…Первый год после исчезновения Фрезии.

Тогда эмоции Изара еще не притупились. Напротив, он метался в безумии, поглощенный все возрастающей яростью.

— Я никогда её не прощу.

Даже после того, как он обнажил перед ней всю свою душу, в конечном счете Фрезия предала его. Сбежала, будучи в положении? Осмелилась обмануть его и уйти в подполье? И теперь они говорят, что её нет даже в поместье Денеб?

— Ха…! Как примечательно.

Как же ловко она манипулировала людьми, раз даже Ван Дайк мог исчезнуть без следа? Как бы он ни давил и ни следил за семьей Дайк, они лишь выглядели растерянными от его действий. Они до сих пор верили, что Ван погиб во время нападения на герцогство.

«Как будто это может быть правдой».

Неужели он действительно предаст своего господина и сбежит с его женой? Учитывая доказательства того, что даже равнины Грифеус были проданы, у Фрезии не было намерения жить в стеснении, даже если она пустилась в бега.

«Она взяла деньги, чтобы жить в комфорте с другим мужчиной?»

Она оставила все остальные драгоценности, что он дарил ей, не взяла даже ни одной вещи, пожалованной императорской семьей.

«…В её состоянии она не могла уйти далеко».

Изар повторял эти слова снова и снова.

«Я найду тебя. И когда найду, я больше не буду молить о прощении. Я больше никогда не почувствую к тебе привязанности».

Ему было все равно, с кем она сейчас. Женщина это или мужчина, кто бы ни осмелился стать её убежищем после того, как она покинула его — они умрут за этот грех. Он убьет их самым жестоким способом и заставит её наблюдать за всем этим, не давая отвернуться.

— До тех пор я никогда…

Он никогда не впадет в отчаяние. Он не будет бояться — он будет лишь гореть яростью. Цепляясь только за ненависть, он выкорчевывал каждое поместье в окрестных регионах, где она могла прятаться. Маленькие деревушки, куда она могла добраться пешком, города, леса, заброшенные хижины.

Он отдавал приказы о массовых обысках повсюду. Получать отчеты в замке было уже недостаточно. Он лично отправлялся на поиски, прочесывая земли без единой минуты отдыха.

— В следующий раз я обязательно найду её.

В следующий раз. В следующей деревне. В городе следующей территории. В поместье за рекой…

«Милорд, нам жаль».

Он устал слышать извинения. Их лица всегда были полны вины и беспомощности, но как он мог не видеть, что на самом деле говорили их глаза? Может быть, Фрезия…

— Потомок императора не мертва!

Он сорвался, как зверь, доведенный до предела.

— Обыщите следующую территорию — даже если придется перевернуть каждую деревню. Чего бы это ни стоило!

Он кричал это и каждый день думал об одном и том же:

«Я проклинаю тебя, Фрезия».

Он проклинал сам факт того, что встретил её. Проклинал себя за то, что позволил украсть свое сердце. Но даже с мобилизацией имперской семьи местонахождение этой женщины оставалось пугающе неуловимым. Она не была обычной женщиной — как могла любимая внучка Императора исчезнуть, словно мираж?

И как бы Изар ни пытался подпитывать поиски гневом, момент истины неизбежно приближался. День, когда весна угасла в империи — и время, далеко выходящее за рамки того, сколько Фрезия могла прожить…

…Неужели она действительно мертва?

«Нет, невозможно!»

Было мало разорвать отчеты о неудачах в клочья. Мебель в спальне была изрублена мечом, гобелены на стенах не избежали той же участи. Стоя посреди осколков и обломков, разбросанных по полу, Изар заставлял себя призвать ярость.

Она не могла умереть так бессмысленно, оставив его позади. Она не могла умереть, будучи в положении. Она не могла умереть… не оставив ему ничего. Ни следа.

«Должно быть, произошло чудо. Она где-то прячется».

Смеется над ним из-за того, что он не может её найти, держит их ребенка на руках… Может быть, даже учит ребенка называть «папой» другого мужчину. Она может шептать ложь Нове, говоря, что тот человек — её отец.

Конечно — должно быть, так оно и есть. А значит, она не могла умереть.

— Ха…

Чем больше он думал, тем сильнее ярость вытеснялась более глубоким чувством. Удушливая тоска, которая наполняла его легкие и не давала дышать. С того дня, как он был поглощен этим чувством, Изара начали мучить кошмары каждую ночь. И в этих кошмарах Фрезия красиво улыбалась.

Когда-то, когда он осыпал её драгоценностями, её лицо всегда казалось таким темным — так как же могло быть, что во сне ни единая тень не омрачала её выражение лица…?

Она всегда шла рука об руку с другим мужчиной. В кошмаре Фрезия жила с кем-то другим. Место, где она прятала свое тело, менялось каждый раз. Уютная хижина в лесу. Двухэтажный дом в тихой деревне. Иногда — спокойный дворянский флигель.

«Милый, добро пожаловать домой».

И во сне Фрезия называла этого нового мужчину именно так.