— С-смертельная болезнь?

Аселла заикалась, протянув обе руки, чтобы коснуться моего лица. Хотя это не значило, что я умираю прямо сейчас, она выглядела потрясённой, краска сошла с её лица.

— Что ты такое говоришь, Ларс? Ты всё это время так страдал? Насколько серьёзна эта болезнь?

— Сейчас с этим ничего нельзя сделать. Она медленно разъедает моё тело… кха!

Непреднамеренный кашель прозвучал как нельзя кстати. Кровь окрасила ладонь. Я достал дезинфицирующую салфетку, вытер всё начисто и выбросил.

Увидев это, Аселла побледнела. Её рот приоткрылся, словно она вот-вот лишится рассудка.

— Не волнуйся так сильно. Пока я в порядке. Ещё несколько лет я буду выглядеть нормально.

Пора было восстановить силы. Я достал из кармана конфету и положил её в рот. Аселла подняла обёртку, которая жалобно зашелестела.

— Значит, это была не просто конфета. Это было лекарство. А я даже не знала…

Бум. Аселла бросила на меня взгляд, полный негодования.

— Так вот в чём твой секрет? Почему ты не сказал мне?!

— Как я мог просить тебя доверить мне важную ответственность — заботу о здоровье члена императорской семьи, если я не могу позаботиться даже о собственном теле?

— Даже так…!

— Есть много причин, по которым я должен уйти из Императорского дворца, но эта — одна из главных. Прошу, пойми…

— Я ни за что тебя не отпущу!!

Вместо понимания Аселла разъярилась ещё сильнее. Её глаза распахнулись так широко, что казалось, сосуды вот-вот лопнут от напряжения.

— Судя по твоим словам, болезнь можно вылечить, да? Нужны ингредиенты? Тогда я достану их для тебя!

— В пределах дворца это невозможно.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Я просто знаю.

— Я тоже знаю. Я смогу выяснить. Ты ведь не можешь знать всего! Понимаешь, что будет, если ты уйдёшь вот так? Тебя призовут в Отряд Героя. Я уверена, что эта тупая Герой попытается переманить тебя. Ты сможешь отказаться один раз, но что насчёт второго или третьего? Сможет ли твоё тело выдержать такие изнурительные походы? Ты умрёшь!

Аселла отчаянно трясла меня за воротник.

— Если уж умирать — то рядом со мной. Это приказ.

Разговор зашёл в тупик.

У меня не было выбора остаться в Императорском дворце, а у Аселлы — отказаться от трона. Компромисса не существовало.

— …Принцесса.

На мой спокойный тон лицо Аселлы застыло. Она, похоже, уже догадалась, что я собираюсь потребовать. Для такой искусной читательницы человеческих душ, как Аселла, это было естественным.

Я был неосторожен.

— Ты…!

Аселла среагировала первой. Подняла письмо, упавшее на пол, и стремительно метнулась к шкафу. С грохотом распахнула его, не заботясь о том, что может сломать ногти, и достала запасной посох. Золотая мана мгновенно вспыхнула, оплетая его.

— Принцесса!

Я понял, что она собирается сделать.

Магия клятвы была известна своей непоколебимостью, тем, что её невозможно отменить после наложения.

Но наш контракт сводился лишь к тому, чтобы «исполнить то, что было написано в письме». Саму магию клятвы нельзя было нарушить, но её действие можно было обойти, если текст письма становился нечитаемым.

Само письмо было довольно устойчиво к повреждениям, но это была лишь физическая защита. Мощное заклинание высокого уровня могло пробить её.

Это явно и было планом Аселлы.

— Ларс, всё это ради твоего же блага!

В глазах Аселлы горела золотая мана. Шесть магических кругов мгновенно вспыхнули на конце посоха.

Но её дрожащие руки не могли должным образом сосредоточиться, и мана искрилась нестабильно.

— Принцесса.

Я спокойно заговорил с Аселлой, тяжело дышащей.

— Это ради нас обоих.

— Нет, не может быть.

Я протянул к ней правую руку.

— Не делай этого.

— Клятва.

— Нет!!

— Пожалуйста, исполни её.

— Я не хочу!!

Вспышка.

Её золотая мана и моя чисто-белая переплелись, закружились, затем разошлись и исчезли.

— А… а.

Контракт был исполнен. Принуждение клятвы постепенно взяло Аселлу под контроль. Она выронила посох и обе её руки задрожали.

— Ваше Высочество!

И тут же в комнату вошла секретарша. Видимо, испугалась, что случилось что-то серьёзное, заметив следы магии.

— Ваше Высочество… доктор.

Она явно удивилась, увидев Аселлу, стоящую на коленях на полу.

Через мгновение Аселла медленно поднялась на ноги.

— …Что такое, секретарь?

— В-вы в порядке?

— Всё в порядке. Снаружи шумно. Докладывай.

— Э-это… Второй принц Георг начал военные действия. Он занял Императорский дворец, а Первая принцесса Хейке противостоит ему.

Брови Аселлы дёрнулись.

— Он намерен захватить корону и обеспечить наследование. Хейке тоже может получить права на престол под предлогом остановки Георга. Я тоже приму участие. Поднимайте армию.

— Немедленно подготовлю.

— И ещё.

Аселла прикусила губу с выражением муки на лице. Из-за этого по подбородку потекла кровь.

— В-ваше Высочество…

Секретарша с тревогой посмотрела на неё, но Аселла проигнорировала и отдала приказ:

— Придворный врач Готберг с этой минуты освобождается от должности. Назначьте охрану, чтобы он покинул Императорский дворец в безопасности, не привлекая к себе внимания.

— …Прошу прощения? Придворный врач?

Секретарша недоумённо переводила взгляд с Аселлы на меня.

Я поклонился Аселле.

— Благодарю за всё, Ваше Высочество.

В моём статусном окне появилось сообщение.

———————————

· Хорошая концовка

· ■■ лет спустя, снова в ■■ 65% → 68%

· Скрытая концовка

· Придворный врач вылечил злодейку и был удовлетворён 51% → 0%

· Концовка удалена

———————————

Аселла в последний раз взглянула на меня и пробормотала:

— Я не позволю тебе сбежать.

Я повернулся к ней спиной. Это был правильный выбор. Для нас обоих.

***

— Может ли Империя без трона называться Империей?! Это падшее государство! Я! Георг фон Вюрттемфельт! Предлагаю стать правителем этой падшей страны! Будьте благодарны! И склоните головы! Ха-ха-ха-ха-ха!!

Я покинул дворец Вольгван. Императорский двор пребывал в полном хаосе.

Факелы были расставлены повсюду, пламя вздымалось высоко. Даже среди бела дня всё вокруг казалось окрашенным в красный, будто бы уже зашло солнце.

— Доктор, прошу вас, сюда.

Меня сопровождал Вэндел, рыцарь дворца Вольгван. Я последовал за ним к Имперскому Медицинскому Управлению, соединённому с южной стеной дворца.

Куда бы я ни пошёл, лицо Георга парило в небе. Он транслировал происходящее из Императорского дворца через магические кристаллы. Любитель эффектных зрелищ, что и говорить.

Благодаря Георгу императорский двор был в состоянии чрезвычайной ситуации. Рыцари носились туда-сюда, слишком занятые, чтобы обращать внимание на меня.

— Чёрт, путь перекрыт, — доложил Вэндел, когда мы достигли южной стены. Война между дворцами могла начаться в любую минуту. Хейке быстро перекрыла разные части императорского двора.

Я уже потерял слишком много времени.

— Пойдём в Управление.

— В Управление? Понял.

Они вряд ли смогли полностью перекрыть медицинское здание. Оно соединено с Императорской площадью. Там наверняка найдётся выход.

Когда мы вошли, я наткнулся на Хлою.

— Д-доктор! Вы уже уходите?

— Да. Времени на прощальную вечеринку нет.

— Эм… Справлюсь ли я на вашем месте…? У меня совсем нет уверенности. Вы ведь мой наставник на всю жизнь. Мне ещё столько нужно у вас учиться…

— Доктор Готберг!!

— Доктор!!

Времени слушать трогательное прощание Хлои не было. На моём пути появилась группа врачей во главе с Амброзией и Альберихом.

— Доктор! Что значит, что вас сняли с должности?!

— Это правда, что вы покидаете Империю?!

— Как столп Управления может просто уйти?! Мы пойдём вместе с вами протестовать к принцессе!

Врачи решительно двинулись ко мне.

Слухи летят быстро. Я не ожидал, что меня будут останавливать ещё и отсюда.

— Хлоя, дай бумаги, которые у тебя.

— Бумаги? Вот они.

Я взял у неё пачку исследовательских работ и бросился бежать.

— Эй? Он убегает!

— Поймать его!

— Доктор, доктор Готберг!

Я взлетел по лестнице. Сколько бы раз я ни поднимался по этим ступеням, привыкнуть к ним не мог.

Когда они приближались, я выхватывал несколько страниц и швырял их в преследователей.

— Погодите, что это?!

— Способ создания артефактов для лапароскопических операций?!

— Использование исцеляющих заклинаний в хирургии?!

— Святая была родственницей доктора?!

— Что ты сказал?!

Пока они в растерянности подбирали бумаги, я рванул по коридору и распахнул дверь аварийной лестницы.

К тому времени как я достиг крыши, пот уже пропитал мой белый халат. Вэндел довёл меня до самого конца. Я похлопал Хлою по плечу, переводя дыхание.

— Доктор, это тупик.

— Даже не думайте сбежать!

Амброзия и Альберих подошли ко мне с горящими глазами. За спиной у меня был лишь парапет крыши.

Я бросил им оставшиеся бумаги и выкрикнул:

— Жизнь коротка, а путь медицины долог! Медицина — и наука, и искусство!

На фоне бумаги, что разлеталась в воздухе цветущими лепестками, я лёгким жестом отдал прощальный салют ошеломлённым врачам и, не колеблясь, перевалился через парапет.

— Ох, боже!

— Святые небеса, доктор!

Моё тело на миг поддалось гравитации.

Я мягко приземлился. Оказалось, я упал в солому в повозке. Я поднялся и сказал ожидавшему меня Бруно:

— Поехали.

— Слушаюсь.

Деревянные колёса загрохотали, когда повозка тронулась. С крыши Управления Амброзия, Хлоя, Альберих и остальные врачи высунулись и наблюдали за мной.

Я широко махнул им рукой.

Георг отвлекает внимание, но удастся ли мне теперь добраться домой целым и невредимым?

Погоня начинается.