Сражение уже началось к тому моменту, как мы добрались до места. Холодный ночной ветер доносил крики, боевые возгласы и грохот молний.

— Нет… Всё пропало. Мы опоздали, — в отчаянии пробормотал Дотта. Судя по всему, у него не было ни малейшего желания спасать Святых Рыцарей.

Из лагеря у реки Пёрселл в вечернее небо поднимался дым от костра. Их белые доспехи, освещённые пламенем, пробудили во мне чувство ностальгии. Это были Святые Рыцари, которые с помощью молниеносных посохов и копий отражали атаку фуатанов, устремившихся через реку. Каждый раз, когда отдавался приказ стрелять, вспышки света от их посохов разрывали тела фуатанов на куски.

Время от времени слышались взрывы ещё громче и мощнее, чем удары молний. Это, вероятно, были большие боевые посохи, установленные вокруг лагеря — что-то вроде миномётов, усиленных священными печатями, разработанными корпорацией «Веркл».

Эти орудия больше походили на таран, чем на посохи, и перед использованием их нужно было собирать. Они были покрыты священными печатями и стреляли физическими снарядами. У них не было режима быстрой стрельбы, а запаса энергии хватало лишь на несколько выстрелов. Но их мощности хватало, чтобы разрывать фуатанов на части, а дальность и эффективность значительно превосходили мою печать Затте Финде.

Святые Рыцари пока что держались.

Фуатаны не могли прорвать их линию обороны, а боевой дух оставался на высоте. Вдалеке я заметил фигуру, отдающую приказы на стрельбу, которые выполнялись с идеальной слаженностью.

«Кажется, здесь никого из моих знакомых» — подумал я. — «Ну, неудивительно»

На синем флаге позади Святых Рыцарей я заметил незнакомый мне герб. Это был фамильный герб с изображением идеально сбалансированных весов. У каждого Ордена Святых Рыцарей был свой герб, связанный с их дворянским покровителем. Раньше их было двенадцать, и я знал каждый из них. Значит, этот отряд был новообразованным, с новым покровителем, о котором я не слышал.

Как и Теоритта, новая, тринадцатая богиня, они впервые участвовали в битве.

«Ну, и влипли мы в этот раз» — подумал я. Хотя, конечно, всё это было по вине Дотты.

— Как думаешь, Ксайло? — спросил Дотта. — Святым Рыцарям и без нас неплохо живётся. Думаю, если мы уйдём, ничего особо не изменится.

— Что с тобой не так? У тебя вообще гордости нет? — резко отозвалась Теоритта. — Нет большей чести, чем спасти тех, кто в беде. Как оруженосец, ты должен быть рад сражаться на нашей стороне! Давай разделим радость от победы!

— Я бы предпочёл делить что-то другое… например, вкусную еду… или деньги, — пробормотал Дотта.

— Святые небеса… Я поражена! — воскликнула богиня. — Мой рыцарь, чему вы учили своего оруженосца? У него явно недостаёт воспитания!

Дотта тяжело дышал от пути сюда, но Теоритта сохраняла спокойное, выражение лица, как будто говоря: «Это меня не измотает».

Я знал, что она блефует. Она была куда выносливее, чем её хрупкий вид мог внушить, но даже богини устают. Разумеется, я не был настолько глуп, чтобы сказать ей об этом на прямую.

— Думаю, вам стоит выбирать оруженосцев более тщательно, мой рыцарь. Этот явно лишён мотивации и духа, — заметила она.

Похоже, Теоритта считала Дотту моим оруженосцем. Такое часто бывало с богинями, тут ничего не поделать.

Моя задача сейчас заключалась в том, чтобы сосредоточиться на битве у переправы.

Святые Рыцари справлялись лучше, чем я ожидал, как и сказал Дотта. Но это не могло длиться вечно. Уже сейчас я видел, как один из фуатанов прорывался вперёд, хватал нескольких солдат и заглатывал их целиком, несмотря на их крики. Бой был яростным, а кровь окрасила поверхность реки в тёмно-красный цвет.

— Пора действовать. Битва уже затянулась, — сказал я, осторожно двигаясь вперёд и стараясь не издавать ни звука. — Феи скоро нападут с другой стороны.

Это была очевидная стратегия. Феи туповаты и действуют лишь по инстинктам, но король демонов, управляющий ими, другой — он действует разумно.

Если бы я был на стороне короля демонов...

Задерживая противника у переправы, я бы не стал лоб в лоб пробиваться через линию обороны — потери были бы слишком велики. Вместо этого я бы послал отряд на другую переправу, выше или ниже по течению, чтобы обойти врага с фланга. Это казалось самым логичным ходом.

Святые Рыцари уже потеряли свой отряд и оказались плохо подготовленными к защите. Те феи, на которых мы наткнулись ранее, вероятно, были частью этого плана, но их уничтожение сорвало задуманное. Однако их силы всё ещё превосходили наши числом, так что король демонов наверняка отправит ещё один отряд.

В итоге, нам нужно было как можно скорее встретиться со Святыми Рыцарями и разработать план, чтобы выбраться из этой заварушки.

— Ладно, Дотта. Пора… — Я позвал его, но только тогда заметил.

«Серьёзно? Сейчас?» — подумал я. — «Он правда решил так поступить сейчас? Он что, с ума сошёл?»

— Теоритта, где Дотта?

— Эм? О… — Она удивлённо осмотрелась вокруг, как и я.

Его нигде не было. Просто невероятно. Как он мог сбежать в такой момент? Хотя… нет, удивляться не стоило. На самом деле, я даже восхитился его скоростью.

На земле я заметил кусок ткани с надписью: «Давай разделимся. Ты занимайся своим делом, а я тем временем украду всё ценное у Святых Рыцарей».

Я был вне себя от раздражения. Позже я найду его и убью. Мы ещё даже не начали, а он уже доказал, что герои, вроде нас, — ненадёжное дно.

— Куда делся твой оруженосец? — спросила Теоритта.

— Видимо, он вспомнил о каком-то срочном деле. Да это и не важно. Всё равно от него было мало толку. У нас есть твои силы, Теоритта.

— Да. Похоже, я действительно твой самый надёжный товарищ. Тебе нужна моя сила призыва, да? Тогда можешь начинать благодарить меня уже сейчас.

— …Я не против, но ты правда справишься?

Я нарочно уточнил, и на то была причина.

Как я уже говорил, богини тоже устают. Их силы не бесконечны, а использование чуда призыва сильно их истощает. Они не могут сражаться вечно, и Теоритта наверняка уже вымоталась после призыва всех тех мечей.

— Рыцарь Ксайло, это оскорбительно, — обиделась она, её лицо стало почти что детским. — Я – богиня мечей, Теоритта, стражница, творящая чудеса для человечества. Я исполню твоё желание. Это моя цель, моё предназначение, моё всё.

«Ну да, как я и думал»

Именно это меня и раздражало в богинях. Они готовы пожертвовать своими жизнями ради людей, лишь бы заслужить их похвалу. Смотреть на это было больно.

— Так что можешь не сдерживаться, — гордо добавила она. — Можешь положиться на меня.

Я видел, что она ждёт от меня похвалы за своё рвение. Но черта с два, подумал я. Никогда.

— Я знаю, что даже у богинь есть пределы. Даже не думай сражаться до смерти, — холодно ответил я. — Я не стану тебя за это хвалить.

— Что ты сказал? — удивлённо переспросила Теоритта.

Но в этот же момент феи прорвали оборону Святых Рыцарей на реке. Они бесстрашно прорвались сквозь разряды молний и устремились к защитному ограждению, разрушив его. Что бы мы ни планировали, первым делом нужно было остановить фей.

— Теоритта, мне нужны твои мечи. Следуй за мной.

— Конечно, мой рыцарь. У меня есть что сказать в ответ на твои слова, но… — она изящно откинула волосы, пока я устремился вперёд. — Думаю, это может подождать до нашей победы.

В воздухе посыпались искры, пустое пространство искривилось, и бесчисленные мечи появились из ниоткуда.

На этот раз они не только падали с неба, но и росли из земли, словно растения. Я опёрся ступнёй на рукоять одного из мечей и оттолкнулся, взмыв в воздух.

Я с легкостью прыгнул на несколько метров ввысь – это способность, дарованная мне другой священной печатью, которая осталась у меня. Она называется «Сакара».

Печать полёта, если верить легенде, получила своё название от древнего слова, означающего стрекозу. Она усиливала основные физические возможности человека, в данном случае — силу прыжка. С её помощью законы физики будто ослабевали, позволяя почти что летать, хоть и на короткое время.

Воздушные бои — основная идея, моей другой печати «Громовой Удар Беллекура». Печать позволяет мне стрелять взрывными снарядами с воздуха, чтобы сражаться с феями, обладающими способностью летать. Более того, это делало возможными мобильные атаки против Демонической Скверны.

Единственным минусом было то, что для освоения такого нестандартного боя требовалась серьёзная подготовка. Нужно было перемещаться по воздуху, одновременно быстро и точно поражая цель. Я был специалистом в этом деле — одним из немногих во всём Объединённом Королевстве.

Поэтому в прыжке я схватил меч Теоритты, занёс его над головой, зарядил взрывной силой Затте Финде и метнул.

Я целился в фуатанов, которые ползли через мелководье на берегу реки, и промахнуться было невозможно.

Взрыв пришёлся в центр орды, разрывая плоть фей, пока огонь и свет освещали округу. Вода взлетела в воздух, создавая хаос среди врагов. Я приземлился прямо в середину их толпы, схватил ещё один меч и замахнулся. Я никогда не использовал меч для обычного удара. Моя цель — подорвать их с помощью Затте Финде.

«Их слишком много. Нужно уменьшить их количество»

Я провёл мечом по диагонали, взрывая всё, чего касался металл. Тем временем с неба продолжали беспощадно падать десятки мечей. Фуатаны, которые бросились на меня спереди, были пригвождены к земле. Те, кто пытался уклониться, сталкивались с союзниками и теряли равновесие.

Рубя мелководье, я врывался в орду, взрывая врагов вокруг.

— Теоритта! — крикнул я, запрашивая очередной меч.

Следующая волна врагов была уже на подходе. Они бездумно рвались вперёд, целясь в Теоритту, находящуюся позади меня. Я схватил меч прямо в воздухе и тут же метнул его, разрывая врагов на куски. Их вопли заполнили воздух, а над водой поднялся пар.

«Следующий»

Я развернулся и нашёл новую цель. Прыгнув, я нанёс удар. Брызги воды смешались с кровью и плотью фуатана, разлетаясь вокруг.

«Ещё!»

Главное сейчас – не останавливаться.

— Эй! Это всё, на что вы способны?! — выкрикнул я, стараясь выглядеть уверенно, и перевёл дыхание.

Разделавшись ещё с одним фуатаном, я понял, что остальные уже отступили. Выжившие феи начали отступать, как только их попытка прорвать оборону Святых Рыцарей провалилась. Пожалуй, я слишком увлёкся, подумал я.

Когда враги исчезли, Святые Рыцари обратили на меня внимание.

На меня и на Теоритту.

Конечно, они выглядели сбитыми с толку. Моё состояние не помогало делу: с ног до головы я был покрыт водой, кровью и внутренностями.

«Кажется, стоит что-то сказать»

Я заметил среди рыцарей фигуру в сверкающих доспехах. Этот человек восседал на лошади, и держал в руках знамя. Это наверняка был капитан.

— Кто вы такой? — раздался напряжённый голос. Это был женский голос.

Рыцарь подняла забрало шлема, обнажив чёрные волосы и острый взгляд. Возможно, когда-то это было бы удивительным, но сейчас женщины в армии — обычное дело, особенно благодаря священным печатям, которые нивелировали любые физические недостатки. Разработка таких изделий постепенно стирала разницу между мужчинами и женщинами в военном деле.

— Назовитесь! — приказала капитан. — Какому ордену вы служите?! Как ваше имя?!

Её пронзительный взгляд вскоре переместился на Теоритту, стоявшую за мной. В её выражении появилось ещё больше растерянности.

— Э-это… Это богиня?! Почему она пробудилась?!

Я понимал, почему она так кричала. На её месте я был бы так же озадачен. Но, к сожалению, времени на объяснения у меня не было, да и толку от объяснений .

Сейчас на кону были жизни всех присутствующих.

— Не волнуйтесь, — ответил я, пытаясь свернуть разговор, и вытащил ещё один меч из земли. — Я понимаю, что вы в замешательстве, но всё это из-за Дотты. Этот мерзкий вор войдёт в историю как самый отъявленный мошенник, и…

— Постойте. Эм. Подождите, — перебила меня капитан. — Что вы такое говорите? Дотта? Я… Я не понимаю, о чём идёт речь. Объяснитесь! Кто вы и что здесь происходит? Почему богиня—?

— У нас нет времени на разговоры, — перебил я, указывая остриём меча на другой берег реки. Там, в глубине леса, скрывалась что-то тёмное и зловещее, готовое ударить. — Король демонов уже близко.

— Я знаю! Но... — начала капитан.

— Я герой и собираюсь убить короля демонов — перебил я.

Капитан замолчала. Похоже, её замешательство достигло своего пика.

— Это моя работа, — продолжил я. — И мне пора ею заняться, так что лучше помогите мне, если не хотите сдохнуть.

В обществе, говорят, важно уметь правильно формулировать мысли. Я недавно начал работать над этим, но... Кажется, нужно работать усерднее.

---

Послесловие переводчика

Спасибо, что прочитали главу! Если вам понравился тайтл, поставьте ему оценку или напишите какой-нибудь коммент. Так я пойму, что мой перевод кому-то нужен и усилия не проходят даром.

Если где-то заметили ошибки, дайте знать.