Художник, проявляя чуткость к состоянию Фрезии, быстро завершил предварительный набросок. Хотя Фрезия не была знатоком искусства, даже она могла сказать, что эскиз выглядит впечатляюще. Цвета еще не были наложены, но легкие, многослойные линии удивительно точно передавали её черты и черты Изара.

«Неужели я выгляжу именно так в глазах других?»

Мягкие розовые губы слегка изогнулись в улыбке. Изящное лицо, светло-зеленые глаза, хранящие тонкое сияние. Художник добавил на её щеки румянец счастья, словно он был настоящим. Исчезла та изможденная пастушка, задавленная жизненными невзгодами. На её месте была скромная благородная невеста. Если быть к себе снисходительной, она могла бы даже назвать себя красивой.

«Разве это не слишком идеализировано?»

Изар же был набросан в точности таким, какой он есть. Однако его взгляд, который должен был быть устремлен прямо перед собой, был прикован к ней, сидящей в кресле. Выражение лица мужчины на портрете было спокойным, без тени улыбки, но что-то в его глазах встревожило Фрезию. Это был взгляд несчастного человека. Она знала это выражение лучше, чем кто-либо — она сама носила его три года, пока её «муж» пренебрегал ею. Художник, должно быть, принял взгляд Изара за взгляд жениха, глубоко очарованного своей невестой.

— …Ты довольна тем, как это выглядит сейчас?

Когда художник отошел, знакомый голос Изара нарушил тишину у неё за спиной. Фрезия пробормотала, не поворачиваясь, стараясь сохранить самообладание:

— Почему ты не сказал ему убрать шрам?

— Разве так странно оставлять вещи такими, какие они есть?

— ……

Кто оставляет шрам на лице на официальном портрете? Даже художник осторожно предложил: «Это можно скрыть в процессе раскрашивания», но Изар твердо воспротивился этой идее.

«Оставь как есть».

Пытался ли он сохранить этот шрам как постоянное напоминание о своей вине? Должно быть, именно поэтому он настоял на том, чтобы шрам остался на портрете. Фрезия хотела извернуть свои мысли так, чтобы Изар снова показался ей плохим человеком, но стоило ей решиться, как эти острые, едкие мысли уже не приходили на ум с легкостью. Разочарование и горечь от этой неудачи терзали её.

«Почему… почему я не могу продолжать его ненавидеть?»

Она поклялась провести свои оставшиеся дни, мучая его как можно сильнее до самой смерти. Так почему эта решимость продолжает крошиться, словно отсыревшая глина? Она прямо сказала ему, что ненавидит его. Так почему же его присутствие рядом с ней, пока они смотрели на портрет, не вызывало неприятных чувств?

Почему? Фрезия заставила себя сосредоточиться на картине, игнорируя тепло, исходящее от Изара.

«По крайней мере, женщина на картине выглядит счастливой».

Художник увидел её румяной невестой? Было ли это выражение плодом его воображения, или Фрезия на мгновение обманула даже саму себя? И та неуклюже согнутая рука…

«Разве он не говорил, что заполнит это пространство букетом, если больше нечем?»

Но если ребенок благополучно родится, это место займет дитя, укутанное в кружевные пеленки. Нежеланный ребенок. Ребенок, которому Фрезия неоднократно твердила, что не сможет его полюбить — инструмент, чтобы причинить боль Изару. И все же когда-то, в этой жизни, Фрезия хотела этого ребенка. Она мечтала коснуться его крошечных пальчиков, гадая, какие черты он унаследует от родителей. Даже если это был не наследник, а дочь… она была искренне счастлива при мысли о будущем, где ребенок, в отличие от нее, не будет трудиться пастушкой, а вырастет в любви в герцогстве.

— Портрет должен быть готов к весне.

— ……

— Ты ждешь этого?

Без предупреждения Изар взял её за руку, переплетая их пальцы. Её губы едва заметно дрогнули, беззвучно произнося слова, которые она хотела сказать:

«Ты коварен».

«Ты поистине, поистине ужасный человек».

«Ты не веришь ни единому моему слову».

«И все же ты хочешь, чтобы я цеплялась за жизнь, не так ли…?»

Фрезия прикусила нижнюю губу, чтобы эти слова не сорвались с языка. Что было в том шраме под его глазом, что заставило её вообще согласиться на этот портрет? Неужели она не предвидела, как сильно ей будет больно?

«Лги мне».

Изар все еще ждал её ответа. После недавнего случая она и так устроила достаточно сцен. Ей нужно было доказать, что теперь она стабильна.

— …Я жду этого.

Ребенок мягко шевельнулся внутри неё, словно крошечные пузырьки, поднимающиеся из глубины озера.

— Когда потеплеет, когда придет время… я с нетерпением жду того момента, когда лицо этого ребенка будет добавлено на картину.

Её голос застрял в горле, сплетение правды и лжи. Она не могла заставить себя посмотреть на Изара.

«Я никогда не хочу тебя прощать».

И все же, почему? Почему Изар продолжает пытаться измениться? Теперь он старательно пытается собрать осколки своих ошибок, даже ведя себя как «муж», желающий увидеть ребенка от брака, которого не существует. И при этом он не жалуется на то, что его винят в ошибках, которых он, возможно, не совершал. Изар, который так легко вычеркнул её из священной брачной записи, — тот же самый человек, который повесил белую ленту и серебряный колокольчик на терновый куст.

Даже несмотря на то, что она хотела, чтобы ночное небо оставалось вечно темным, без единой звезды, что-то сдвинулось — изменилось — и это причиняло боль. Сейчас, из всех времен.