— М-милорд!

Придворные, вбежавшие в покои на шум, подавили вскрики. Пол был усеян осколками стекла. Этого стоило ожидать — Изар разбил окно голым кулаком. Но кровь, обильно струившаяся из раны, заставила всех отшатнуться в ужасе. Будь осколки чуть глубже, он мог бы навсегда потерять подвижность руки.

— Зовите лекаря! Живо!

— Милорд, ваше состояние…!

Окружающие поспешили к нему, но Изар посмотрел на них лицом, лишенным каких-либо эмоций. Возможно, именно с этого момента лица людей в его глазах начали сливаться в одно размытое пятно… То, что они говорили, было лишь шумом, едва касавшимся барабанных перепонок.

— Все вон.

— Прошу прощения? Но, милорд…

— Я сказал, вон.

Он уставился на суетящихся слуг безжизненными глазами.

— Если не хотите умереть здесь.

Не нашлось ни одного человека, который не распознал бы искренность этой угрозы. Придворные, объятые страхом, неохотно отступили. Когда все ушли, Изар пошатываясь подошел к одной из стен, оставляя за собой капли крови. Там хранился тот самый истерзанный, обожженный портрет.

— Ты не мертва.

Изар прошептал это обращение к опаленному, изрешеченному дырами полотну. Ему было глубоко плевать, насколько безумным он выглядел со стороны.

— Ты не мертва. Ты никак не могла умереть вот так, на руках у другого мужчины.

Мысль о том, что она могла умереть, бросив его в этом аду — это было немыслимо.

— Ты остаешься с мужчиной, которого выбрала… Не уходи от него… будь с ним…

Потому что он придет за ней. Что бы ни случилось, только он должен быть рядом с ней в конце. Но после того, как прошла первая весна, а год склонился к осени…

— Я намерен официально объявить о смерти моей кузины.

Наследный принц Ригель заявил, что собирается формально признать Фрезию погибшей. При этих словах Изар уставился на него так, будто стал свидетелем настоящего безумия. Еще накануне ночью ему снился кошмар, в котором Фрезия строила жизнь с кем-то другим. Поэтому он подумал, что ослышался. Уж кто-кто, а Император или Ригель — они точно не могли сказать подобного.

Но тишина затягивалась, и он был вынужден спросить:

— …Чью смерть вы имеете в виду?

— Ху… почему ты продолжаешь это отрицать?

Ригель изучал мертвенно-бледное лицо Изара с нахмуренными бровями. Спал ли он вообще? Даже мертвец, пожалуй, выглядел бы более живым. Темные тени под глазами лишь усиливали мрачную, смертоносную ауру, которую он излучал. А его глаза… Глаза, потерявшие всякую надежду, поддерживаемые лишь безумием, которое продолжало жечь изнутри.

Ригель отвел взгляд и пробормотал:

— Твоей жены. Моей кузины. О ком еще я могу говорить?

— ……

— Пришло время провести её похороны.

Похороны.

Изар беззвучно покатал это слово на языке. Короткое, оно тяжело легло на язык, оставляя горькое послевкусие древесной смолы. Оно совсем ей не подходило — женщине, прекрасной, как белый цветок. Совсем не подходило.

— По крайней мере, ты и я оба знаем, верно? Что этот ребенок… даже сейчас, он должен…

— Ха.

— Герцог…

— Ха-ха, ха…!

Изар услышал вздох Ригеля, но вместо ответа рассмеялся. Слуги в комнате съежились от пугающего звука. Они обменивались тревожными взглядами, думая, что слухи, распространяющиеся по столице, могут быть правдой. Что герцог потерял рассудок. Что он окончательно сломался из-за исчезновения жены и нерожденного ребенка.

Но… ах, для Изара эта ситуация была не чем иным, как фарсом. Как нелепо. Фрезия не мертва, а они говорят о похоронах? Сухой смех постепенно утих, но Изар продолжал насмешливо смотреть на Ригеля.

— Фрезия не мертва. Она не может быть мертва.

— Герцог.

— Если я не могу этого признать, как вы можете говорить так, будто она мертва?

Мужем Фрезии был Изар. Это факт, который никто не мог отрицать. Даже перед отъездом на фронт она признавалась, что всё, чего она хочет — это быть его женой. Если её муж отказывается признать её смерть, кто может утверждать, что она погибла? Кто?!

— …Даже если ты не признаешь, если я издам указ, это станет фактом.

— Его Величество действительно тоже это признает?

— Дедушка должен смириться с этим. Иначе люди начнут её ненавидеть.

Ригель приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул. Если бы только герцог Арктур вел себя странно, люди могли бы понять. Ни один мужчина не сохранит спокойствие, если его жена пропала. Но ярость Императора — как всегда — зашла слишком далеко. Прежде чем общественное мнение изменится и люди начнут задаваться вопросом, почему она исчезла, принеся столько боли другим, лучше было поставить точку.

— Мы не можем позволить, чтобы её честь была очернена в конце. Это будет сделано по моему приказу.

— ……

Изар до самого конца не дал ответа. Но Ригель истолковал это молчание как согласие.

— Мы проведем похороны в императорском дворце. Пожалуйста, присутствуй. Сейчас давайте почтим только душу Фрезии.

— ……

— Было бы слишком больно… включать в это ребенка в её чреве.

В этот момент даже Изар — всегда отрицавший реальность — не нашел слов для ответа. И так, в конце года, в котором исчезла Фрезия, состоялись её похороны.