавший тучи и осветивший Амброзию.

— Ч-что, что это такое?!

— Поздравляю с тем, что тебя избрали Святой, сестра.

— Я — Святая… Что ты только что сказал?!

Амброзия раскрыла рот от изумления. Стоя в одиночестве в луче белого света посреди мрачной погоды, она выглядела так, будто играет моноспектакль на сцене.

Я обратился к Лизе:

— Вот, возьми её с собой.

Лиза растерянно моргнула и чуть высунула язык, как щенок. Глядя на Амброзию, размахивающую руками, она расхохоталась.

— С нетерпением жду сотрудничества, Святая.

— Нет, Герой, это не… Я правда ничего не понимаю.

Несмотря на замешательство, Амброзия протянула руку.

Они пожали друг другу руки.

Если подумать, у меня неплохо получается подбирать людей.

―――――――――――

[Путь Героя]

· Ты человек 0%

· Герой и Святой 0%

· Концовка удалена.

[Путь Желания]

· Врач ■■■ ■■■■ ■■■■■

25% → 51%

―――――――――――

Проверив сообщение в своём статусном окне, я отправился к последней оставшейся хорошей концовке.

Мне нужно было кое-что обсудить с Аселлой.

***

Последствия сражения за защиту герцогства устранялись быстро.

Хотя восстановление ущерба имело значение, подготовка к государственным похоронам императора стояла на первом месте.

Рыцари докладывали, что он остался стоять прямо даже после того, как одолел монстра, поэтому многие сначала даже не заметили, что он скончался.

Аселла, вернувшаяся после активации телепортационных врат для зачистки, выглядела совершенно измотанной.

Дворец Мохви отвечал за организацию государственных похорон. Дворец Вольгван, которому предстояло помогать, должен был остаться на ночь в герцогстве.

Я осматривал Аселлу в небольшой спальне, освещённой лишь несколькими лампами.

Комната была маленькая. Учитывая, сколько сооружений было разрушено в бою, это было вполне неплохо.

— Принцесса.

— Кхм.

И она снова запретила мне говорить с ней.

Почему опять?

— Речь о введении маны. Один укол помог бы вашему восстановлению, но так как вы их так не любите, я хотел спросить…

— Я же сказала, пользуйся жестами.

Что-то её явно тревожило, и она стала раздражительной.

Когда я попытался объясниться с помощью всех возможных жестов, как она приказала, первой начала злиться она.

В итоге Аселла позволила мне говорить, но медленно и только по рабочим вопросам.

— К счастью, серьёзных травм у вас нет. Так как вы долгое время были на открытом воздухе, когда вернёмся в дворец завтра, неплохо бы провести полное обследование.

— Так и сделаем. Осмотр окончен?

— Почти.

— Тогда иди туда. И не говорите ничего лишнего.

Аселла указала на ванну в углу комнаты.

— Вы хотите, чтобы я спал там?

— Да.

— Я тоже устал. После нескольких дней марш-бросков и масштабного сражения…

— Кхм.

— Хотя бы дайте мне поспать на полу.

Услышав мою просьбу, Аселла с неохотой приподняла одеяло. Это было приглашение лечь в кровать.

Я погасил лампу и лёг рядом с Аселлой. Кровать была маленькой, и держать расстояние между нами было трудно.

Пол был бы удобнее.

— Принцесса, чисто гипотетически.

— Ты и правда меня не слушаешь, да?

— Это важный вопрос.

— Если это о Герое — абсолютно нет.

— Не об этом.

— …Тогда о чём?

Шорох. Аселла повернулась лицом ко мне.

В темноте её золотые глаза пристально смотрели на меня.

— Когда-нибудь я ведь уйду с поста вашего личного врача. Так же, как сегодня сестра Амброзия стала Святой.

— Почему ты вдруг об этом заговорил?

— Моя должность однажды закончится, но…

Я взял Аселлу за руку.

Наши обручальные кольца коснулись друг друга.

— А вот должность императора заканчивается только со смертью.

Похоже, Аселла поняла, к чему я клоню, и слегка кивнула, прижав щёку к подушке.

Я задал Аселле вопрос.

Мне отчаянно хотелось знать её мысли.

— Если такой день наступит, вы отправитесь со мной в маркизат?

Аселла долго моргала, словно не могла понять смысл моего вопроса.