Теа моргнула, услышав резкий приказ своей госпожи.

— Прошу прощения… что?

— Ты что, не расслышала меня?

— Н-нет, просто…! Но разве Ваше Высочество не говорили, что вам нравятся эти цветы?

Несмотря на опасения, Теа осторожно переспросила. Она хорошо помнила первые дни приезда Фрезии в замок. В то время госпожа часто вставала на рассвете, подолгу и молча глядя на кусты терновника. Будто она хотела навсегда утонуть в их аромате.

— Теа.

Но на этот раз в выражении лица Фрезии не было ни капли мягкости. Теа почувствовала, будто проглотила осколок льда — грудь пронзило холодом.

— Похоже ли это на то, что мне нужно объяснять причину каждого своего желания?

— Н-нет, Ваше Высочество! Я… я всё сделаю немедленно и вернусь!

Пока Теа в спешке собирала других слуг, Фрезия отвернулась, чувствуя, как в ней закипает гнев. Изар теперь нелепо пытается играть роль доброго мужа. Изар, который ни на секунду не поверил, что она не смертельно больна. Изар — единственный мужчина, который держал её в объятиях и до сих пор умудряется разжигать в ней пламя, вопреки всему. Изар, который притворяется, что горюет, как отец, потерявший ребенка, хотя в это время никакого «ребенка терновника» не существовало.

«Как смешно».

Изар должен был оставаться злодеем, навсегда. Он был тем, кого она считала недостойным даже чернил, потраченных на подписание бумаг о разводе или вычеркивание его имени из истории семьи — человеком, которого она намеревалась стереть так, будто его никогда не существовало. Тот факт, что он теперь пытается устранить любые поводы для её ненависти, делал его лишь более непростительным. Даже ожерелье, которое он ей подарил, было противно носить.

«Изар. Я не оставлю по тебе ни крупицы привязанности».

В конце той мести, которую она тщательно спланировала, останется лишь отчаяние Изара.

В этот момент её внимание привлек звук взмаха крыльев сверху. Белый голубь легко опустился на плечо Фрезии, словно прирученный, и даже нежно клюнул её в мочку уха.

[Фрезия. Всё ли идет по плану?]

Фрезия холодно взглянула на голубя глазами, которые, казалось, пронзали саму его суть. Она думала, что в пути было подозрительно тихо.

— Я бы предпочла, чтобы ты не выходил на связь таким образом, Канопус.

Птица неоднократно наклонила голову, словно в недоумении.

[Если бы я мог говорить с тобой телепатически, я бы это сделал, но, к сожалению, это невозможно.]

— Ха.

Голос птицы потонул в суете слуг, выкорчевывающих и сжигающих терновые кусты. Однако больше всего Фрезию раздражало скрытое довольство голубя от того, что он снова может говорить с ней.

[И всё же, это удивительно. Что ты — императорский потомок…]

— И что?

[Не думаешь ли ты, что это может нарушить наш договор?]

Фрезия холодно усмехнулась, её взгляд был ледяным.

— Ты правда думал, что если Император начнет хорошо ко мне относиться, я превращусь в послушную собачонку, виляющую хвостом?

[Не совсем невозможно.]

— Если не доверяешь мне — можешь убить меня прямо сейчас.

[……]

— Но если у тебя не хватает смелости даже на это, как ты собираешься вершить месть?

Рубиновые глаза Канопуса зафиксировались на Фрезии. Глядя глазами птицы, Канопус восхищался этой женщиной — той, в которой не было ни страха, ни колебаний перед лицом смерти. Напротив, он наблюдал за ней со смесью очарования и тоски. Прожив жизнь, почитаемый как «особенный» остатками повстанческих сил, Канопус всегда привык к восхищению. Однако почему-то эта женщина с печальными глазами, которая вела себя перед ним как высокомерная королева, его не отталкивала.

«На самом деле, это заставляет меня желать её еще сильнее».

Не осознавая того, Канопус сглотнул. Во время её пребывания на острове, всякий раз, когда он смотрел на неё, он чувствовал медленное, жгучее желание — голод, которого не знал прежде. Страсть, которую он впервые осознал именно в её присутствии. Днем она двигалась как гордая мстительница, но по ночам тихо рыдала, вероятно, видя во сне печальные сны.

«Когда Изар умрет…»

Возможно, тогда он больше не будет воспринимать её как трофей, захваченный у врага. Может быть, она станет его второй половинкой. Притворяясь невинным, белый голубь кивнул.

[У меня нет таких намерений.]

— Ха. Тогда прекрати эти жалкие допросы. Ты уже вытянул всю нужную информацию и проверил её.

[Понял, Фрезия.]

Голубь игриво клюнул её в мочку уха снова.

[Так что, пожалуйста, не злись на меня.]

— Просто убирайся. Пока я не превратила тебя в начинку для пирога.

Какая птица вела бы себя так, будто привыкла к человеческим рукам? Фрезия с раздражением цокнула языком, прогоняя голубя.