Тот день, когда Фрезия попыталась причинить себе вред — в каком состоянии духа был Изар, когда вышел из комнаты?

Она попыталась покончить с собой с помощью подарка, который он ей преподнес. Радость, которую он испытал, думая, что наконец-то вручил ей то, что ей подходит, когда украшение легло на её тонкую шею, утонула в грязи. И все же он не мог просто стоять в стороне и ничего не делать.

«Что мне ей подарить?»

По крайней мере, она должна была быть в состоянии что-то проглотить. Осталось ли хоть что-то, что всё еще могло доставить Фрезии удовольствие?

«Дикие ягоды…»

Он хотел дать ей всё, что было в герцогском доме, и всё же единственным, что пришло на ум, был этот жалкий плод. Но где найти такие ягоды в начале лета, в сезон, который уже был поглощен горьким холодом?

«Если есть хоть малейший шанс…»

Он внезапно вспомнил момент, когда Фрезия когда-то радостно плескалась водой ногами, как ребенок.

«Ах, дикие ягоды!»

Тот миг, когда она воскликнула это, счастливо собирая и поедая их у «Источника Исцеления» в поместье Денеб… Даже если в том регионе климат был мягче, чем в герцогстве, к этому времени те плоды давно должны были завянуть и опасть.

«Но мне нечего терять».

Была глубокая ночь, но он не мог медлить ни секунды. Он ни на мгновение не подумал, что унижает себя, даже когда семья маркиза смотрела на него в недоумении, гадая: «Дикие ягоды в такой час?»

И Альбирео Денеб, будто заранее предвидел, что Изар придет за этой самой ягодой, оставался абсолютно спокойным.

«Мы сохранили вот столько — этого достаточно?»

«……Как?»

Даже добравшись сюда, он не ожидал, что у них действительно найдутся свежие дикие ягоды. Не сушеные, а словно только что сорванные, будто они забыли о смене времен года. Когда Изар нахмурился, Альбирео ответил таким же неприятным взглядом.

«Не смотри на меня так. Я не знал, что ты придешь, и не готовился к этому».

«Тогда что?»

Только тогда Альбирео Денеб отвел взгляд.

«……Когда мы экспериментировали с „Источником Исцеления“, мы обнаружили метод магической консервации».

Это означало, что он разработал его, экспериментируя, чтобы в прошлом сделать подарок для Фрезии. Услышав это объяснение, Изар молча уставился на красноватый плод, слабо светящийся в полумраке. Он чувствовал себя так, будто его бросили в сточную канаву. Его настроение было отвратительным.

Испытывал ли он когда-нибудь раньше такое сокрушительное чувство неполноценности перед другим мужчиной? Фрезия была его женой — но то, что она любила, уже было приготовлено другим человеком? Может быть, даже в их прошлой жизни… дикие ягоды, которые получала Фрезия, в конечном счете тоже пришли из поместья Денеб?

«Просто скажи мне, как ты достал эти ягоды».

«Боюсь, я не могу тебе этого сказать».

Вот почему, когда Фрезия спросила его об этом перед тем, как уйти, он не смог ответить. Он не хотел ей говорить. Ему было бы слишком больно признать, что даже тот единственный подарок, который не причинил ей боли, был получен не исключительно его собственными силами.

Тем не менее, если Фрезия могла быть счастлива, он готов был это терпеть. Пока она оставалась рядом с ним, тогда теперь, несмотря ни на что…

И эта надежда была полностью разрушена. Горькое чувство поражения, которое он испытал перед Альбирео Денебом, вспыхнуло вновь. Пламя, состоящее из ненависти и ярости, отказывалось гаснуть.

— Скажи мне, где ты спрятал мою жену. Сейчас же.

Это должен был быть этот ублюдок. Другого места, где могла скрываться Фрезия в её состоянии, он вообразить не мог.

«Я убью его».

Было время, когда он думал, что сможет закрыть на это глаза — даже если она заведет себе любовника вроде этого подонка — лишь бы она улыбалась только ему. Но в тот момент, когда он обнажил меч, все подобные мысли разбились.

— Прежде чем вся твоя семья будет вырезана вместе с тобой, тебе лучше признаться.

— Кха… Я-я не знаю……!

— Не смей вешать мне лапшу на уши!

— Гх!

Изар снова схватил Альбирео за горло и закричал:

— Все знают, что служанка Фрезии приходила сюда.

— Угх…….

— Выбирай сейчас — либо вся твоя семья будет уничтожена Императором, либо ты расскажешь мне и умрешь в одиночестве.

При этих словах Альбирео прикусил губу. Он не боялся умереть в одиночестве, но допустить, чтобы вся его семья была ввергнута в руины из-за его действий…

— Ха… Эта служанка действительно была прислана ко мне Её Высочеством.

— Где она сейчас?

— Я не знаю. Она, вероятно, уехала туда, куда сама хотела.

Альбирео вспомнил неожиданную гостью и криво усмехнулся, нахмурив брови.

— ……Казалось, она сама понятия не имела, что происходит.