Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Человек может узнать, правда ли это, только стоя на самом краю бездны.

«Это что… фонарь жизни?»

Тот Изар, из «того времени», посмотрел вниз на меч, пронзивший его тело, и понял: поговорка не лжет. Его мать, плачущая после побоев отца. Его отец, утопавший в алкоголе после бегства жены и выжимавший из сына последние соки. Смерти обоих родителей, которые десятилетний Изар пытался — и не смог — предотвратить. Император, презиравший его и отвернувшийся прочь. Осознание существования отвратительного сводного брата в восемнадцать лет. А потом дни, когда он слепо мчался вперед ради чести своего дома…

Его жизнь была наполнена лишь моментами, которые он никогда не хотел бы видеть снова. Но даже у Изара в этом «фонаре жизни» был один миг, в котором он хотел остаться навсегда.

«Отныне я буду защищать тебя».

Это был день, когда он заключил в объятия медово-блондинистую женщину. Её волосы были заплетены в толстые косы и украшены разноцветными цветами, будто она сама была духом этих цветов. На самом деле, она была прекрасна с того самого дня, как он впервые увидел её еще мальчишкой. Он не знал, что такое «красота», и поэтому долго не мог назвать это чувство по имени. Но именно она заплатила цену за его невежество.

«Я больше не уйду от тебя. Я больше не отвернусь…»

Почему он отвернулся от этой женщины? Потому что было унизительно, что её бросили ему, как кость собаке, провалившей охоту. Он отвернулся и поклялся ненавидеть её до конца своих дней, считая пятном на своей жизни. И даже не подозревал, что однажды будет горько жалеть об этой искаженной гордыне.

«Изар……»

Женщина в его руках смотрела на него бледно-зелеными глазами. Та, кого он погубил, смотрела на него всё тем же чистым взглядом. Эта ясность в её глазах сводила его с ума. Она вызывала в груди такую боль, что даже дыхание становилось мукой. Эта женщина была его грехом, его наказанием и той единственной привязанностью, которую он никогда не мог отпустить.

Словно боясь, что цветы будут раздавлены и увянут, он осторожно прижал её к себе.

«Я……»

Хотя он так и не успел прошептать, что последовало за этим, это был самый счастливый момент в его жизни.

— Ха… ха……

Спотыкаясь в этом «фонаре жизни», Изар изо всех сил потянулся вперед. Само поднятие руки, пронзенной клыком монстра, заставляло каждую мышцу его тела кричать от агонии. Но она была здесь, прямо перед ним. Возможно, потому, что они были в темном подземном озере, она светилась белым, подобно луне. Внутри стеклянного гроба, наполненного белыми цветами, похожими на него самого, покоилась его возлюбленная, наконец обретя покой.

— Фрезия……

Он провел окровавленной рукой по её безмятежно спящему лицу. Он хотел коснуться её напрямую, но стекло отделяло их. Он хотел коснуться этой щеки. Хотел нежно погладить её обеими руками. Но его ладони, испачканные кровью монстров и людей, не могли заставить себя прикоснуться к ней. Она наконец-то спала без боли, с этим чистым выражением…

— Я……

Горло, наполняющееся кровью, едва пропускало звук. С чего начать? В пламени, поглотившем империю, он сохранил хотя бы её место упокоения. Он держался до конца, чтобы землю, где погребено их дитя, не осквернили. Но то, что он действительно хотел сказать, было иным.

«Изар, я презираю тебя».

В тот день, когда она рухнула вниз с проклятием, было кое-что, что он хотел ей сказать. Он мчался назад, чтобы произнести это. Так почему же всё закончилось так?

В этот момент поток крови, перекрывший голос, заставил его окончательно умолкнуть. Вместо этого, пока зрение меркло, он в последний раз посмотрел на неё и подумал — некоторые слова… никогда не должны оставаться невысказанными.

Его жизнь была лишь чередой неудач.

Снова опадали цветы.

Хотя мир за стеклом был всё еще окутан весенним солнцем, даже самый легкий ветерок разносил лепестки, словно снег. Мужчина с черными волосами молча стоял у окна, наблюдая за этой сценой. Высокий, его тень длинно тянулась по полу, и, возможно, из-за контраста с яркой погодой снаружи, она казалась особенно темной. Словно место, где он стоял, было пропитано не весной, а смертью.

Это впечатление исходило не только от его тени, но и от ауры, просачивающейся из всего его существа. Его плотно сжатые губы не выдавали эмоций. Золотые глаза, когда-то яростно сверкавшие, теперь потускнели, словно ржавое лезвие. Он безучастно смотрел на падающие лепестки, отмечающие конец очередного сезона.

— Герцог Арктур.

— ……

— Его Величество Император ждет. Пожалуйста… вы должны поторопиться…