Чарльз, найденный без сознания в лесу, теперь был заперт в темнице герцогского замка.

— Мой лорд!

Растрепанный и измученный после заточения, Чарльз просиял, как только увидел Изара. Это был его последний шанс на спасение, и он отчаянно цеплялся за него.

— Мой лорд, умоляю, поверьте мне!

— ……

— Её Высочество…! Эта девка до самого конца намеревалась предать вас!

— Чарльз…

— Я видел её в лесу с предателем Ван Дайком. Пожалуйста, верьте мне и отправьте поисковый отряд!

Никто не озвучивал свои мысли вслух, но Чарльз видел всё по их взглядам и тяжелому дыханию. Не было ни одного человека, который бы ему поверил. Но ропот молчаливого осуждения стих, когда Изар подошел к пленнику. На его лице не было ни тени эмоций — ни гнева, ни разочарования, ни намека на обиду.

— Я верю тебе, Чарльз. Фрезия, вероятно, ожидала, что я буду одурачен.

— Мой лорд…!

— Однако.

Даже если на его губах не было ярости, ненависть, сжигавшая его изнутри — способная испепелить любого, — была безошибочно видна в его глазах. После вспышки ярости перед портретом он больше не чувствовал нужды сдерживаться.

«Безупречный герцогский дом…»

Он отбросил все те годы, что потратил на поддержание этой репутации. Теперь он просто хотел дать волю ярости, как зверь, подпитываемый предательством. Молча потянувшись к мечу на поясе, Изар холодно спросил:

— Ты только что назвал её «той девкой», Чарльз?

У Чарльза не было шанса ответить. В тот момент, когда он открыл рот, его жизнь оборвалась. Влажный каменный пол мгновенно пропитался алым. Через мгновение обезглавленное тело рухнуло, заливая землю той же красной жидкостью.

Изар некоторое время смотрел на отрубленную голову Чарльза, затем откинул голову назад и издал сухой, пустой смешок.

— Ха… ха-ха.

Фрезия. Он считал её хитрой, когда они впервые встретились в особняке Антарес, но её уязвимость и печаль часто заставляли его забывать, какой холодной и расчетливой она могла быть. Без сомнения, слова Чарльза были правдой. Но если Изар публично объявит Ван Дайка предателем, подданные возненавидят самого герцога. В конце концов, рядом с ним не останется никого.

— Ах… Фрезия.

Она сводила его с ума. Живая или мертвая, она всегда будет сводить его с ума. Если бы она была жива, ей пришлось бы столкнуться с его предательством лицом к лицу. Если она мертва…

«…Сколько времени у неё осталось?»

Он потратил почти полтора месяца на подавление восстания. К этому моменту оставшийся срок жизни Фрезии мог составлять…

«Возможно, всего две недели».

Без тени сожаления он отвернулся от тела человека, который служил ему с самого детства. Его не волновало, станет ли труп Чарльза пищей для диких зверей.

— Направить больше людей и снова обыскать каждую точку. Чего бы это ни стоило, найти потомка императора.

— Слушаюсь, мой лорд!

— А что с её служанкой?

— Ах…!

Докладывающий чиновник заколебался, не уверенный, о ком идет речь, но затем понял — единственным человеком, о ком мог спрашивать Изар, была служанка, сопровождавшая Её Высочество еще со времен особняка.

— Тея ушла по поручению как раз перед нападением, по приказу Её Высочества. Её пунктом назначения был Денеб.

Новости о нападении на замок Арктур уже достигли Денеба. Они ожидали, что вскоре прибудет гонец с просьбой о помощи. Но они никак не ожидали, что сам герцог ворвется на их земли. И уж точно они не предполагали, что он промарширует прямо в сердце поместья Денеб и сомкнет руки на чьем-то горле.

— Мой лорд! Мой лорд, что вы делаете?!

— Альбирео!

Члены семьи Денеб закричали, но хватка Изара на горле второго сына не ослабла. Альбирео отчаянно брыкался, задыхаясь от нехватки воздуха.

— Угх… урк!

Конечно, в этой ситуации сжечь кожу герцога магией ради самообороны было бы логично. Но даже когда он использовал достаточно магии, чтобы опалить кожу, ничего не изменилось. Глаза Альбирео расширились от ужаса, когда он увидел, что происходит.

«Этот безумец!»

Рука Изара действительно горела, кожа обугливалась от пламени. Боль должна была быть невыносимой, но он даже не вздрогнул. Напротив, его хватка на горле Альбирео стала только крепче.

— От… пусти, урк!

— Ха…

Изар наконец отпустил его, когда пламя дотянулось до браслета на его запястье. Ему было плевать на собственную боль, но он не допустит, чтобы браслет, который сделала Фрезия, был поврежден. Альбирео рухнул на землю, тяжело кашляя и хватая ртом воздух.

— Кха-кха! Что… что это значит?!

— Есть предел тому, за какого дурака ты можешь меня держать.

— Что…

— Ты осмелился сговориться с моей женой и обмануть меня?

Изар снова схватил Альбирео за воротник, его голос был полон ярости.

— Ты думал, что из-за тех ягод я у тебя в долгу, которым ты можешь воспользоваться?