— Хнгх.

Я активировал [Хирургию] и умело начал сшивать рану иглой. Толстую кожу Драконида обычной шовной иглой было не пробить, поэтому я использовал крупную и толстую иглу для акупунктуры.

— Подожди, это вообще лечение? Разве так должно болеть?! Тут что-то не так!

— Да ладно тебе, могучий Драконид, а ноешь как ребёнок. Люди в Империи и звука не издают, когда их зашивают.

— П-правда?..

Воины Племени Грома, наблюдавшие неподалёку, захихикали и закивали. Драконид, которого лечили, сжал кулак и низко опустил голову.

Закончив обработку, я похлопал его по плечу.

— Готово. Все приняли лекарства, которые я дал, верно? Осмотр завершён, так что можете не переживать — в нежить вы не превратитесь. Спите спокойно.

Закончив приём, я достал конфету и закинул её в рот. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял вождь Драконидов.

— Хм. Похоже, слухи о том, что ты лучший врач континента, были не пустыми словами.

— Я вообще-то такого не утверждал.

— Это сказала та женщина.

Вождь указал на Гишту. Та уже вовсю грабила склад деревни Драконидов, поедая их запасы еды.

— Это вяленое мясо Пламенного зверя? Как умно! Нам тоже стоит запастись таким у себя.

Я обратился к вождю Драконидов:

— Вы — прямые потомки Небесного Дракона, верно? Вы всегда жили в этом Срединном мире?

— Да. Мы — Белый Драконий Корпус. Наша миссия — помогать Матери управлять континентом.

— А, Драконий Корпус.

Хм. Я-то думал, что это просто небольшая деревня драконидов, но масштаб оказался куда больше, чем я ожидал.

— Значит, вы не гибриды с людьми, а настоящие драконы?

— Мы просто поддерживаем эту форму, чтобы экономить ману. Когда Мать даёт разрешение, мы заимствуем её ману и возвращаемся к изначальному облику.

— Понятно.

Выходит, они не родственники Гишты, а её предки.

Если задуматься, это же Срединный мир. Куда логичнее, что они — магические звери, а не люди.

То есть они экономят ману, оставаясь в облике Драконидов, пока начальство не прикажет вступить в бой?

Хотя всё равно — экономят они уж слишком сильно. Ранее они с трудом сдерживали передовой отряд Короля Демонов.

Хм… Драконий Корпус оказался слабее, чем я ожидал.

Но их кожа белая, как у Небесного Дракона. А Драконий Корпус, который Аселла призывала для атаки на Империю, был красным.

— Бывают разные виды Драконьих Корпусов?

— Люди поистине невежественны. Драконы, служащие шести правителям, сотворившим все вещи и элементы континента, никогда не смешиваются между собой. Запомни это.

Слова были сложные, но, если по-простому — у драконов есть фракции. Похоже, в этом мире куда больше лора, чем я думал.

— Ладно. Тогда, раз все подозрения сняты, вы можете отвести меня к Небесному Дракону?

— …Хм.

Вождь Драконидов погрузился в раздумья.

Немного поразмыслив, он спросил:

— Почему ты сразу же стал лечить Калекгора, когда он был ранен на поле боя?

Я пожал плечами и, особо не задумываясь, ответил:

— Потому что он был ранен.

Вождь пристально уставился мне в лицо.

— Вот почему.

— …Понятно. Следуй за мной.

Он кивнул и жестом пригласил идти за ним.

— О, мы идём к Маме?

Гишта поспешила следом, продолжая рвать вяленое мясо зубами.

Вождь привёл нас ко входу в ледяной каньон за задними воротами деревни.

Это было полностью изолированное пространство, попасть в которое можно было только через деревню.

— Подождите здесь.

Приглядевшись, я заметил на земле круглую платформу. Когда вождь шагнул на неё, с гулом с неба опустился столб света, а его зрачки вытянулись вертикально.

— Ларс, смотри на этот чистый цвет. Это точно мана Матери!

Гишта возбуждённо отреагировала, словно увидела что-то давно знакомое. И в следующий миг…

Свиш!

Крылья вождя широко распахнулись. Он превратился в полноценного дракона.

Интересно, как это работает. Любопытно. Мана ускоряет деление клеток? Надо будет потом изучить.

Вождь жестом подозвал нас. Похоже, он хотел, чтобы мы забрались ему на спину.

— Вау.

Никогда бы не подумал, что в жизни прокачусь на драконе. Немного страшно, но с Гиштой рядом всё должно быть в порядке.

И действительно, прежде чем я успел хоть что-то сказать, Гишта с восторгом подхватила меня и закинула нас обоих ему на спину.

Один взмах крыльев — и прежде чем я осознал, что происходит…

Вууууш!!

Тело накрыла перегрузка. На мгновение кровь перестала поступать в голову, и всё потемнело. Мне показалось, что сердце остановилось.

— Хахаха! У драконов отличная управляемость!

Громкий смех Гишты. Когда зрение вернулось, мы уже летели по воздуху. Точнее, поднимались по ледяной горе строго вертикально.

Бесконечный горизонт на мгновение приковал мой взгляд.

А затем мы нырнули в облака.

И словно в насмешку над законами физики, пространство над облаками оказалось не залитым ультрафиолетом, а тёмным. Перемена была такой резкой, будто мы телепортировались в совершенно другое измерение.

Вождь приземлился, взмахнув крыльями.

— Мы прибыли.

Я спрыгнул с его спины и огляделся. Перед нами было сооружение, напоминавшее святилище или храм. Вокруг царила темнота, и лишь в самом центре с небес падал столб света.

Вождь с напряжённым видом склонил голову в сторону этого места.

— Великая, прошу простить за столь дерзкое вторжение. Позволите ли вы мне говорить?

Тук… тук. Из темноты донёсся звук тяжёлых шагов.

Вспышка!

В одно мгновение всё вокруг озарилось светом, и перед нами открылась её фигура.

Это была Небесный Дракон.

С высоко поднятой, исполненной достоинства головой она выглядела точно так же, как и в нашу последнюю встречу.

Вождь склонил голову ещё ниже и резко обратился ко мне:

— Что ты делаешь? Прояви уважение! Немедленно…

— Ларс Готберг, ты быстро меня нашёл.

Небесный Дракон перебила его. Я шагнул вперёд с широкой улыбкой.

— Как вы поживаете? Как ваше здоровье?

— А что с ним может быть не так? Благодаря твоему лечению я чувствую себя прекрасно и не ощущаю каких-либо проблем.

Вождь остолбенел от нашей непринуждённой беседы и уставился на нас с разинутым ртом.

— …Так ты и правда знал Мать. И ты действительно лечил её?

Я лишь пожал плечами.

— Это хорошие новости. Последующее наблюдение — тоже обязанность врача. Прошло несколько лет, вот я и решил заглянуть.

— Всего лишь несколько лет. Восприятие времени у людей поразительно быстрое. Готберг, что привело тебя в эти бесплодные земли?

— Ну, вы ведь тогда пообещали. Сказали, что поможете мне один раз, когда мне это понадобится.

— Верно. Хотя вмешательство в земную историю противоречит правилам, мой долг перед тобой — личный. Чего ты желаешь? Хочешь, чтобы я одолжила тебе свою силу в войне против расы демонов?

— Разумеется, это было бы невероятно полезно.

Судя по тому, как она подчёркивала правила, просьба к Небесному Дракону, по всей видимости, могла быть только одна.

Я подозревал, что в скрытой концовке именно с помощью Небесного Дракона я стёр концовку, в которой побеждала армия Короля Демонов. Возможно, тогда произошёл инцидент, с которым Лиза в одиночку не справилась, и вероятность [Победы армии демонов] резко возросла.

Скорее всего, к тому моменту я так и не смог достаточно прокачать Алхимию, чтобы определить ингредиенты Эликсира. Осознай я тогда ценность желания, то ни за что бы не потратил его впустую.

«Если я застрял в Императорском дворце, возможностей развивать Алхимию у меня было куда меньше».

Аселла поймала меня и сделала своим личным врачом, так что Алхимия, вероятно, отошла на второй план.

Теперь же я оказался за границей, занялся разработкой лекарств на фармацевтической фабрике и даже проник в Срединный мир — возможностей для накопления опыта стало куда больше.

Я использую это желание ради ингредиентов Эликсира.

Это точно.

Не раздумывая дальше, я озвучил свою просьбу Небесному Дракону.

— Я хочу получить Обратную Чешую Древнего Дракона.

— Что?!

Вождь Драконидов вскочил в шоке ещё до того, как Небесный Дракон успела ответить.

Его реакция была понятна. Обратная чешуя — это единственная чешуйка, которая вырастает у дракона лишь раз за всю жизнь. Без сомнений, это был бесценный предмет.

— Ты хочешь обратную чешую?! Под древним драконом ты имеешь в виду Мать?! Ты в своём уме?!

— Судя по вашей реакции, просьба и правда чрезмерная. Это будет сложно?

Небесный Дракон задумчиво закрыла глаза. Закончив размышлять, она ответила:

— Это может быть трудно.

— Понимаю.

Даже при наличии универсального желания обратная чешуя настолько важна, что ради неё пришлось бы нарушить обещание?

Я задумался, не стоит ли поискать другой путь. Ведь существуют и другие правители всего сущего, подобные Небесному Дракону. Но было бы реально одолеть предводителя одного из Драконьих Корпусов?

— Подождите, разве Четырёхголовый Дракон тоже не был лидером Драконьего Корпуса?

— Ты про легендарного дракона, которого победила Мать? Это было сотни лет назад. Трупа уже давно не могло сохраниться.

Ответила Гишта. Если подумать, возможно, именно его чешуйка и была тем ингредиентом Эликсира, который выпил Сеймур. А второй Четырёхголовый Дракон, которого мы победили, был ещё слишком молод, чтобы считаться древним.

Однако Небесный Дракон продолжила неожиданным заявлением.

— Я имела в виду, что это будет трудно для тебя, Ларс Готберг. Отдать тебе мою обратную чешую — несложно. Я могу передать её прямо сейчас.

— Мать, что вы говорите?! Отдать единственную обратную чешую смертному?!

— Потому что я дала обещание. Без него меня, возможно, уже не было бы в живых. К тому же обратная чешуя — всего лишь оболочка, она отрастёт снова примерно через сто лет. Этого достаточно, чтобы вернуть мой долг.

Как и ожидалось от Небесного Дракона. Она была великодушна.

— Тогда что вы имели в виду, говоря, что это будет трудно для меня?

— Когда обратную чешую извлекают, я теряю рассудок и впадаю в бешенство. Я буду проявлять агрессию как минимум неделю. Я не могу представить, чтобы ты смог сбежать от меня и выжить.

— А…

Вот что она имела в виду.

Она даже беспокоится о безопасности смертного. Слишком уж добрая.

При такой мягкости неудивительно, что на неё напал архидемон. Обычно она лишь спокойно наблюдает за миром с небес, так что бой, вероятно, не её сильная сторона.

— Хм, а если я получу обратную чешую Матери и сразу убегу?

Гишта почесала затылок. Энтузиазма ей было не занимать, но идея звучала не слишком реалистично.

— Ну…

Мне в голову пришла мысль.

Я открыл окно статуса.

―――――――――――

◎ Список формул

· Зелье осознанных сновидений = Стабилизатор + Песнь феи

―――――――――――

— Как насчёт того, чтобы вы хорошенько выспались недельку? Похоже, с тех пор вы так и не отдыхали, а это помогло бы вам восстановиться.

Небесный Дракон кивнула в ответ на мой вопрос.

— Мне нравится это предложение.

— Тогда решено. Я приготовлю его прямо сейчас. Вам понравится.

Я покинул покои Небесного Дракона вместе с Гиштой.