Его обманул тот, кому он доверял.

Нет. «Доверял» — слишком сильное слово. С тех пор как Ригель твердо заявил, что похороны Фрезии должны состояться, их отношения с Изаром были прохладными. Но Изар по крайней мере никогда не думал, что Ригель способен что-то от него скрыть.

«О чем-то, что касается ни больше ни меньше как моей жены и ребенка?»

Как… Как Ригель мог полностью скрыть факт того, что Фрезия в конечном счете пришла к нему? И не на день, а на целых три года.

— Ха…

Вернувшись в кабинет своего поместья, Изар стиснул зубы, глядя на карту, разложенную на широком столе. Его лицо было так явно искажено яростью, что придворные вокруг него побледнели и нервно сглотнули. Но чем чаще он прокручивал в голове показания, полученные от Вана Дайка, запертого в подвале, тем громче его гнев ревел, словно звон в ушах.

〈…Госпожа была в неплохом состоянии, когда уезжала, но по пути в столицу схватки стали учащаться… К тому времени, как она прибыла, её состояние сильно ухудшилось.〉

〈А что случилось, когда она достигла дворца?〉

〈Как только её забрали внутрь, нам больше не разрешили её видеть. Позже Его Высочество наследный принц сообщил нам, что она скончалась…〉

Услышав это, Изар почувствовал, как мир перед глазами померк. Так вот оно что. Фрезия… в конце концов, она умерла. Все те дни, что он провел в скитаниях, цепляясь за надежду, что она могла чудом выжить, были бессмысленны. Это был очевидный вывод, и все же опустошение накрыло его с головой, быстро сменяясь неконтролируемой яростью.

Как долго он блуждал, разыскивая Фрезию? Сколько раз он инспектировал самые низкие, самые разрушенные уголки мира, молясь о том, чтобы ни один из них не оказался ею? Разве он не знал, что люди шепчутся за его спиной, называя его «безумным герцогом»?

«Почему…?!»

Почему Ригель хранил молчание о том, что Фрезия пришла к нему? Насколько ужасной должна была быть её смерть, чтобы они устроили похороны, даже не показав тело? От боли при родах, насколько сильно она…?

Но следующий вопрос Изара во время допроса направил всё совсем в иное русло.

〈Ребенок?〉

〈…Прошу прощения?〉

〈Что случилось с ребенком? Младенец умер вместе с Фрезией?〉

〈Нет. Я слышал… несмотря на тяжелые роды, ребенок родился благополучно.〉

Карта помялась под напряженной, сжатой рукой Изара.

«Этот святоша, этот ублюдок, которого нужно разорвать на части».

Ригель Бетельгейзе. Как он мог не сказать ему, что ребенок родился? И при этом, с тем же бесстыдным лицом, он осмелился говорить такие вещи, как: «Тебе будет слишком больно, так что давай не будем проводить похороны для младенца».

«Ты не мог устроить похороны для живого ребенка, вот почему ты так сказал, верно?»

Это было настолько абсурдно, что вызывало лишь смех. Подумать только, после того как он так играл с ним, наследный принц всё еще планировал использовать дом Арктур во время своего правления. Изар больше всего на свете хотел задушить его. И он сделает это.

Этот дом, обреченный быть похороненным как род предателей. Как бы отчаянно Изар ни боролся, в конце концов, такая судьба ждет их всех.

«Но не сейчас».

Если он вызовет подозрения, если он провалится сейчас… он может никогда больше не увидеть своего ребенка.

〈Я слышал, что это была девочка… Простите меня, милорд. Это всё, о чем я осмелился спросить.〉

Даже когда голова раскалывалась от вызванного яростью шума, грудь наполнялась радостью. Нова.

«Ты родилась».

Его дочь родилась. Она была где-то жива, она дышала. Одна только эта мысль заставила его кровь похолодеть.

— Если бы её воспитывали во дворце, Император бы уже давно заметил, — пробормотал Изар, сканируя карту и обращаясь к своим помощникам.

Даже если власть постепенно переходила к Ригелю, тоска Императора по своей внучке не была секретом. Никто бы не промолчал, если бы она была поблизости. Если это так…

— Может ли ребенок быть спрятан в Академии? — осторожно спросил Дафир, следя за выражением лица господина.

Было общеизвестно, что наследный принц благоволит Академии, поэтому предположение было естественным. Но Изар покачал головой.

— Я часто бывал там, но это неподходящее место. Там проводится слишком много опасных экспериментов, вряд ли это среда для воспитания ребенка.

Прежде всего, стал бы Ригель прятать ребенка там, где Изар мог появиться без предупреждения? Конечно, Ригель слышал слухи о том, как Изар прочесал каждый дюйм столичных окраин…

Это делало маловероятным, что ребенка прячут в самой столице. Но зная Ригеля, он не удовлетворился бы просто отчетами о своей юной племяннице. Он хотел бы видеть её лично.

Стоит ли ему начать обыскивать императорские виллы, одну за другой?