Когда Ларс сказал, что они должны покинуть Императорский дворец, мысли Аселлы неожиданно прояснились.

До сих пор ее разум был настолько сложным и запутанным, что она готова была схватиться за любую опору. В голове роились десятки, сотни вопросов, и она даже не знала, с какого начать.

«Почему ты не сказал мне о маркизате?»

«Как долго ты это планировал?»

«Все твои слова о долге придворного врача были ложью?»

«Что в том письме?»

«Почему ты решил, что мне это понравится?»

«Ты хотел разорвать нашу помолвку с самого начала?»

Но услышав это прямо из уст Ларса, она поняла, что все остальные вопросы потеряли смысл.

Сознание вспыхнуло, как в огне. Мысли разлетелись на осколки, слова рассыпались.

И между ними Аселла выкрикнула единственное, что уцелело.

— Нельзя!!

Тяжёлое дыхание вырвалось сквозь стиснутые зубы. Золотые волосы, взъерошенные в борьбе, скользнули по лицу Ларса, над которым она склонилась.

— Ты не можешь уйти, слышишь? Я сказала — не можешь! Ты мой врач! Ты должен быть рядом со своей госпожой. Разве не так?!

По-прежнему вцепившись в его ворот, Аселла приблизила лицо почти вплотную. Их лбы почти столкнулись.

— Ты мой жених! Через год я стану взрослой. В этот же день, ровно через три сотни ночей! Мы должны сыграть свадьбу здесь, в дворце Вольгван! Так почему, почему ты собрался всё бросить?!

— Принцесса.

Ларс медленно поднял правую руку и коснулся её щеки.

Её лицо горело от нахлынувших чувств. Его ладонь мягко скользнула к затылку, нежно разминая напряжённые мышцы.

— Вы слишком взволнованы. Пожалуйста, чуть успокойтесь...

— Думаешь, время для игр?!

Хлопок. Аселла отбросила его руку. Поток маны в её глазах усилился.

Это было похоже на попытку усмирить разъярённого зверя. Ларс и ожидал её ярости, но усыпить силой он её не мог.

Он понял: надо говорить прямо — иначе он так и не решится всё сказать.

— Принцесса.

— Ваше Высочество! Зови меня Вашим Высочеством. Ларс, я позволила тебе слишком многое. Как ты посмел, как посмел совершить поступок, равный измене против меня?!

Наполненная обидой, она принялась колотить его кулаками в грудь — бух, бух.

Резким движением Ларс перехватил её запястье.

Аселла вздрогнула, её лицо перекосилось от неожиданности.

— У меня есть просьба.

Ларс прямо посмотрел в её дрожащие глаза.

— Поехали со мной в герцогство.

Аселла не ответила.

Она лишь продолжала сверлить его взглядом, полным обиды.

— ...Сначала я ненавидел вас.

Ларс начал говорить медленно, словно исповедуясь.

— Я и правда ненавидел вас. Вы, наверное, не знаете, но у меня была давняя затаённая обида.

Он даже не помнил, когда в последний раз разбирался в собственных чувствах и делился ими.

Сотни перерождений на поле боя притупили все его ощущения. Чтобы воскресить их, требовалось усилие.

Ларс неторопливо перебирал воспоминания об Аселле, пытаясь донести их до неё фраза за фразой.

— Когда вы признали мои медицинские навыки — это было приятно. Хоть я и стал вашим врачом не по своей воле, но постепенно это стало приносить мне удовлетворение.

— ...И что дальше?

— Когда вы сказали, что любите меня, честно говоря, я не знал, что делать.

Ларс вкладывал искренность в каждое слово.

— Теперь я понимаю. Ваши слова о том, что вы станете моей союзницей, были абсолютно настоящими, без тени лжи.

— Потому что ты тоже на моей стороне.

— Конечно. Я ваш верный подданный.

Лёгкая улыбка тронула угол его губ — и разум Аселлы опустел.

Будто всё её существо заполнилось только им.

Ей вдруг захотелось остаться так навсегда — забыв и про Императорскую семью, и про дворец, и про всё вокруг.

— Ларс.

— Да.

Аселла наконец задала вопрос, которого до этого боялась больше всего.

— Ты... любишь меня сейчас?

Ларс ответил своей привычной спокойной улыбкой.

— Да. И довольно сильно.

В его приглашении поехать в маркизат не было иной подоплёки.

Оно лишь означало, что он хочет иметь её рядом.

...Но это было невозможное желание.

Почему, почему. В какой момент всё пошло не так?

Как они дошли до этого?

Опустив голову, Аселла подняла с пола конверт.

— Что это?

— Когда я писал его, думал, что вы тоже ненавидите меня. И ведь так и было, не так ли?

— ...Верно. Ларс, ты хочешь исполнить этот контракт? Хочешь разорвать нашу помолвку?

— Уже нет. Но я обязан уйти из Императорской семьи и вернуться в герцогство. Если вы всё равно не дадите мне уйти...

Ларс не договорил. Аселла поняла недосказанное и без слов.

— Почему, почему ты должен это сделать? А? Почему ты обязан уйти?

— Есть то, что я должен сделать.

— То, ради чего можно даже разорвать нашу помолвку?

— ...Да.

— Глупости! Не существует таких причин!

Даже если бы он рассказал Аселле о будущем — она бы не поверила. Более того, это могло бы только навредить.

Как можно сказать любимой девушке, что однажды она станет тираном, разрушит мир и убьёт его самого?

Любые объяснения прозвучали бы лишь оправданиями.

Ему оставалось только одно — передать ей свои истинные чувства.

Ларс глубоко вдохнул.

— Принцесса. Нет... Аселла.

Золотые волосы волной упали ей на плечи.

— Поехали со мной.

В спальне дворца Вольгван, где они остались вдвоём.

Их переплетённые на полу застывшие тела окутало молчание, словно остановилось время.

Где-то снаружи доносились крики рыцарей, звуки наступления. Но до их слуха они не доходили — они слышали только дыхание друг друга.

Сколько это длилось?

О чём каждый думал, глядя на лицо другого?

Первой тишину нарушила Аселла. Её лицо было полно сожаления, и она покачала головой.

— Ты же знаешь, я не могу.

Её голос дрожал, будто умоляя.

— Ларс, так же как у тебя есть то, что ты должен сделать, у меня тоже. Ты это прекрасно знаешь.

— Аселла, возможно, тебе лучше не становиться Императрицей.

— Это невозможно.

Аселла произнесла твёрдо.

Ни разу она не дрогнула перед его настойчивыми словами.

Она родилась именно такой.

Член Императорской семьи, прямой потомок Императора с правом наследования — это уже не человек в обычном понимании.

Аселла с детства ощущала этот долг в каждой клеточке.

Мысль о том, чтобы отказаться от Императорской семьи ради иной жизни, никогда даже не возникала.

— У меня встречное предложение, Ларс.

— Встречное предложение?

— Я исполню любое твоё желание. Тебе нужна страна для твоей цели? Тогда я дам тебе страну. В замен хоть немного.

Аселла вцепилась в плечи Ларса. Её руки сжались сильнее.

— Дай мне всего лишь немного времени. Один год. К дню нашей свадьбы я уничтожу остальных наследников и взойду на трон Императора. Ты хочешь власть? Или богатство? Я дам тебе пользоваться всем, что угодно, без ограничений. …Даже…

Губы Аселлы задрожали. Голос надломился.

— Если… если тебе нужны наложницы, я позволю не больше двух. Ты хотел ту варварку? Или Героя? Мне всё равно. Я исполню любое твое желание. Так что…

Слова Аселлы обвили Ларса, словно сладостная змея.

Он понемногу погружался в них, будто в болото.

— Так что… останься со мной.

Мольба Аселлы.

Даже для Ларса это оказалось потрясением.

Он и представить не мог, что она станет умолять кого-то о чём-либо.

Он чувствовал, насколько отчаянно она хотела его, как сильно не желала отпускать.

— Аселла.

— …Пожалуйста.

Аселла уткнулась лицом в его грудь.

Будто избегала услышать ответ, который не смогла бы вынести.

Ларс был тронут этой уязвимой стороной Аселлы — той, которую он никогда раньше не видел и даже не думал, что увидит.

Когда он оперировал Аселлу…

Ларс искренне молился о её выздоровлении и был полон решимости вернуть ей здоровье.

Но тогда, скорее всего, большую роль играл его врачебный долг, а не личное доброе отношение.

Когда он её осматривал, когда лечил, он всегда желал ей здоровья. Но.

Сейчас — не как врач, а как просто человек Ларс Готберг.

Впервые он просто хотел быть рядом с Аселлой.

«…Если я останусь с Аселлой».

Все планы, которые он готовил, рухнут. Он не сможет напрямую заниматься делами герцогства, и это вызовет проблемы с дипломатией, фармацевтической фабрикой и национальной мощью в целом.

Но кто такая Аселла?

Женщина из стали, которая воплотит в жизнь любое слово, сорвавшееся с её губ.

Если это она, то действительно за год силой захватит трон Императора и поднимется на уровень достаточного влияния.

Учитывая её железное правление в будущем, с этого момента герцогство, дворянские дома или союзники перестанут быть проблемой.

Имея подавляющую силу Империи во главе, она сможет править континентом железной рукой, управляя всем по воле Ларса.

В конце концов, возможно, именно так можно будет стереть оставшиеся плохие концовки.

«…Разве это возможно?»

Даже если он будет счастлив с Аселлой во дворце, это будет бессмысленно, если Империя падёт под натиском армии Короля Демонов.

«Неужели есть такой удобный путь, где я смогу получить всё и дойти до хорошей концовки?»

Разве не сама Аселла говорила, что за всё нужно платить цену?

Конечно, если бы это было реально, причин отказываться не было бы. Но…

«…Что же мне делать».

И тут, пока Ларс колебался…

[Вы на перепутье.]

Перед ним возникло окно статуса.

***

―――――――――――

※Внимание

· Вы на перепутье.

· Этот выбор нельзя отменить.

· Хорошая концовка

[Путь Хуа То]

· ■■ лет спустя, снова в ■■ 61% → 65%

· Скрытая концовка

[Путь Желания]

· Врач ■■■ ■ и ■■■ 51%

· Возможна лишь одна концовка.

―――――――――――

Перед глазами возник выбор.

Как и раньше, это был важный поворотный момент.

«Это… выбор между дорогой к хорошей концовке и скрытой концовкой. Если я останусь во дворце…»

―――――――――――

· ■■ лет спустя, снова в ■■ 65% → 0%

· Врач ■■■ ■ и ■■■ 51% → 78%

―――――――――――

«Путь к хорошей концовке исчезает».

И наоборот, если он покинет дворец, шанс на хорошую концовку сохранится.

Ни то, ни другое не является плохой концовкой.

И судя по словам, в любом случае он будет связан с Аселлой.

А перед его глазами — всё та же принцесса с золотыми волосами, которая всем телом удерживает его, не давая сбежать.

Какой же выбор будет лучшим для них обоих?

«Я могу узнать хотя бы об одном пути».

Он коснулся окна статуса.

Сейчас был именно тот момент, чтобы использовать это.

―――――――――――

· Используется право предпросмотра концовки.

· Воспроизведение скрытой концовки [Врач ■■■ ■ и ■■■].

―――――――――――

Зрение потемнело.

— Ларс.

Когда он открыл глаза, она была перед ним.

— Хехе, даже в такой момент умудряешься заснуть. Ты и правда загадочный человек.

Лицо, которое он встречал бесчисленное количество раз в момент своей смерти в будущем.

Серебряные волосы ниже пояса, тонкие пальцы, державшие бокал с вином.

Золотая ведьма.

Император Аселла.

Она одарила его сладкой улыбкой и взглядом.

— Иди сюда, давай насладимся концом света вместе.