— «Чтобы я могла предложить в жертву тех, кто облизывается на сладкий мед».

Тех, кто думает, что их единственное преступление — «неспособность признать потомка императора».

— …На самом деле, я уже проявила к ним милосердие. Изначально я хотела, чтобы они все погибли.

По ее первоначальному плану она должна была перебить всех, кто искал убежища за внешними стенами замка, вне зависимости от того, кем они были. Её целью было, чтобы Изар вернулся побежденным и увидел своими глазами полное крушение семейной чести, которую он берег как зеницу ока.

Но Фрезия нежно погладила свой живот, укутанный в меховой плащ.

«Я больше не хочу заходить так далеко».

Это было из-за Изара, который до сих пор помнил то маленькое счастье, которое она сама пыталась забыть. И из-за ребенка, который возбужденно шевелился под теплом её ладони, словно думая, что они на пикнике. В конце концов, любовь к этой земле перевесила её ненависть, пусть и на волосок.

Фрезия кивнула Дайку.

— Сэр Дайк, вырубите сэра Кароли.

— Слушаюсь, госпожа.

Чарльз, который отчаянно боролся под мощным захватом Дайка, вскоре обмяк. Фрезия молча наблюдала, как Дайк привязывает его к основанию ближайшего дерева. Люди внутри замка, вероятно, чувствовали себя не лучше. Обслуга, видевшая монстров вблизи, либо лишилась чувств, либо дрожала за запертыми дверями.

«Может, выгнать их теперь?»

Во время охотничьего фестиваля она не могла осознанно контролировать свои силы. Но время на острове стало первым настоящим «отдыхом», который она когда-либо знала, и за этот период она научилась тому, как отгонять и призывать чудовищ.

Но в этот момент, посреди хаотичной тьмы, до её слуха донесся отчетливый звук хлопающих крыльев. Как она могла забыть ту белую птицу, которая кружила в небе с того самого дня, как Изар уехал? Но в отличие от тех времен, когда она досаждала ей своей назойливостью, теперь птица смотрела на неё зловещими, светящимися багровыми глазами.

[Ты предала меня, Фрезия.]

— Предательство, — повторила Фрезия, подняв брови. Это слово она слышала сегодня слишком часто.

Рядом с ней Дайк приготовился вытащить меч, но Фрезия небрежным жестом велела ему стоять на месте.

— О каком предательстве ты говоришь? Не думаю, что понимаю тебя.

[Не притворяйся, что не понимаешь.]

Несмотря на возбуждение в голосе, его тон по отношению к ней оставался странно мягким. Даже дрожа от ощущения предательства, он всё еще искал её объяснений, надеясь быть умиротворенным.

[Мы должны были заманить Изара в Крайтер. Но он там не появился.]

— ……

[Фрезия, ты выдала мое убежище?]

Услышав это, Фрезия почувствовала странное желание одновременно расхохотаться и задохнуться от нахлынувших эмоций. Он не верил ни одному её слову раньше, и всё же доверился её последнему совету?

«Изар, я скажу тебе, куда они планируют меня увезти».

Хотя местонахождение скрытого острова не было отмечено ни на одной карте, она описала его природное окружение и особенности места, где её спасли на юге. Изар, который участвовал в бесчисленных экспедициях, мог найти его. Судя по голосу Канопуса, полному жгучей ярости, Изару это удалось.

[Я разочарован в тебе, Фрезия. Как ты могла простить кого-то вроде этого человека?]

— Прощаю я его или нет — это исключительно мой выбор, Канопус, — Фрезия сузила глаза. — Никто не имеет права заставлять меня ненавидеть кого-то вечно или запрещать мне прощать. То же самое касается и обратного. Мои чувства принадлежат только мне.

Даже будучи перерожденной как инструмент Бога, она принимала собственные решения, ведомая своим человеческим сердцем.

— И разочарование?

Без предупреждения Фрезия схватила белого голубя.

— Как ты смеешь говорить со мной о разочаровании, когда ты с наслаждением смотрел, как я тону в отчаянии?

[Фрезия…!]

— Ты думал, я не узнаю? Что я не увижу, как ты смеешься за спиной брачного свидетельства?

В тот момент, когда Изар протянул ей брачный контракт с вычеркнутым именем, и она поняла, что её обманывали на протяжении двух жизней — она также осознала, что Канопус наблюдал за её падением в бездну отчаяния с ликованием, ожидая момента, чтобы сыграть роль её «спасителя».

Энергия потекла из её ладони в трепещущую птицу. Белые перья дрогнули, прежде чем начать медленно распадаться.

[Угх!]

— Никто не может объявить себя моим спасителем и играть со мной.

С тех пор как она чуть не утонула в озере в пятнадцать лет, Фрезия знала: спасение никогда не придет. В конце концов, чудовищный голубь забился в конвульсиях, прежде чем окончательно распасться на белые лепестки, рассыпавшиеся из её руки.

Фрезия небрежно отряхнула ладони и пробормотала:

— Идем, сэр Дайк.

— Слушаюсь, госпожа.

Ночь была по-прежнему холодна, а место, куда она должна была добраться, находилось далеко. Не оглянувшись на герцогское поместье ни разу, Фрезия исчезла в темном лесу вместе с рыцарем, сопровождавшим её.