У Новы была отличная память.

Кто-то мог усмехнуться, спросив, насколько вообще может быть хорошей память у трехлетнего ребенка. Другие могли бы сказать, что это естественно — предвзято относиться к драгоценному ребенку, которому служишь. Но, по крайней мере, Матильда, глядя на трехлетнюю черноволосую девочку, о которой она заботилась, могла с уверенностью сказать: «Наша юная леди настолько умна, что помнит всё, что когда-либо говорила ей мать, — и она самый милый ребенок в мире».

Однако детская сообразительность не всегда была благословением. По крайней мере, с точки зрения няни, умный ребенок — это тот, кого нельзя легко успокоить простой ложью.

— Матильда.

— Да, леди Нова?

— Когда мама проснется? Мне опять ждать еще один день?

— Все верно. Еще один день.

Только по тому, как ребенок изо всех сил надул обе щеки, было ясно, что у Матильды заканчиваются оправдания.

— Матильда-а.

Пухлые щечки Новы покраснели от праведного гнева. Возможно, из-за темных волос мягкий румянец на её щеках выделялся еще сильнее — настолько, что Матильде хотелось их покусать. Но Нова топала своими маленькими ножками, становясь все более взволнованной.

— Вчера тоже ты говорила Нове это! И позавчера! И за день до того дня!

— М-м…

— Говорить «еще один день» снова и снова — нечестно! Нова не глупая! Когда мама проснется?

При мольбе Новы Матильда издала унылый вздох. С тех пор как прошлой осенью они переехали сюда, она каждый божий день видела, как ребенок ждет, когда проснется мать. И даже сейчас, когда весна давно ушла, Нова все еще ждала — впечатляющее терпение для такого маленького возраста. Не имея лучшего ответа, Матильда в нерешительности прикусила губу… а затем наконец решила сказать правду.

— Простите, леди Нова. Не думаю, что мы узнаем это прямо сейчас.

— Почему! Если мы подождем еще один день —!

— Простите меня. Это то, что может знать только Его Высочество наследный принц.

— И-и-и…!

Нова заморгала большими глазами, наполняющимися слезами. Почти во всем остальном она походила на герцога, но когда она расширяла глаза и приоткрывала губы, она выглядела в точности как её мать.

«Ах, может, мне не стоило постоянно менять историю…»

Мучимая чувством вины, Матильда нежно обхватила щеку Новы. В свое оправдание она тоже верила, что Её Высочество обязательно проснется этой весной. Так почему же она не проснулась в этот раз? Даже наследный принц, который приходил навестить свою кузину, ждал и ждал — пока, наконец, у него не осталось иного выбора, кроме как вернуться к своим обязанностям.

В тот день Нова плакала так душераздирающе… Матильда боялась, что она устроит истерику, если её дядя тоже уйдет, поэтому в конце концов она рискнула и проводила наследного принца до самого края деревни.

Нова широко открыла глаза, чтобы сдержать слезы, и пробормотала:

— Тогда… когда дядя вернется?

— Он обещал вернуться, как только закончит срочную работу. В этот раз он действительно имел это в виду.

— М-м…

Нова не стала настаивать после ответа Матильды. В конце концов, как бы она ни суетилась, она уже знала: её мама не проснется только потому, что она этого хочет. Но когда мама собиралась проснуться, всегда приходил дядя. Или… когда приходит дядя, мама просыпается! Поэтому всё, что оставалось Нове, — это надеяться, что дядя вернется быстро и разбудит маму.

Вместо того чтобы плакать, Нова нарочито громко зашагала по саду. Она могла ходить как фея, легко и грациозно, но трехлетнему ребенку не всегда нужно помнить о таких вещах. К тому же, настоящая фея — не Нова, а мама. Вскоре, когда в поле зрения появились белые цветочные кусты сада, Нова на мгновение забыла о своей грусти и улыбнулась.

— Хи-и…

Внутри стеклянного гроба спала женщина, окруженная цветами, с нежно закрытыми глазами. Стекло отдавало слабым голубоватым блеском, поэтому было трудно разобрать, но в последний раз, когда Нова видела её, волосы мамы были красивого пшенично-золотого цвета.

Красивая мама, спящая, как фея из сборника сказок.

Нова прижала круглую щеку к стеклу. Ей хотелось, чтобы мама погладила её по лицу, но стеклянная стена стояла на пути. В летний день она была прохладной, так что она прощала это, но все равно, стекло было злым. А если она посмеет открыть его без разрешения, мама, возможно, никогда больше не проснется. Поэтому Нова никогда не пыталась открыть его силой.

Вместо этого она бесконечно смотрела на спящий профиль внутри и тихо шептала:

— Мама, цветочные леди сейчас уходят. Они сказали, что вернутся, когда Нове исполнится четыре года.

Ароматные белые цветы, которые мама любила больше всего, медленно увядали. Так почему… почему мама не просыпается?