Фрезия опустила ноющую голову на плечо Изара. Между ними повисла неловкая тишина. Обычно именно Изар первым нарушал её, но на этот раз заговорила Фрезия:

— …Насчет имени ребенка.

— Хм?

— Если будет мальчик, ты выберешь имя.

Фрезия взглянула на Изара и прошептала. Она видела, как тени исчезают из его золотых глаз, которые, казалось, впервые за долгое время засияли.

— Ты не против, если не будешь выбирать имя сама?

— Нет.

Тот далекий день, когда она набралась смелости остановить его перед охотой на монстров… Она просила его дать имя их первенцу, но в итоге они так и не смогли решить, и ребенок вернулся в объятия богов. Их первый ребенок. Первый сын, который так и не вернется в этот мир… Правая рука Изара обхватила её щеку, но Фрезия не сопротивлялась. Она закрыла глаза и мягко прошептала:

— Но если будет девочка, я назову её Нова.

Так же, как когда-то он спас её из озера и принес свет в её темную жизнь… она хотела дать ребенку имя, означающее «новая звезда». Даже если эта история закончится обидой и ненавистью, Изар навсегда останется её вечной звездой.

Гонец из императорского дворца спешил подготовиться к отъезду. Он доставил послание герцогу Арктуру, и теперь, имея новости для доклада во дворце, ему предстоял долгий путь. Однако перед отъездом он опустился перед Фрезией на колени, чтобы попрощаться.

— Мне сказали, что у Вашего Высочества есть письмо для Его Высочества, Имперского принца?

— Верно. Вместе с завершенной работой художника.

Фрезия протянула ему свиток, перевязанный красной лентой и запечатанный воском. Пока художник готовил портрет для герцогского зала, он также искусно выполнил небольшой эскиз лица Фрезии. Гонец на мгновение замешкался, и в его взгляде читался немой вопрос: «А как же портрет для Его Величества Императора?». Но Фрезия сделала вид, что не поняла, сохраняя безразличный вид.

— Это для Его Высочества Имперского принца… моего кузена.

— Да, Ваше Высочество.

После долгих колебаний Фрезия впервые написала письмо своему кузену. Император до самого последнего дня не подарит ей ни капли любви. Он использовал внучку как инструмент для своих разочарований, и у Фрезии не было угрызений совести, используя его престиж в ответ. Но её кузен…

«Как мне следовало вести себя с ним до нашей разлуки?»

Ригель писал ей и раньше, но Фрезия лишь неохотно отвечала пару раз. Сначала она думала, что держится на расстоянии из-за чувства неполноценности, ведь он был избранным. Но теперь, после долгих раздумий, она считала, что поняла свои чувства. Среди своих искаженных воспоминаний и обманов Изара она боялась довериться доброте кузена, считая её искренней.

«И, конечно, твое счастье — это самое важное, сестренка».

«Так что, если когда-нибудь столкнешься с трудностями, дай мне знать. Не стесняйся просить о помощи».

…Кто знает? Возможно, этот так называемый «особенный человек», которого Бог стремился спасти, действительно сдержит свое слово.

«В любом случае, терять нечего».

После того как гонец ушел, Фрезия открыла ящик, где хранила спрятанные документы. Среди них был эскиз, который она должна была отправить раньше вместе с гонцом, но она не стала его звать обратно. Вместо этого она бросила эскиз в жарко пылающий камин, как мусор, а затем повернулась к заметно нервничающей горничной в углу комнаты.

— Тея.

— Д-да, госпожа!

— Ты помнишь, что я говорила тебе раньше? О подарке, который я сделаю тебе примерно через девять месяцев?

— Э… э…?

Тея заикалась от неожиданного вопроса, но вскоре вспомнила. Тогда, даже когда старшая госпожа угрожала ей, леди велела ей рассказывать всё без колебаний.

«С такими деньгами ты сможешь начать всё заново. Достаточно, чтобы больше не работать горничной».

Фрезия слабо, горько улыбнулась, увидев искру надежды в глазах Теи. Мысли об Изаре причиняли боль. Обида и ненависть никуда не делись, но теперь они были не единственными чувствами, которые её мучили. Она больше не хотела лгать себе, притворяясь, что ненавидит этого ребенка. По правде говоря, она не могла позволить себе запустить состояние ребенка до такой степени, чтобы это привело к его гибели.

— Пришло время дать тебе обещанную награду. Как только ты выполнишь это последнее поручение.

Но запланированное прощание состоится, как и было намечено.