Срединные земли были, одним словом, живой загадкой.

Ещё мгновение назад мы мчались по соляной пустыне под палящим солнцем, уничтожая стаи гигантских скорпионов. А теперь, каким-то образом, мы пробирались через болото, залитое внезапным ливнем.

— Хочу тофу, — сказала Гишта, облизывая губы.

После того как мы прорвались через джунгли, рельеф снова изменился. Перед нами возник исполинский ледник с почти отвесным склоном, будто срезанным ножом. Он и правда напоминал горки обжаренного на сковороде тофу.

Срединные земли отличались постоянно меняющимся рельефом и климатом, а появлявшиеся здесь монстры были весьма грозными. Если говорить об уровнях, то глубокие слои высокоуровневых подземелий Западного Королевства соответствовали примерно 50-му уровню, но здесь это был всего лишь базовый уровень для полевых монстров.

— Арарат!

Наблюдая, как Гишта и воины Племени Грома с радостью обсуждают, что бы поджарить на ужин, при этом с величественной лёгкостью сметая этих монстров, я в очередной раз понял, насколько они необычны.

— Видишь, Ларс? За тем ледником должна быть новая обитель Мамы.

Гишта пролистала небольшую книжку, которую носила с собой. Это была старая книга сказок с легендами о Небесном Драконе.

[Мама могла подняться выше облаков всего одним взмахом крыльев. Когда она возвращалась с прогулок, солнце восходило на западе.]

Ледник, вздымающийся так высоко, что касался облаков, гладкая ледяная поверхность на западе, ослепительно отражающая солнечный свет.

К тому же она предпочитала холодные регионы, так что это определённо было гнездо Небесного Дракона.

— Ларс! Там что-то движется!

Перед ледником прыгали чёрные фигуры. В небе кто-то летал, мелькали вспышки огня и раздавались крики.

Похоже, там шёл бой.

— Подойдём ближе.

Когда мы приблизились, ситуация стала понятнее.

— Перекрыть им путь!

— Не подпускать их к обители!

Нападавшими оказались демоны. Несколько Рыцарей Смерти верхом на призрачных конях. За их приказами следовали многочисленные солдаты-нежить.

— Ларс! Это плохие парни!

— Похоже на авангард армии Короля Демонов. Это нежить гораздо более высокого уровня, чем та, что мы видели в Герцогстве.

Это была настоящая нежить, созданная демонической энергией, а не ожившие человеческие трупы.

Похоже, это был небольшой разведывательный отряд. Возможно, они продвигались в сторону человеческого мира, но их привлекла мана Небесного Дракона.

Раса, яростно оборонявшаяся от них, включала как гуманоидные формы, так и тех, кто летал в небе.

Дракониды.

— Это потомки Мамы! Наши братья и сёстры!

— Значит, в них течёт сильная драконья кровь.

Чтобы встретиться с Небесным Драконом, нам нужно было пройти через них.

— Гишта, давай вмешаемся.

— Я этого и ждала! Все, за оружие!

— Пфооо!

По приказу Гишты стражи одновременно ускорились. Все они высунули языки и подняли топоры, словно ждали этого момента. Какая кипучая энергия.

— В атаку!

Мамонт Гишты рванул вперёд одним рывком, растаптывая и круша армию нежити. Следом вошёл волчий отряд, размахивая оружием — БАХ! Скелеты рассыпались в пыль и разлетелись.

— Что это?

— Подкрепление?

— Кто вы такие?! Назовитесь!

Один из драконидов взмахнул крыльями и спланировал к нам с неба. Его конечности напоминали человеческие, но лицо почти полностью было драконьим.

Гишта радостно поприветствовала его.

— О, у тебя очень сильная кровь Мамы!

— Вы тоже охотитесь за Матерью? Я не позволю чужакам…

— Нет, мы братья и сёстры! У тебя зрение слабое, что ли — по мышцам не видишь?

— Чепуха. Я вас тоже прогоню… кхак!

Свист!

Драконид исчез из поля зрения, не успев договорить. Копьё, брошенное одним из солдат нежити, угодило ему в крыло, и он рухнул вниз.

— Боже мой, летать, не глядя вперёд. Гишта, разворачиваемся.

— Хорошо!

Туп-туп. Она развернула мамонта, и мы направились к нему. Гишта обхватила меня за талию и спрыгнула вниз.

Как только мы приземлились, к нам ринулась нежить. Пока Гишта размахивала топором, я открыл рюкзак и достал аптечку.

— Угх, не прикасайся ко мне, низший человек!

— Расовое превосходство в наше время? Брат, с такими речами тебя быстро побьют.

Я осмотрел его рану с помощью [Диагностики] и активировал [Экстренное лечение]. Копьё прочно застряло в суставе крыла. Для начала я щедро залил рану дезинфицирующим средством.

— Ай! Щиплет!

— Сильный драконид, а это терпеть не можешь? Тебе полезно. Гишта, отруби это!

— Иду!

Я обмотал рану тканью, чтобы предотвратить вторичное заражение, и ввёл обезболивающее.

Одним быстрым движением Гишта аккуратно срезала верхнюю часть копья. Когда я вытянул его из раны, драконид скривился от боли.

Я прижал его крыло к груди и перебинтовал, чтобы снизить нагрузку на повреждение. Завершил экстренную помощь, наложив умеренное исцеляющее заклинание.

— Вставай, мистер Драконид. Ходить ты ещё можешь, так что нам нужно продолжать бой.

Я взял его за руку и помог подняться. Драконид уставился на меня с недоверием.

— Ты, жалкий человек, только что лечил меня, высшую расу? Да ещё таким грубым способом.

— Результат впечатляет, правда? Вот, держи ещё и оружие. Пошли.

Я протянул ему наполовину обрезанное копьё. Он выдохнул, и вместе с дыханием из ноздрей вырвались искры.

— Калекгорда!

— Ларс Готберг.

Драконид Калекгорда ринулся к легиону нежити и взмахнул копьём.

***

Бой с армией Короля Демонов закончился спустя час.

— Упорные. Ни один не отступил, дрались до последнего.

— Местные демоны боятся только более сильных демонов. Даже когда смерть у них перед глазами, от нас они не бегут.

Гишта с отвращением покачала головой, глядя на разбросанные повсюду фрагменты костей.

— Иди сюда, я обработаю твои раны.

— О, я полностью в твоих руках.

Я снял с Гишты элементы доспеха, очистил кожу и закончил дезинфекцию. Несмотря на то, что она долго и яростно сражалась, у неё были лишь мелкие царапины — по-настоящему крепкое тело.

— Хи-хи, холодно.

— Ты же привыкла к холоду, разве нет?

— Это другое. Щекотно.

Гишта затрясла телом, пытаясь стряхнуть дезинфицирующий спирт. Прямо рядом с ней волки Племени Грома сделали то же самое, точь-в-точь повторяя движение.

— Стойте. Вы потомки Матери?

К нам подошли дракониды. Судя по отличавшимся доспехам, заговоривший был их лидером. Они всё ещё держали оружие в руках, не ослабляя бдительности.

Несмотря на то, что мы только что сражались плечом к плечу, это была подозрительная раса.

— Да! Разве вы не чувствуете запах? Мы ваши братья и сёстры.

— Понимаю… но тот мужчина выглядит человеком. Он ваш слуга?

— Что за бред?!

Бам! Гишта с силой ударила кулаком о землю и поднялась, схватив топор.

— Ларс — мой друг! И даже не думайте его есть!

Гишта заявила это с такой решимостью, что дракониды отшатнулись под напором её духа.

— …Мы не едим людей.

— Верно. Мы не варвары.

— Но он использовал исцеляющие заклинания. Разве он не ваш слуга?

Топ. Гишта снова топнула ногой, угрожающе глядя на них.

— Я — слуга Ларса! Ларс даёт мне и моим друзьям дом и еду. И дело не только в лечении. Ларс может починить вообще всё!

Гишта гордо объявила это. За моей спиной собрались остальные воины Племени Грома, скрестив руки и источая давление.

По численности и боевой силе ситуация явно была на нашей стороне.

Но дракониды, похоже, гордились своей чистокровностью. Они стояли перед нами, не отступая.

— С какой целью чужаки зашли так далеко? По какому праву вы вмешались в нашу священную битву?!

— Чтобы найти Маму, конечно!

— Я так и знал!

Лязг! Дракониды направили на нас оружие, принимая боевую стойку.

— Немедленно уходите. Мать исполняет важную роль, наблюдая за континентом. Если вы продвинетесь дальше, мы не можем гарантировать вам жизнь!

— Что?! Ты смеешь угрожать нашему вождю!

— Куда вы оружие направили?!

— Драка! Я тоже хочу!

Атмосфера резко накалилась, и Племя Грома тоже не собиралось уступать, готовое к схватке.

Кровь между родственниками проливаться не должна. Я быстро шагнул вперёд, встав между ними, и поднял руку.

— Подождите. Я знаю Небесного Дракона. Мы, вообще-то, довольно близки. Я даже несколько раз видел её спину.

— Как ты смеешь оскорблять Мать!

— Нет, это правда. Я лечил её раны.

— Ты утверждаешь, что лечил Мать жалкими исцеляющими заклинаниями? Мы не настолько невежественны, чтобы поверить в такую убогую ложь!

— Секундочку.

Из рядов драконидов вышел один. Это был тот самый парень с перебинтованным крылом, которого раньше пронзило копьё.

— А, Калекгорда.

Он внимательно посмотрел на меня и обратился к лидеру драконидов.

— Его лечение отличается от обычного. Он прямо на поле боя обработал мою рану от копья, и я сразу смог снова сражаться.

— Что ты имеешь в виду, Калекгорда?

— Боль уже полностью исчезла. Это было не заклинание низших рас, поклоняющихся ложным богиням. Он необычный человек.

Лидер драконидов, выслушав его, задумался.

Это был мой шанс. Не упуская момента, я активировал [Диагностику] и просканировал их.

— У тебя растяжение. Правое запястье ноет, верно? У того — рваная рана на спине. А у тебя сзади… ого, перелом правой ноги, и ты всё ещё стоишь. Должно быть, боль адская, но ты крепкий.

Они явно удивились, когда я перечислил их симптомы.

— И ещё одно. После боя с нежитью вероятность заражения, превращающего в нежить, составляет примерно 4%. Инкубационный период — около недели. Если мы не осмотрим всех сейчас, потом будет поздно. Вас это устраивает?

Дракониды замолчали.

Лидер спросил меня:

— Почему ты хочешь увидеть Мать?

Я ответил:

— Небесный Дракон сама пригласила меня. Сказала как-нибудь зайти на чай. Хотя, должен признать, такое гостеприимство меня разочаровало.

Я достал из кармана Камень Бури и, усмехнувшись, показал им. После того, как его назначение было выполнено, я держал его отдельно от амулета.

После короткого молчания лидер опустил оружие.

— Вылечите наших раненых — и мы вам поверим.

Лидер жестом предложил нам следовать за ними.