Фрезия оглянулась на мужчину, который ждал её реакции, и её лицо выразило крайнее недоверие.

— Тебе действительно нужно так сильно беспокоиться? Такое чувство, будто ты думаешь, что я собираюсь сделать что-то ужасное.

— Я достаточно наслышан, чтобы знать: расслабляться нельзя.

Изар ответил ровным голосом, но на самом деле каждую ночь его мучили кошмары. Фрезия, намеренно прыгающая с лестницы. Фрезия, решившаяся на петлю. Фрезия, бросающаяся в темноту, потому что больше не могла выносить жизни в его мире. Хотя теперь она носила ребенка и казалась довольной реальностью…

«Никогда не знаешь наверняка. В глубине души она все еще может хотеть умереть».

Его хватка на её руке слегка усилилась. Он хотел сделать её счастливой, наполнить её жизнь такой сильной привязанностью к бытию, чтобы у неё не возникло желания оставить всё это позади. Он обещал именно это, но сам Изар не был уверен, что значит «быть счастливым». Если оглянуться назад, был ли в его жизни хоть миг, который он мог бы так назвать? Ближе всего к этому были детские воспоминания, когда он издалека наблюдал за девочкой с бледными волосами.

«А что было потом?»

Годы, проведенные в борьбе с монстрами ради чести семьи, когда-то казались значимыми. Но по сравнению с днями, когда Фрезия шептала, что любит его, те годы были серыми и пустыми. И все же, даже если бы он признался в любви сейчас, Фрезии это счастья бы не принесло.

«Повезет, если она не найдет это отвратительным».

Изар усмехнулся про себя. В конечном счете, единственным решением, которое пришло ему в голову, было обеспечить Фрезии максимальный физический комфорт. К счастью, возможность представилась раньше, чем он ожидал: Фрезия внезапно прижала руку ко рту на полуслове.

— Даже с ребенком я бы не стала… кхм!

— Постой, Фрезия.

В тот момент, когда она пошатнулась, Изар быстро подхватил её на руки. Это случалось не впервые за время пути в герцогство, так что уложить её на кровать для него стало чем-то естественным. Он отрывисто приказал слугам, поспешившим к дверям:

— Принесите лекарства, подходящие для императорского потомка, те, что можно принять прямо сейчас.

— Да, милорд!

Фрезия, охваченная головокружением и тошнотой, просто слушала шум суеты вокруг. Сквозь затуманенный слезами взгляд она видела, как Изар лично проверяет каждое лекарство и каждый напиток. Он был до одержимости внимателен ко всему, что попадало в её организм. В столице император и принц были внимательны, но теперь, вдали от дворца, Изар стал фанатично следить за каждым аспектом её благополучия.

Её раздражала его забота, хотя она и прятала недовольство, прикрывая лицо рукавом.

«Этот ребенок уже принимает сторону отца, даже не родившись?»

В отличие от её первого ребенка, который лишь робко просил лесных ягод, этот уже изматывал её тошнотой.

«Не то чтобы это имело значение. Я не буду тебя любить».

Фрезия намеренно ожесточала свои мысли, упрекая ребенка, который дал Изару шанс на искупление.

«Мой первый ребенок был единственным настоящим. Ты — просто инструмент, появившийся на свет случайно».

Инструмент, чтобы погрузить Изара в отчаяние. У неё не было на примете имени, она не интересовалась полом ребенка. Она лишь хотела, чтобы он сидел тихо, пока она его вынашивает, чтобы даже из ненависти она не успела к нему привязаться.

— Тебе стало лучше?

Даже когда Изар сам давал ей лекарство и вытирал холодный пот с её лба, она не могла заставить себя почувствовать нежность. Нет, она не хотела её чувствовать.

— …Да, спасибо.

— Надеюсь, скоро тебе станет легче.

Изар прошептал это, прижимая тыльную сторону ладони к её щеке. С тех пор как они покинули столицу, она плохо ела и, казалось, худела с каждым днем. Не желая больше слышать его встревоженный тон, Фрезия сменила тему:

— Через пару недель мне должно стать лучше… Так говорят про второй триместр.

— Вот как?

— Да. А еще говорят, что сидеть взаперти вредно, так что мне стоит почаще выходить на улицу.

— Тогда, возможно, ты сможешь научиться обращаться с булавой в погожие дни.

— …Правда?

— Тебе ведь нравилась стрельба из лука, верно?

Изар взял её за руку. Её маленькая ладонь была холодной, вероятно, из-за утренней дурноты, и он нежно потирал её, надеясь согреть.

— К следующему охотничьему фестивалю ты сама будешь принимать других дам.

— ……

У Фрезии слегка дернулась бровь. Поведение Изара раздражало её в бесчисленных мелочах. Бесило, что он настаивает на роли любящего мужа при беременной жене, но еще больше — что он постоянно вплетал в их разговоры ожидания о будущем. И все же она заставила себя улыбнуться:

— Звучит забавно. Хотя к тому времени…

«Я уже буду мертва. И на этот раз я умру вместе с твоим ребенком в утробе. Даже такой, как ты, не умеющий отличить похоть от любви, будет шокирован, правда? По крайней мере, о детях ты, кажется, заботишься. Даже если это ребенок, рожденный от такой жалкой незаконнорожденной дряни, как я».

— Ах, не могу дождаться, чтобы сказать это.

У неё чесался язык разорвать сердце Изара этими словами. Но Фрезия сдержалась, подавляя сладкий соблазн. Грандиозный план требовал терпения. Очень много терпения.