Днем она вела себя с ним холодно, но по ночам бродила в своих снах, обливаясь слезами.

Канопус несколько раз тайно наблюдал за тем, как Фрезия спит в островной крепости. Он безмолвно смотрел, как её слезы скатываются по вискам, впитываясь в волосы, и однажды даже стер их рукой. Вкус её слез, украдкой вкушенный, был настолько сладок, что у него ныло под языком. Достаточно сладок, чтобы он начал мечтать о том, чтобы стать идеальным спасителем для этой скорбящей женщины. Это желание отличалось от его пожизненной миссии — отомстить за родителей — или идеи о том, что он рожден как «особое существо». Вкус её слез пробудил в нем самое чистое, первое в его жизни подлинное желание.

«Никто не может объявить себя моим спасителем и играть со мной».

Канопус содрогнулся от извращенного экстаза, вспоминая последние слова женщины — той, что предала его.

«Фрезия, ты ведь не знаешь, правда?»

Даже в отчаянии она была чертовски мила. Но когда она отбрасывала всё, что сдерживало её, и яростно наносила ответный удар, она становилась еще более пленительной. Но в итоге нынешний он не смог завладеть ею. Он заплатил цену за то, что счел Фрезию жалкой, слабой женщиной. Однако, по крайней мере, Изар тоже не получит её.

— Ха, а ты знаешь кое-что? — Канопус горько улыбнулся, глядя, как брат дрожит от ярости.

Прежде чем чудовищный белый голубь, в которого он вселил свое сознание, рассыпался лепестками, он увидел всё с ночного неба.

— Фрезия предала тебя. Она подожгла твой замок.

Изар судорожно вдохнул, словно его легкие пронзили насквозь. Фрезия предала его? Подожгла замок…?

— Впрочем, кто бы выдержал находиться рядом с таким куском дерьма, как ты? Даже наша мать говорила, что сходит с ума от одной мысли о тебе!

Даже отхаркивая кровь, Канопус разразился смехом. В его словах не было ни капли лжи, и Изар это понимал.

— Ни одна женщина не любит тебя, Изар Арктур.

Итак, хотя Канопус проиграл в этой битве, в конечном итоге он победил. Тот, кто услышал его последние слова — Изар — стал настоящим проигравшим. Прежде чем Канопус смог сказать что-то еще, меч Изара выскользнул из его левого плеча и без колебаний полоснул по шее.

— Это неправда.

Вместо того чтобы из перерезанного горла хлынула кровь, в воздух взметнулись черные перья. Это была не обычная человеческая смерть, но Изару было всё равно. Он хотел кромсать, пока его ненависть не угаснет окончательно.

— Это неправда. Это не…!

Фрезия не могла зайти так далеко. Но сколько бы он ни резал, почему казалось, что урон наносится его собственному сердцу?

В конце концов, вокруг его ног валялись черные перья, пропитанные кровью. Его рыцари, дожидавшиеся снаружи, успешно подавили оставшихся врагов, но никто не осмелился приблизиться к нему.

— …Мы возвращаемся.

— Тогда, прикажете возвращаться прямо в столицу —?

— Нет, в этом нет нужды.

Изар, чьи глаза горели диким огнем, повернулся к побледневшим рыцарям.

— Мы возвращаемся в герцогство.

На протяжении всего пути домой Изар цеплялся за одну надежду: что всё, сказанное его сводным братом, — ложь. В конце концов, то, что он считал ловушкой, оказалось победой благодаря совету Фрезии.

«Зачем ей было говорить мне, если она не простила?»

Конечно, она дала ему ту подсказку, потому что намеревалась жить с ним дальше.

«Фрезия предала тебя».

Он отказывался верить в ту грязь, что извергал его брат. Но по мере приближения к герцогскому поместью отчеты начали поступать непрерывным потоком. Монстры напали ночью. Отчаянная оборона привела к многочисленным жертвам. В одной из комнат замка вспыхнул пожар…

К тому времени, как Изар прибыл, со дня пожара уже прошло несколько дней.

— …Ха.

Ему нужно было проверить раненых и погибших, но голоса докладывающих звучали отдаленно, словно не могли пробиться к его ушам. Хотя снаружи замок выглядел нетронутым, следы пожара всё еще виднелись в некоторых местах. Самое страшное — комната, где Фрезия была в последний раз, её студия, где писался портрет, — выгорела дотла. Им едва удалось спасти полотно, но…

— Почему…

Изар судорожно выдохнул, глядя на картину, словно в трансе. Часть, изображающая его, всё еще была узнаваема, но самая важная часть сгорела, оставив лишь зияющую дыру.