— Ваше Высочество, дворец Мохви требует ответного письма…

— Молчать!

От её крика секретарша тут же отступила, не осмелившись произнести ни слова больше.

— Документ… документ.

Руки Аселлы дрожали.

Хотя с тех пор, как Ларс покинул Императорский дворец, прошёл уже месяц, магическая клятва всё ещё сковывала её тело.

Отправив его из дворца, она выполнила лишь половину клятвы.

Разорвать помолвку с Ларсом.

Контракт завершится только тогда, когда Ларс собственноручно подпишет составленное ею и отправленное в герцогство Готберг соглашение.

[Соглашение о расторжении помолвки]

Её рука не могла вывести других слов, кроме этих.

Аселла изо всех сил хотела избежать этого. Это бы уничтожило последнюю связь между ней и Ларсом.

— Угх, у-у-у…

Знай она, что всё закончится так, следовало хотя бы притвориться, что она уступает его требованиям.

Она упорно надеялась, что Ларс передумает, но это было сродни игроку, который продолжает переворачивать карты без малейшего шанса на выигрыш.

Не стоило так поступать. Но сожаление всегда приходит слишком поздно.

— …Ваше Высочество.

Только её давняя секретарша решилась подойти, обеспокоенная её состоянием.

— Ваш рацион нарушен, вы давно не спите как следует. Возможно, стоило бы пройти обследова…

— Даже не упоминай об этом.

Аселла резко оборвала её. Старшая медсестра Хлоя уже давно ждала, чтобы её осмотреть, но естественно, что Аселла приходила в ярость при малейшем упоминании о врачах или медицине.

В её мыслях был лишь Ларс. Она хотела вернуться в ту рутину, где он каждое утро проверял её каналы маны и давление, после чего говорил: «Можете приступать к делам».

Она не была готова меняться.

Она не хотела меняться.

— Почему… почему всё должно было быть именно так?..

Она никак не могла понять его последнего решения.

Если ему нужна была страна ради немедленных действий — это она могла бы принять. Ларс всегда думал наперёд: на шаг, на два, даже на десять.

Но разве не она, будущая Императрица Империи, предлагала ему всё?

Он растоптал её гордость, отверг её чувства, предал то, что казалось клятвой вечной преданности — какой у него мог быть повод для такой спешки?

— …Тебе было так больно?

Аселла машинально коснулась верхней части живота.

Того места, где теперь уже не было боли.

Когда ужасные спазмы мучили всё её тело, она тоже думала, что завтра может не наступить.

Она жила, постоянно подавляя тревогу, что любой вздох может стать последним.

С тех пор её поведение стало привычкой. И, скорее всего, останется таковым на всю жизнь.

Сколько же боли испытывал Ларс?

Человек может чувствовать лишь собственные ощущения. Ограничения тела всегда слишком очевидны.

Я хочу понять, что ты чувствуешь.

Он сказал, что испытывал к ней ненависть. Настолько сильную, что её невозможно вообразить.

Наверное, она совершила немало дурного ещё при Камилле. Последствия могли дотянуться даже до маркизата Готберг.

И всё же, таща своё больное тело, он ненавидел её настолько, что пришёл на их первую встречу с кинжалом.

Но при этом как врач он провёл её операцию и сумел исцелить.

И теперь он барахтался в пасти смерти.

— Ха…

Она чувствовала себя абсолютно никчёмной, ведь не смогла исполнить даже одного его желания.

И всё равно не хотела признавать ошибку.

Её гордость была слишком велика, чтобы смириться с собственным несовершенством.

Мысли порождали новые мысли.

И с каждым кругом эмоции ложились слоями всё тяжелее.

— Принцесса.

Спустя какое-то время раздался голос.

Аселла вздрогнула, услышав привычное «принцесса» вместо «Ваше Высочество», и подняла глаза.

Рыжие волосы, надёжное выражение лица.

Это была Мастер Меча Таня.

— Леди Таня.

— До меня дошло, что вы губите своё здоровье.

— Моё здоровье — твоё дело? Иди управляй рыцарями. С этого момента ты командуешь охраной дворца Вольгван.

— Охрана — в пределах моих обязанностей. Учитель не хотел бы, чтобы вы отвергали заботу о себе.

— Это имя!

Аселла сорвалась на Таню. От её крика пряди рыжих волос всколыхнулись, но та даже глазом не моргнула.

— Ты хочешь поиздеваться надо мной? Что твой господин бросил меня и разорвал помолвку, что я представляю собой жалкое зрелище?

— Разве это так? Я похожа на мелочную женщину, которая самоутверждается, унижая других?

— …Вздох.

Аселла тяжело выдохнула и чуть успокоилась.

Она вдруг ощутила, как сказывается недосып. Неужели она начала спорить даже с Таней?

Её врач всегда говорил: «Недосып искажает рассудок, нужно ложиться вовремя».

Когда это было сложно, он иногда назначал лёгкие снотворные.

Хотя сперва советовал тёплое молоко и ванночку для ног, ведь на лекарства полагаться не стоит.

Когда же это она вызывала его к себе ночью, чтобы он помассировал ей ноги только ради того, чтобы смутить его?..

— …Ха.

Всё не так. Всё совсем не так.

Какие бы мысли ни крутились, все пути возвращались к Ларсу.

Он слишком глубоко вошёл в её жизнь.

И… в её сердце.

Каждое утро, когда она просыпалась и понимала, что больше его не увидит, внутри словно образовывалась пустота, расширяясь всё дальше.

Словно пытаясь отрицать реальность, Аселла сильно потерла веки обеими руками.

— …Так почему.

Таня заговорила снова:

— Разве вы не должны отправить соглашение о расторжении помолвки в герцогство?

— Верно.

— Так давайте отправим.

Аселла нахмурилась от спокойного тона Тани.

— То, что ты Мастер Меча, даёт тебе немалые полномочия, как я вижу. Ты рыцарь Готберга, да? Хочешь, чтобы я сделала ему одолжение?

— Это будет полезно и вам, Ваше Высочество. Я была рыцарем Готберга, но я и рыцарь Империи, и дворца Вольгван, и…

Таня взяла Аселлу за руку.

— Разве я не ваша подруга?

— …Ха.

Аселла глухо рассмеялась от слова, о котором никогда прежде не задумывалась.

— Чем это может быть хорошо для меня?

— Иногда, создавая расстояние, можно на самом деле стать ближе.

— Я не понимаю. Мы же говорим о разрыве помолвки. Это полное окончание.

— Нет, не окончание.

Таня раскрыла ладонь Аселлы, которую держала.

На её безымянном пальце всё ещё мерцало обручальное кольцо.

— Учитель вернул вам кольцо перед уходом?

— ...Нет.

— Тогда ответ очевиден, разве нет?

Аселла долго смотрела на тыльную сторону своей руки.
Она пыталась отыскать в этом поступке намерение Ларса.

...Неужели всё ещё есть надежда?

Если Ларс и правда больше не таил против неё ненависти. Если этот документ заставит его ещё раз пересмотреть их отношения.

Возможно ли, что он сам первым попросит о примирении?

Разумеется, к тому времени ей придётся готовиться к союзу уже как между государствами.

— Здравый совет, леди Таня.

Аселла кивнула. Напряжение в дворце заметно спало.

Наконец она поднялась со своего места.

Она расставила приоритеты.

Прежде всего — не повторять прошлых ошибок.

«Я неправильно истолковала Ясновидение».

Совершенное Ясновидение, которое вознеслось в ранге после уплаты цены.

До этого Аселла с его помощью видела лишь варианты других временных линий.

Но в тот раз оно показало её будущее идеально. Когда она увидела, как Ларс получает предложение Героя, она должна была предугадать и подготовиться к его уходу.

Не все сцены совпадали полностью. В будущем, что она видела, она не сбивала его с ног.

«Я могу вмешаться».

Судьба не предопределена.

Аселла была особенной, потому что могла понимать структуры более высокого измерения. Время — это таинственная сущность, которая и течёт в уже существующие места, и одновременно ветвится в новые пути каждое мгновение.

Если бы все будущие исходы были предначертаны, тогда человеческая свобода воли не имела бы смысла.

Аселла не верила в рельсы, проложенные Создателем, и даже если бы такие существовали, она была уверена, что смогла бы разрушить их своей магией.

«Я прочту все будущие линии своего времени».

Если знать всё, что должно произойти, то управлять этим будет проще простого. Легче, чем съесть торт.

Ну, хотя на самом деле она не могла съесть больше половины торта — наедалась, но всё же.

— Принесите мне мой посох. Тот, что с пером феникса.

Действовать нужно быстро.

Переодевшись в официальные магические одежды и отпустив всех придворных, Аселла осталась одна в саду позади дворца.

Она уже много раз накладывала Ясновидение. Хотя Аселла умела хранить заклинание в готовом виде, теперь она решила выписать формулу тщательно, чтобы не допустить ошибки.

Пять золотых символов и прикосновение к сердцу для завершения шестого.

Перед глазами Аселлы возникло древо.

Древо временных линий, бесконечно ветвящихся и обрывающихся.

Прямая линия, уходящая от её времени вперёд.

Исследовать каждую сцену потребовало бы немалой цены.

«...Постойте».

В середине заклинания тревога закралась в сердце Аселлы.

— У меня смертельная болезнь.

Ларс говорил, что продержится ещё несколько лет, но...

А что если...

Что если его состояние ухудшится, и с ним что-то случится до их новой встречи?..

Вжух!

В тот миг, когда она подумала о «смерти Ларса»…

Перед глазами Аселлы разверзлись десятки критических точек.

— Что это?.. — ошарашенно прошептала она.

Их было не меньше сотни.

Линия времени, которую она изначально собиралась изучить, всё больше отдалялась, а ветви колыхались, будто маня её, обещая показать именно те сцены, которые она жаждала увидеть.

— Что за сцены это такие!..

Аселла в ярости схватила одну из них.

Перед ее глазами все поплыло полукругом.

— Ваше Величество, это вы призвали?..

Ларс стоял прямо перед её глазами.

Прошло, похоже, несколько лет. Он выглядел взрослее, с более крепким телом. Больше походил на авантюриста, чем на врача.

Аселла хотела бы широко улыбнуться от радости и броситься к нему, но её тело было словно сковано.

И — ощущение отвращения откуда-то.

Медицинское Управление в огне.

Глядя на Драконий Корпус, изливавшийся из дыры в небе, она услышала собственный голос:

— Разве это не прекрасно? День, когда проклятие закончится.

Аселла оцепенела от непостижимой ситуации.

«...Что это ещё такое?..»