Информация, которую она предоставила Канопусу, чтобы завоевать его доверие, была основана на обрывочных воспоминаниях о том, что ей довелось услышать о будущем.

«Возможно, это места, где происходили масштабные восстания».

Изначально эти события разворачивались уже после смерти наследного принца. Тот факт, что восстание вообще стало возможным, означал, что семена недовольства были посеяны задолго до этого.

«Если бы искры разгорелись чуть раньше…»

В этот момент звук чего-то звякнувшего за спиной прервал её размышления. Словно кто-то, кто подслушивал, в спешке пытался уйти.

— Хм.

Фрезия едва заметно приподняла уголки губ. Должно быть, кто-то подслушал её разговор с Канопусом…

Пока Фрезия была занята проведением чаепития, к Изару прибыл имперский гонец. К сожалению, ему пришлось принять на себя всю тяжесть недовольства герцога, и с каждой минутой его лицо становилось всё более пепельным.

Изар прочел письмо и тихо выругался.

— Черт возьми…

Письмо было от наследного принца. Хотя они поддерживали регулярную связь, значительного прогресса в вопросе продолжительности жизни Фрезии не было. Единственным весомым результатом стала гипотеза, которую они обсуждали ранее и которая всё еще казалась им правдоподобной. Если составить список «инструментов», дарованных Изару и дому герцога для выполнения божественного предназначения…

«Это сила, способная уничтожать монстров. Может ли она быть обменяна на что-то другое?»

Например, на жизнь Фрезии. Но это были лишь домыслы, и даже если бы это оказалось правдой, адамант, способный обменять её судьбу на эту силу, до сих пор не был найден.

«Оставшийся срок жизни Фрезии… пожалуй, три месяца с небольшим».

Перед отъездом из столицы Изар пытался убедить себя: «Еще есть время». Но коварное сердце человека меняется быстро. Каждое мгновение казалось невыносимо драгоценным, словно золотые песчинки, утекающие в ручье. Это сводило его с ума. Он почти не спал — так же, как когда искал Фрезию в прошлом, — просто наблюдая за тем, как она спит. А теперь сама мысль о том, что через несколько месяцев он не сможет увидеть даже спящую Фрезию…

Его нервы были натянуты так сильно, что казались тонкими и прозрачными, как шелк. Изар уставился на гонца и отрезал:

— И теперь ты говоришь мне, что в провинциях появились агитаторы?

— Да, герцог Арктур.

— Какой абсурд.

Помимо проблемы со сроком жизни Фрезии, в письме также подробно описывалась эскалация конфликтов. В обычное время соседние поместья были бы вполне способны подавить такие инциденты. Однако череда разрозненных беспорядков намекала на то, что может потребоваться масштабная карательная операция.

«Похоже, у Императора всё еще осталась капля совести».

Учитывая, что речь шла о его беременной внучке, он воздержался от прямого приказа мужу своей внучки заняться подавлением… Но по чисто практическим причинам такая деликатность долго не продлится.

«Если подтвердится, что замешан Канопус…»

Поисковые отряды на юге в конечном итоге не смогли найти никаких следов сводного брата Изара. Однако он был уверен, что тот жив и рано или поздно объявится, придя вместе с ордами монстров. В таком случае у Изара не останется иного выбора, кроме как оставить всё и лично возглавить наступление, чтобы защитить честь своей семьи.

Однако теперь, когда чаепитие завершилось, Изару предстояло решить еще один вопрос. Фрезия ранее упоминала, что намерена проявить снисходительность к Электре. Изар не до конца понимал её мотивы, но у него не было намерения оставлять Электру безнаказанной.

«Пора с этим покончить».

Фрезия, скорее всего, была удовлетворена тем, что выплеснула свой гнев на Электру и главную горничную Меропу. Теперь настало время Изару лично встретиться с Электрой в её покоях и окончательно расставить точки над «i».

— Прошло немало времени.

— Изар!

Электра вскочила со своего места, её глаза расширились от паники.

— Изар, я подверглась жестокому унижению! Твоя жена выпустила из тюрьмы гнусную преступницу и—!

— И теперь я знаю, что именно ты была зачинщицей этих мерзких дел.

С этими словами Изар достал письмо, написанное почерком Электры.

〈В конце концов, твердых доказательств нет, только слова лорда Кароли, не так ли?〉

Точно как и предсказывала Фрезия, в замке Арктур не осталось улик. Однако в поместье Антарес сохранились письма, которые не были уничтожены. Например, жалобы Электры: [Ты правда собиралась воспитывать эту девку?] Или в её последней переписке с госпожой Антарес, где она писала: [Благодарю за то лекарство, которое позволило мне стереть это грязное пятно].

Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами своих преступлений, Электра начала задыхаться.

— Ха… Ха…

Эта невыносимая женщина из Антарес. Она даже не удосужилась их сжечь…

«Это конец».

Публичное унижение среди знатных дам, а теперь — казнь от рук пасынка. Это был её финал. Но она не собиралась сдаваться без боя.

— Изар. На этот раз, хотя бы раз, поверь мне.

Даже если это был лишь призрачный шанс, она должна была попытаться поколебать доверие Изара.

— Эта девка определенно с кем-то в сговоре!