Перед покоями Небесного Дракона я объяснил Гиште, какие ингредиенты нужны.

— Есть кристалл под названием «Песнь феи». Это что-то вроде драгоценного камня, который создаёт народ фей, живущий в Срединном мире.

— Драгоценный камень? Он дорогой?

— Он бесценен. Примерно как маточное молочко, которое собирают пчёлы.

— Хм, если вежливо попросить, они нам его дадут?

— Феи — мирная раса, так что если мы их навестим, вполне возможно, просто отдадут. Проблема в другом — в месте. Они настолько редки, что я даже не знаю, где их искать…

— Феи? Они живут на ароматных лугах за восточными ледяными полями.

В разговор вмешался вождь.

— Правда? Значит, они действительно в Срединном мире. Сколько туда идти?

— На той штуке, на которой ты сюда прибыл, около месяца.

— Довольно далеко.

Гишта щёлкнула пальцами.

— Эй, дракон. Если полетим вместе, доберёмся за день. Как тебе идея?

— Полетим? Да, это недолго, но с какой стати мне помогать…

— Ты выпил кучу наших лекарств! Где твой братский дух? Давай, вылетаем прямо сейчас.

Гишта бесцеремонно схватила вождя за шею и взобралась ему на спину. Тот покачал головой.

— Не говори ерунды. Думаешь, я стану тратить священную ману Матери, чтобы возить людей?

— Это ради обещания твоей Матери! И тебе нужно нести только меня. Ларс, ты жди здесь. Для тебя скоростной полёт всё равно слишком тяжёлый.

— Я чуть не умер в прошлый раз.

— Ха-ха! Оставь это мне! Полетели, полетели!

Гишта с энтузиазмом пнула вождя в бок. Тот нехотя расправил крылья и поднялся в воздух.

Она правда полетит прямо сейчас?

Решительность Гишты каждый раз поражает меня.

— Будь осторожна!

— Конечно!

Я бросил ей наплечную сумку с экстренными зельями. Как только Гишта закрепила её на поясе, вождь издал пронзительный рёв и в одно мгновение исчез в облаках.

Хм.

Похоже, Гишта вернётся через два-три дня.

А пока я решил остаться и заняться лечением Небесного Дракона.

***

— М-м… очень хорошо.

Я делал Небесному Дракону массаж, совмещённый с лечебной гимнастикой. Пока я ходил у неё по спине, она лежала на полу и довольно урчала.

— Из-за того, что вы слишком долго спали на Севере, у вас испортилась осанка. Чувствуете, где здесь искривлён позвоночник? Есть риск смещения диска, так что почаще делайте растяжку.

— Понимаю. Нажми там сильнее.

Когда я как следует надавил на кости её крыльев, Небесный Дракон неожиданно заговорила на другую тему.

— Ларс Готберг. Ты веришь в судьбу?

— В судьбу? Нет, не верю.

— Ты отвечаешь с уверенностью.

— Да. Я видел множество случаев, когда мой выбор менял исход.

— Хм. Люди, способные осознавать временные линии, редки.

— А вы видите судьбу, Небесный Дракон?

— Я — нет. Но среди древних драконов есть такие. Дракона, создавшего время, зовут Шраунт, а того, кто им управляет, — Торм.

— Они ваши друзья?

— Скорее давние и не слишком приятные знакомые.

Небесный Дракон равнодушно выдохнула.

— Ты загадочный человек. Будто знаешь, какая временная линия для тебя наиболее подходящая, и действуешь соответственно. По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось.

— Ха-ха, вы мне льстите.

— Определять направление временных линий трудно. Особенно с таким хрупким человеческим телом. Это всё равно что пытаться вести огромный корабль по бескрайнему океану, имея лишь крошечный руль.

— Да, это действительно сложно.

Объяснять, сколько сил я потратил, избегая всех этих плохих концовок, было бы пустой тратой слов.

— Были люди, которые замечали закономерность, но не могли сделать выбор. В этом смысле тебя можно назвать особенным.

— Что? Кроме меня есть и другие, кто видит время?

Небесный Дракон больше не ответила. Возможно, она вспомнила свой принцип — лишь наблюдать с небес и не вмешиваться.

А может, ей просто настолько понравился наш разговор. Или массаж был настолько приятным, что она утратила бдительность.

— Тогда не дадите ли мне один совет?

— Какой?

— Если я хочу восстановить связь с человеком, с которым разорвал помолвку, какой предлог был бы лучшим?

Небесный Дракон раздражённо выдохнул.

— Ты правда думаешь, что я в этом разбираюсь?

— Но вы ведь мать множества драконов.

— Древние драконы способны к самовоспроизводству.

— Этого я не знал.

Насколько я слышал, Аселла сейчас сосредоточена на внутренних реформах и не ведёт активной внешней деятельности.

Я подумал, что, возможно, прошло достаточно времени и её гнев уже утих.

Если появится возможность, я бы хотел с ней поговорить.

Хотя война с армией Короля Демонов ещё даже не началась, так что, возможно, ещё слишком рано. Учитывая характер Аселлы, я могу ненароком создать проблемы для Лизы или Тани, если спровоцирую её.

Наверное, стоит подождать, пока всё не закончится.

— Верь в свой выбор.

Вот что сказал Небесный Дракон.

Не совет, а скорее поддержка — но она оказалась весьма кстати.

Гишта вернулась из земель фей всего через два дня и протянула мне кристаллы.

— Ларс, это то, что нужно? Этого хватит, да?

— Ты притащила целый мешок. Это слишком много. Феи не были против?

— Они всё твердили, чтобы я брала ещё, и сами соскребали их с полей. Очень дружелюбные ребята.

Надеюсь, мы не доставили проблем мирной деревне фей.

Благодаря Гиште у нас было более чем достаточно материалов. Я пустил ману в пол, начертил формации и разместил сверху стабилизаторы и кристаллы «Песни феи».

— Так, посмотрим… для синтеза зелья осознанных снов нужна формация… четвёртого уровня? Это почти топовое зелье.

Зелья, создаваемые через синтез, требуют всё более высокоуровневых заклинаний по мере роста сложности.

Пусть это и не так сложно, как магия, но четвёртый уровень — всё равно серьёзное испытание. Для зелья парения хватало второго уровня. Для Эликсира, вероятно, понадобится пятый или даже выше.

— После обучения у Сеймура я неплохо освоился в использовании заклинаний.

Я могу применять исцеляющие заклинания пятого уровня, но это другая категория. Усиливающие и синтезирующие формации сравнительно проще.

Синтез четвёртого уровня. Я ощутил лёгкое напряжение.

— Начали.

Я наложил две формации поверх базовой, зафиксировав их по углам, чтобы они не сместились.

— О-о, как всегда красиво.

У Гишты рядом сияли глаза.

Четвёртая и последняя формация. Самая сложная — её нужно начертить под точным углом, одновременно пронизывая остальные.

— Аселла смогла бы сделать это с закрытыми глазами.

А ведь это касалось сложных боевых магических формаций.

Она и правда талант, превосходящий любые слова.

Вспомнив, как Аселла использовала магию, я повторил её движения и — щёлк! — аккуратно поставил формацию на место. Она встала идеально.

— Отлично.

Материалы начали светиться — синтез завершался. Проявилась сама суть алхимии, выходящая за рамки физических законов и химических формул.

Когда синтез был закончен, в колбе закружилась золотистая жидкость, радующая глаз.

―――――――――――

· Зелье осознанных сновидений

· Зелье / Трансцендентный ранг

· Эффект: Посещение приятного мира снов. Действует даже на магических зверей божественного уровня и трансцендентных существ.

· Длительность: 10 дней

―――――――――――

Я поднялся, держа зелье в руках.

— Это зелье подарит вам приятные сны на десять дней. Пока вы отдыхаете, я с благодарностью заберу обратную чешую.

— Хорошо.

Небесный Дракон кивнула, осторожно подхватила колбу огромным когтем и осушила её одним глотком, после чего вернулась в свои покои и свернулась клубком.

— Обратная чешуя здесь. Забирай. Мы ещё встретимся, Готберг, Гишта.

Мы склонили головы перед Небесным Драконом.

Пытаясь через окно статуса проверить, крепко ли она уснула, я заметил сообщения.

―――――――――――

· Великое достижение!

· Вы получили достижение [Союз с Корпусом Небесного Дракона]. Владыки всего сущего обратили на вас внимание.

· Вы успешно синтезировали крайне редкий материал!

· Вы получили большое количество опыта.

· Ваш ранг Алхимии вскоре будет повышен до A.

· Вы осознали общий фактор ингредиентов [Эликсира].

―――――――――――

Сплошь хорошие новости.

Особенно радовало, что я стал на шаг ближе к созданию Эликсира.

Пока что я отложил разбор сообщений и сосредоточился на обратной чешуйке.

Небесный Дракон с умиротворённым выражением закрыла глаза и чуть подалась вперёд.

Из-под её подбородка, раздвигая другие чешуйки, выступила одна-единственная светящаяся чешуйка.

Будто она сама расположила её так, чтобы мне было удобно забрать.

Для скальпеля она выглядела слишком крупной.

— Гишта, можно одолжить твой топор?

Взяв топор, я аккуратно прошёлся по краям и завершил извлечение.

Мерцающая чешуйка, чуть больше моей ладони. Я получил обратную чешую древнего дракона.

— Отлично.

Наложив последнее лечение на рану Небесного Дракона, я покинул покои.

Теперь у меня было два ингредиента для Эликсира.

— Ветвь Мирового Древа и обратная чешуя древнего дракона.

У этих ингредиентов была одна очевидная общая черта.

— Оба — части трансцендентных существ, живущих за пределами обычного срока жизни, почти бессмертных.

Значит, последний ингредиент тоже должен быть частью тела бессмертного трансцендентного существа.

Скорее всего, это не богиня. Судя по другим ингредиентам, все они получены от осязаемых существ, а богиня — не истинное божество, а скорее система, вроде этого окна статуса.

Раз эликсиры уже создавались раньше, существо не должно быть совсем уж недосягаемым.

— И ещё один момент. Для зелий нужна базовая жидкость.

[· Эликсир = ??? + Обратная чешуя древнего дракона + Ветвь Мирового Древа]

В других формулах синтеза базовая жидкость всегда указывается первой. В формуле зелья осознанных сновидений стабилизатор тоже стоял первым.

Значит, первый ингредиент — это жидкость.

— Кровь… возможно?

В тот же миг формула изменилась.

[· Эликсир = Кровь ??? + Обратная чешуя древнего дракона + Ветвь Мирового Древа]

Похоже, я угадал.

Теперь мне либо нужно ещё больше повысить уровень алхимии, либо встретиться с этим существом напрямую, чтобы быть уверенным.

— Наши дела здесь закончены. Пора домой, Гишта.

— Приключение уже всё? А я так веселилась, какая жалость.

— Ну, путь домой — тоже часть приключения, разве нет?

— О, я об этом не думала. Ты прав!

Гишта, которая на мгновение выглядела разочарованной, тут же повеселела и с энтузиазмом ударила себя в грудь.